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青光闪动，一柄三尺六寸长的青钢剑倏地刺出，指向中年汉子左肩，使剑者不等剑招用老，身随剑走，剑锋已削向那汉子右颈。那中年汉子竖剑一挡，铮的一声响，双剑相击，嗡嗡作声，震声未绝，双剑剑光霍霍，已换了七个方位。中午汉子长剑猛地击落，直砍使青钢剑的少年顶门，那少年身子避向右侧，左手剑诀一引，青钢剑疾刺那汉子大腿。两人以快打快，招招均似是以性命相搏。
练武厅上一位五十余岁的老者居中而坐，右手捻著长须，神情甚是得意。他左右两侧站著廿余名男女弟子，各人均是凝神观看场中二人相斗。西边一排锦垫椅子，坐著十余位宾客，场中二人的角斗，也均是目不转睛的注视。眼见那少年与中年汉子已拆到七十余招，剑招上越来越惊险，兀自未分胜败，突然那中年汉子一剑挥出，似是用力过巨，身子微微一晃。西边宾客中忽有一位白衣青年“嗤”的一笑，他随即知道失态，伸手按住了口。
便在这时，场中使青钢剑的少年左手呼的一掌拍出，击向那汉子后心。那汉子乘势向前一跌，手中长剑迅捷异常的圈转，喝一声“著！”那少年左腿已然中剑，脚下一个踉跄，长剑在地上一撑，站直身子待欲再斗，那中年汉子已还剑入鞘，笑道：“褚师弟，承让、承让，伤得不厉害么？”姓褚的那少年脸色苍白，咬著嘴唇道：“多谢龚师兄剑下留情。”
那长须老者满脸得色，微微一笑，说道：“这一次东宗已胜了三阵，看来这‘剑湖宫’又要归东宗住五年了。辛师抹，咱们还用得著比划么？”坐在西首的一名中年道姑甚有愤愤之意，强忍怒气，说道：“左师兄果然调教得好徒儿，但不知师兄对‘无量玉壁’的钻研，这五年来可大有心得否？”长须老者向她瞪了一眼，说道：“师妹忘了本派的规矩么？”那道姑“哼”了一声，便不再说下去了。
原来那老者姓左，名叫子穆，江湖上外号叫作“一剑震天南”，是“无量剑”东宗的掌门。那道姑道号双清，有个外号叫作“分光捉影”，是“无量剑”西宗掌门。“无量剑”原分东、南、西三宗，南宗早已式微寥落，东西二宗却均人材鼎盛。这“无量剑”创派于五代后唐年间，自于大宋初年分为三宗之后，每隔五年，三宗门下的弟子便在无量山头的“剑湖宫”中比武斗剑，哪一宗获胜，便得在“剑湖宫”中居住五年，至第六年上重行比试。五场斗剑，赢得三场者为胜。这五年之中，败者固然极力钻研，以图在下届剑会中一雪前耻，胜者也是丝毫不敢松懈。数十年来，南宗从未胜过一次，东西二宗却是互有高下。传到左子穆与双清手中，东宗已胜过两次，西宗胜过一次，那姓龚的中年汉子与褚姓少年相斗，已是本次比剑中的第四场，姓龚的汉子既是获胜，那么东宗四赛三胜，第五场便不用比了。
“无量剑”在江湖上成名已久，只因有这五年一比剑的规矩，百年来剑术更是越研越精。一来专心内争，少与外派冲突，本派的高手大都能寿终正寝，人才得以保全，极少在江湖仇杀中丧生；二来东西二宗均认为这五年一次的比剑是有关本宗荣辱的大事，师父传授时尽心竭力，弟子学剑时日以继夜，每一代均有新的剑招创制出来。
