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韦小宝听到「有勇有谋的英雄好汉」这九个字评语，不由得大为欢喜，连连点头。布政司道：「韩魏公封为魏国公，那不用说了。王安石封荆国公，王珪封歧国公。四个人不但做宰相，而且都封国公，个个既富贵，又寿考。韦大人少年早达，眼下又封了伯爵，再升一级，便是侯爵，再升上去，就是公爵了。就算封王、封亲王，那也是指日间的事。」韦小宝哈哈大笑，道：「但愿如大人金口，这裏人人也都升官发财。」众官一齐站起身来，端起酒杯，说道：「恭祝韦大人加官晋爵，公侯万代。」
韦小宝站起身来，和众官乾了一杯，心想：「这官儿会说故事，讨人欢喜。他叫甚麽名字，我可忘了，回头问个清楚，日後不妨给他点好处。若是叫他到北京办事，时时听他说说故事，不强似说书先生吗?」布政司又道：「那韩魏公後来带兵，镇守西疆。西夏国人见了他怕得要死，不敢兴兵犯界。西夏人当时怕了宋朝两位大臣，一位就是韩魏公韩琦，另一位是范文正公范仲淹。当时天下有两句话道：『军中有一韩，西贼闻之心胆寒。军中有一范，西贼闻之惊破胆。』将来韦大人带兵镇守西疆，那是『军中有一韦，西贼见之忙下跪』!」
韦小宝大乐，说道：「『西贼』两字妙得很，平西王这西……」忽然心想：「吴三桂还没起兵，可不能叫『西贼』，」忙改口道：「平西王镇守西疆，倒也太平无事，很有功劳。」吴之荣道：「平西王智勇双全，劳苦功高，爵封亲王，儿子做了额驸，将来韦大人大富大贵，寿比南山，定然也跟平西王一般无异。」韦小宝心中大骂：「辣块妈妈，你要我跟吴三桂这大汉奸一般无异。这老乌龟指日就要脑袋搬家，你叫我跟他一样!」
那布政司平日揣摩朝廷动向，日前见到邸报，皇上下了撤藩的旨意，便料到吴三桂要倒大霉，这时见韦小宝脸色略变，更是心中雪亮，说道：「韦大人是皇上亲手提拔的大臣，乃是圣上心腹之寄，朝廷柱石，国家栋梁。平西王目前虽然官爵高，终究是不能跟韦大人此的。吴府尊这个比喻，有点不大对。韦大人祖上，唐朝的忠武王韦皋，曾大破吐蕃兵四十八万，威震西陲。当年朱泚造反，派人邀韦忠武王一同起兵。忠武王对皇帝忠心不贰，那肯做这种大逆不道之事?立刻将反贼的使者斩了，还发兵助朝廷打平反贼，立下大功。我看韦大人相貌堂堂，福气之大，无与伦比，想必是韦忠武王传下来的福泽。」
韦小宝微笑点头。其实他连自己姓甚么也不知道，只因母亲叫作韦春芳，这就跟了娘姓，想不到姓韦的还有这样一位大来头的人物，这布政司硬说是自己的祖先，实在光采之至。听他言中之意，居然揣摩到吴三桂要造反，这人的才智，也很了不起了。
吴之荣给布政司这麽一驳，心中不忿，但不敢公然和上司顶撞，说道：「听说韦大人是正黄旗人。」言下之意自然是说：「他是满洲人，又怎能跟唐朝的韦皋拉得上干系?」布政司笑道：「吴府尊只知其一，不知其二。方今圣天子在位，对天下万民一视同仁，满汉一家，又何必有畛域之见?」
这几句话实在有些强辞夺理，吴之荣却不敢再辩，心想再多说得几句，说不定更会得罪钦差，当下连声称是。布政司道：「平西王是咱们扬州的高邮人，他姓吴，吴府尊跟平西王可是一家吗?」吴之荣不是高邮人，本来跟吴三桂没什么干系，但其时吴三桂权势薰天，他趋焰附势，颇以姓吴为荣，说道：「照族谱的排行，卑职比平西王矮了两辈，该称王爷为族祖了。」布政司点了点头，不再理他，向韦小宝道：「韦大人，这金带围芍药，虽然已不如宋时少见，如此盛开，却也罕见。今日恰好在韦大人到来赏花时开放，这不是巧合，定是有天意的，卑职有一点小小意见，请大人定夺。」
韦小宝道：「请老兄指教。」布政司道：「指教二字，如何敢当?那芍药花根，药材行中是有的，大人要用来饲马，想来药材铺中制炼过时更有效力。卑职吩咐大量采购，运去京师备用。至於这裏的芍药花，念着它们对大人报喜有功，是否可以暂且留下?他日韦大人挂帅破贼，拜相封王，就如韩魏公、韦忠武王一般，再到这裏来赏花，那时金带围必又盛开，迎接贵人，岂不是一桩美事?据卑职想来，将来一定是戏文都有得做的。」韦小宝兴高采烈，道：「你说戏子扮了我唱戏?」
市政司道：「是啊，那自然要一个俊雅漂亮的小生来扮韦大人了，还有些白胡子、黑胡子、大花脸、白鼻子小丑，就扮我们这些官儿。」众官都是哈哈大笑。韦小宝笑道：「这出戏叫做甚么名字？」布政司向巡抚道：「那得请抚台大人题个戏名。」他见巡抚一直不说话，心想不能冷落了他。巡抚笑道：「韦大人将来要封王，这出戏文就叫做『韦王簪花』吧?」众官一齐赞赏。