西首锦凳上所坐的，除了双清之外，更有东西二宗掌门人共同出面邀请的武林高手，请来秉公裁决。八位到会的公证人，无一不是云南武林中响当当的人物，不是技艺超群，便是年高德勋，只是坐在最下首的那仙白衣少年，却是藉藉无名，偏是他在那龚姓汉子佯作失足时“嗤”的一笑。
这少年乃随滇南普洱老武师马五德而来。马五德是大茶商，自幼好客，颇有孟尝之风，江湖上如有落魄的武师前去投奔，他必竭诚相待，因此武林中人缘极佳，武功却未见有什么惊人之处。“一剑震天南”左子穆听马五德引见之时，说这少年姓段。段姓是大理国的皇姓，但左子穆听了也不以为意，心想他多半是马五德的弟子，这马老儿自身的功夫稀松平常，调教出来的弟子还高得到哪里去，是以连“久仰”两字也懒得说，只是拱了拱手，便请入宾座。不料他不知天高地厚，竟当左子穆的得意弟子佯出虚招之时，失笑讥讽。
“无量剑”东宗四赛三胜，当公证的点苍派大弟子柳之虚、哀牢山玉真观道人凌宵子、大觉寺迦叶禅师、马五德等便纷纷向左子穆道贺。左子穆笑道：“辛师妹今年派出的四位弟子，剑术上的造诣著实可观，尤其这第四场，我们胜得更是侥幸。这位褚师侄年纪轻轻，居然练到了这般地步，前途当算不可限量，五年之后，只怕咱们东西两宗得换换位了，呵呵，呵呵！”说著大笑不已。他突然眼光一转，瞧向那段姓青年，说道：“我那劣徒适才以虚招‘跌扑步’获胜，这位段世兄似乎颇不以为然，咱们都是自己人，段世兄若是有兴，便下场指点小徒一二如何？马五哥威震滇南，强将手下无弱兵，门上之物一定是高的了。”马五德脸上微微一红，忙道：“这位段兄不是我的弟子。老哥哥这手三脚猫的把式，哪里配做人家师父？左贤弟可不要当面取笑。这位段兄来到普洱舍下，听说贵派两宗比剑，知道这是大开眼界的机会，是以要跟著老哥哥同来。”左子穆心想：“他若是你的弟子，碍著你的面子，我也不做得太绝，既是寻常宾客，那可不能客气了。有人竟敢在剑湖宫中讥笑‘无量剑’东宗的武功，若不教他闹个灰头土脸的下山而去，我左子穆颜面何存？”当下冷笑一声，说道：“请教段兄大号如何称呼，是哪一位高人的门下？”
那姓段的青年道：“在下单名一个誉字，没投师学过什么武艺。我看到别人摔跤，不论他真摔还是假摔，忍不住总是要笑。”左子穆听他言语无礼，全无恭敬之意，不禁心中有气，道：“那有什么好笑？”段誉轻摇手中折扇，轻描淡写的说道：“一个人站著坐著，没什么好笑，躺在床上，也不好笑，要是躺在地下，那就可笑得紧了。”左子穆以一派宗师之尊，见这青年说话越来越狂妄，早已气塞胸臆，但他虽是傲慢，为人却甚持重，当下也不即发作，向马五德道：“马五哥，这位段兄是你好朋友么？”马五德是老江湖了，岂有不知他言下之意，他问这句话，显是决意要惩治一下这个段誉了。马五德和段誉也是初交，半点不知对方底细，他是个生性随和的好好先生，段誉求他携带同来，他不便拒却，便带著来了，此时瞧这情势，左子穆一出手便极历害，大好一个青年，何必让他吃个大亏？便道：“段兄和我虽无深交，咱们总是结伴来的。我瞧段兄适才这一笑，也是出于无意。这样吧，老哥哥肚子也饿了，左贤弟赶快整治酒席，咱们贺你三杯。今日大好日子，左贤弟何必跟年轻晚辈计较？”
左子穆道：“段兄既非马五哥好友，那么兄弟如若有何得罪，也不算是扫了马五哥的面子。人杰，刚才人家笑你呢，你下场请教请教吧。”那中年汉子龚人杰巴不得师父有这句话，当下抽出长剑，往场中一站，倒转剑柄，拱手向段誉道：“段朋友，请！”段誉道：“很好，你来吧，我瞧著。”大模大样的坐在椅中，并不起身。龚人杰登时脸皮紫胀，怒道：“你……你说什么？”
段誉道：“你手中拿了一把剑，在场子里晃来晃去，想是要练剑，那么你就练吧，咱们都瞧著。”龚人杰喝道：“我师父叫你这小子也下场来，咱们比划比划。”段誉不住挥动折扇，摇了摇头，说道：“你师父是你的师父，你师父可不是我的师父。你师父差得动你，你师父可差不动我。你师父叫你跟人家比剑，你已经跟人家比过了。你师父叫我跟你比剑，我一来不会，二来怕输，三来怕痛，四来怕死，所以不比，我说不比，就是不比。”他这番话什么“你师父”“我师父”的，说得犹如拗口令一般，练武厅中许多人听著，忍不住都笑了出来。“分光捉影”双清门下，男女弟子各占其半，好几名女弟子咯咯娇笑，练武厅上庄严肃穆的气象，霎时间一扫无余。
龚人杰大踏步上来，伸剑抵向段誉胸口，喝道：“你到底是真的不会，还是装傻？”段誉见长剑的剑尖离自己胸口只不过数寸，只须轻轻向前一送，便刺入了心脏，他一张俊秀的脸上丝毫不露惊慌之色，却道：“我又是装傻，又是真的不会。”龚人杰道：“你到无量山剑湖中来撒野，想必是活的不耐烦了。你到底是何人门下？受谁的指使，若不直说，莫怪大爷剑下无情。”段誉打个呵欠，伸了伸懒腰，说道：“无量剑在江湖赫赫有名，我就是不动手，你总不能在这许多前辈之前一剑将我杀了。”龚人杰长剑一收，突然左手挥出，啪的一声，结结实实打了段誉一个耳光。段誉将头略侧，竟是没能避开，一张雪白的脸登时肿了起来，五个指印甚是清晰。
这一来众人都是吃了一惊，各人见到段誉这等漫不在乎，有恃无恐的神气，都道他身负绝艺，这才不将对方放在眼里。哪知龚人杰随手一掌，他竟是不能避开，看来显是半点武功也不会。这种事情却是从来没听见过，向来只听人说，什么武学高手故意装傻，戏弄对方，但决无不会武功之人如此胆大妄为的。龚人杰一掌得手，自己也不禁一呆，一把抓住他的胸口，将他身子提了起来，喝道：“我还道是什么大有来头的人物，原来是如此脓包。”将他身子重重在地下一摔。段誉在地下一滚，呯的一声，脑袋撞在桌子脚上，登时日青鼻肿。
马五德心中不忍，抢过去伸手扶起，说道：“原来老弟不会武功，那何必到这里来厮混？”段誉摸了摸额角，笑道：“我本是瞧瞧热闹来著。我看无量剑的剑法也没什么了不起，师父徒儿，大伙儿又都是这么小气，看来成不了什么气侯，我可要走了。”左子穆身旁一名年青弟子一跃而出，拦在段誉身前，说道：“你既不会武功，就这么夹著尾巴而走，那也罢了，怎么又说咱们的剑法稀松平常。我给你两条路走，要么跟我比划比划，叫你领教一下无量剑稀松平常的剑法；要么跟我师父磕八个晌头，自己说三声‘放屁’！”段誉笑道：“你放屁？不怎么臭啊！”