那布政司这么转弯抹角的一番话，居然救了数千株芍药的厄运，韦小宝心中一乐，也不再计较当年的旧怨，心想：「老子做宰相是做不来的，大破西贼，弄个王爷玩玩，倒也干得过，若是拔了这些芍药，只怕兆头不好。」一眼望出去，见芍药圃中的金带围少说也还有几十朵，心想：「那裏便有这许多宰相了，难道你们个个都做宰相不成?抚台、司藩台还有些儿指望，这吴之荣贼头狗脑，说什么也不像。」明知布政司意在保全芍药，做官的诀窍首在大家过得去，这叫做「花花轿子人抬人」，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫扬州通城的官儿脸上都下不来，当下不再提芍药之事，笑道：「将来就算真有这一出戏，咱们也都看不着了，不如眼前先看看戏罢！」
众官齐声称是。吴之荣早有预备，吩咐下去，只听得棚外环佩玎琅，跟着传来一阵香风。韦小宝精神一振，心道：「有美人看了。」果见一个女子娉娉婷婷的走进花棚，向韦小宝行下礼去，娇滴滴的说道：「钦差大人和众位大人万福金安，小女子梁玉娇侍候唱曲。」
只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛师吹起笛子，她便唱了起来，唱的是杜牧的两首扬州诗：「青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫 ?」「落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。」笛声悠扬，歌声宛转，甚是动听。韦小宝瞧着这个歌妓，心中有些不耐烦起来。
那梁玉娇唱罢，又进来一名歌妓。这人三十四五岁年纪，举止嫺雅，歌喉更是熟练，纵是最细微曲折之处，也是唱得抑扬顿挫，变化多端。唱的是秦观一首「望海潮」词：「星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼人起，朱帘十里春风。豪杰气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨。画桥南北翠烟中。」
这首词确是唱得极尽佳妙，但韦小宝听得十分气闷，忍不住大声打了个呵欠。那「望海潮」一词这时还只唱了半首，吴之荣甚是乖觉，挥了挥手，那歌妓便停住不唱，行了礼退下。吴之荣陪笑道：「韦大人，这两个歌妓，都是扬州最出名的，唱的都是扬州繁华之事，不知大人以为如何?」他听说钦差大人要以禅智寺为行辕，料想必是一位风雅之士，所以点的曲子都是著名诗词。那知道韦小宝听曲，第一要唱曲的年青貌美，第二要唱风流小调，第三要唱得浪荡风骚。当日陈圆圆以倾国倾城之貌，再加连说带唱，一路解释，才令他听完一曲「圆圆曲」。眼前这两个歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是什麽东西，他打了呵欠，已可算是客气之极了，听得吴之荣问起，便道：「还好，还好，就是太老了一点，这种陈年宿货，兄弟没什麽胃口。」
吴之荣道：「是，是。杜牡之是唐人，秦少游是宋人，的确是太陈旧了。有一首新诗，是眼下一个新进诗人所作，此人叫作查慎行，成名不久，写的是扬州田家女约风韵，新鲜得很，新鲜得很。」作个手势，侍役传出话去，又进来一名歌妓。
韦小宝说「陈年宿货」，揩的是歌妓，吴之荣却以为是说诗词太过陈旧。韦小宝对他所说什麽杜牧之、秦少游自是不知所云，只懂了「扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很」这句话，心想：「既是新鲜得很的扬州田家女，倒也不妨瞧瞧。」那歌妓走进花棚，韦小宝不看倒也罢了，一看之下，不由得怒从心上起，恶向胆边生，登时便要发作。原来这歌妓五十尚不足，四十颇有余，鬓边已见白发，额头大有皱纹，眼应大而偏细，嘴须小而反巨。见这歌妓手抱琵琶，韦小宝怒火更盛，心想：「凭你也来学圆圆！」却听弦索一动，宛如玉响珠跃，鹂啭燕语，倒也好听。只听她唱道：
「淮山浮远翠，淮水漾渌。倒影入楼台，满栏花扑扑。谁知阛阓外，依旧有芦屋。时见淡妆人，青裙曳长幅。」
歌声清雅，每一句都配了琵琶的韵节，时而如流水淙淙，时而如银铃玎玎，最後「青裙曳长幅」那一句，琵琶声若有若无，缓缓流动，众官无不听得心旷神怡，有的凝神闭目，有时摇头晃脑。琵琶声一歇，众官情不自禁的一齐喝采。那巡抚道：「诗好，曲子好，琵琶也好。当真是荆钗布裙，不掩天香国色。不论做诗唱曲，从淡雅中见天然，那是第一等的功夫了。」
韦小宝哼了一声，问那歌妓道：「你会唱『十八摸』吧?唱一曲来听听。」众官一听，尽皆失色。那歌妓更是脸色大变，突然间泪水涔涔而下，转身奔出，拍时一声，琵琶掉在地下。那歌妓也不拾起，竟自奔了出去。韦小宝哈哈大笑，说道：「你不会唱，我又不会罚你，何必吓成这个样子?」
那「十八摸」是极淫秽的小调，连摸女子身上十八处，每一摸有一样比喻形容。众官虽然人人都会听过，但在这盛宴雅集的所在，怎能公然提到?那岂不是大玷官箴?那歌妓的琵琶和歌喉，在扬州久享盛名，不但善於唱诗，而且自己也会做诗，向来卖唱不卖身，名动公卿，扬州的富商巨贾等闲要见她一面也不可得。韦小宝问这一句话，於她自是极大的羞辱。
那布政司低声道：「韦大人爱听小曲，几时咱们找几个会唱的，来好好听一听。」韦小宝道：「连『十八摸』也不会唱，这老婊子也差劲得很了。几时我请你去鸣玉坊丽春院去，那边的娘子会唱的小调多很得。」此言一出口，立觉不妥，心想：「丽春院是无论如何不能请他去的。好在扬州妓院子甚多，九大名院、九小名院，随便那一家都好玩。」举起酒杯，笑道：「喝酒，喝酒。」众文官听他出语粗俗，脸上都有些尴尬，借着喝酒，人人都装作没有听见。一干武将却是脸有欢容，均觉和钦差大人颇为志同道合。
便在此时，只见一名差役低着头走出花棚，韦小宝见了他的背影，心中一动道：「这人的背影好熟，那是谁啊?」但後来这差役没再进来，过得片刻，也就淡忘了。
又喝得几杯酒，韦小宝只觉跟这些文官应酬索然无味，既不做戏，又不开赌，实在无聊之极，脑子裏只是在唱那「十八摸」：「一呀摸，二呀摸，摸到姐姐的头发边……」再也忍耐不住，站起身来，说道：「兄弟酒是够了，告辞。」向巡抚、藩司、臬司等几位大员拱拱手，便走了出去。众官齐出花棚，送他上了大轿。
韦小宝回到行辕，吩咐亲兵说要休息，不论什么客来，一概挡驾不见，入房换上了一套破烂衣衫。那是数日前要双儿去市上买来时，扯破数处，在地下践踏一过，又倒上许多灯油，早巳弄得污秽油腻不堪。帽子鞋袜，连结辫子的头绳，也都换了破旧的劣货。从炭炉裏抓了一把炉灰，用水调开了，在脸上、手上乱涂一起，在镜子裏一照，果然是回复了当年丽春院裏当小厮的模样。
双儿服侍他更换衣衫，笑道：「相公，戏文裏钦差大臣包龙图微服私访，就是这个样子吗?」韦小宝道：「差不多了，不过包龙图生来是黑炭脸，不用再搽黑灰。」双儿道：「我跟你去好不好?你独个儿的，要是遇上了甚麽事，没个帮手。」韦小宝笑道：「我去的地方，美貌小妞儿是去不得的。」说着便唱了起来：「一呀摸，二呀摸，摸到我好双儿的脸蛋边……」伸手去摸她脸。双儿红着脸嘻嘻一笑，避了开去。
韦小宝将一叠银票塞在怀裏，又拿了一包碎银子，捉住双儿，在她脸上轻轻一吻，从後门溜了出去。守卫後门的亲兵喝问：「干甚么的?」韦小宝道：「我是何家奶妈的儿子的表哥的妹夫，你管得着吗?」那亲兵一怔，心中还没算清这亲戚关系，韦小宝早巳出门。
扬州的大街小巷他无不烂熟，几乎闭了限睛也不会走错，不多时便来到瘦西湖畔的鸣玉坊，隐隐只听得各处门户中传出箫鼓丝竹，夹着猜拳唱曲、呼么喝六。这些声音一入耳，当真比钧天仙乐还好听十倍，心中说不出的舒服受用。走到丽春院外，但见门庭依旧，跟当年离去时并无分别。他悄悄走到院侧，推开边门，溜了进去。
他想这次去私会娘亲，只能悄悄塞给她一叠银票，然後再差亲兵送她去北京。丽春院中那些老鸨、龟奴、婊子，每个人不妨赏上一二百两银手，摆过阔後，便去隔壁「琼花院」听曲子赌钱。他蹑手蹑脚的走到母亲房外，一张之下，见房裏无人，知道母亲是在陪客，心道：「辣块妈妈，不知是那个瘟生这当儿在嫖我妈妈，做我的乾爹。」走进房中，见床上被褥还是从前那套，只是已破旧得多，心想：「妈妈的生意不大好，我乾爹不多。」侧过头来，见自己那张床还是摆在一旁，床前放着自己的一对旧鞋，床上被褥倒浆洗得乾乾净净。走过去坐在床上，见自己的一件青竹布长衫摺好了放在床角，心中有些歉意：「妈是在等我回来。他妈的，老子在北京快活，□差人送钱给妈，实在记心不好。」横卧在床，□母亲回来。
（第五集完）