那少年弟子大怒，伸出拳头，一拳便往段誉击去，这一拳势夹劲风，眼见段誉这一下苦头吃得大了，不料拳到中途，突然半空中飞下一件物事，缠住了那少年的手腕。这东西冷冰冰，滑腻腻，一缠上手腕，竟会蠕蠕而动。那少年吃了一惊，急忙缩手时，只见缠在腕上的竟是一条尺许长的赤练蛇，青红斑澜，甚是可怖。那少年一声惊呼，用力振腕，想要甩脱那蛇，但给那蛇牢牢缠在腕上，甩之不脱。忽然龚人杰大声叫道：“蛇，蛇！”脸色大变，伸手插入自己衣领之中，到背心掏摸，但掏不到什么，只急得双足乱跳，手忙脚乱的解衣。这两下变故来得异常突然，众人正惊奇间，忽听得头顶有人轻轻噗哧一笑。众人抬起头来，只见一个少女坐在梁上，满手抓的都是蛇。
只见那少女约摸十六七岁年纪，一身青衫，笑靥如花，手中握著十来条蛇儿。蛇身并不甚大，但或青或花，均是身具剧毒的毒蛇，这少女拿在手中，便如是玩物一般，毫不惧怕，有些毒蛇更在她脸颊上挨挨擦擦，极是亲热。众人向他仰视，也只是一瞥之间，随即听到龚人杰与他师弟大叫大嚷的惊呼，各人都转眼去瞧那二人。段誉却抬起了头，呆呆的望著她。那少女坐在梁上，双脚荡啊荡的，简直是天真烂漫。段誉一见到她，心中便不自禁的生出一种亲近之感，说道：“姑娘，是你救我的么？”那少女道：“那恶人打你，你为什么不还手？”段誉道：“我不会还手……”
忽听得“嘿”的一声，众人都叫了起来，段誉低下头来，只见左子穆手执长剑，剑锋上微带血痕，一条赤练蛇断成两截，掉在地下，显是被他长剑斩死。龚人杰上身衣服已然脱光，赤了膊乱蹦乱跳，一条小青蛇在他背上游走，他反手欲捉，抓了几次都抓不到。左子穆喝道：“人杰，站著别动！”龚人杰一呆，只见白光一闪，那青蛇已断为两截，左子穆这一剑如风似电，众人大都没瞧清楚他如何出手，那青蛇已尸横就地，妙在龚人杰背上丝毫无损，这劲力拿捏之准，实是罕见。众人都高声喝起采来。
段誉哼一声道：“杀死一条小蛇儿，有什么希奇，也值得大惊小怪的！”梁上少女叫道：“喂，长须老儿，你干么弄死了我两条蛇儿，我可不跟你客气了。”左子穆怒道：“你是谁家女娃娃，到这儿来干什么？”他心中却是在暗暗纳闷，这少女何时来到梁上，大厅上这许多高手，竟是谁也没有知觉，虽说东西两宗比剑，各人均是心有专注，但总不能不知头顶伏著一个人，这件事传将出去，“无量剑”的人可丢的大了。那少女双脚一荡一荡的，只见她一双葱绿的鞋儿，鞋边绣著几朵小小黄花，鞋头缀著一个红色绒球，真是小女孩的打扮。左子穆又道：“快跳下来！”段誉忽道：“这么高，跳下来不摔坏了么？你快去拿架梯子来！”此言一出，又有几人忍不住笑了起来。西宗门下几名女弟子均想：“这个人一表人才，却是个大傻子。这少女既能神不知鬼不觉的上得梁去，武功自是极高的了，要用梯子爬下来，那不是笑掉人牙齿么？”
只听那少女道：“你先赔了我的蛇儿，我再下来跟你说话。”左子穆道：“两条毒蛇，有什么打紧，随便那里都可去捉两条来。”原来他心中已暗生忌惮之意，见这少女玩弄毒物，若无其事，她本人年纪轻轻，自不足为畏，但她背后的师长父兄，只怕是极历害的人物，因此言语中对她居然忍让三分。那少女笑道：“你倒说得容易，你去捉两条来给我看看。”左子穆道：“快跳下来。”那少女：“我不下来。”左子穆道：“你不下来，我可要拉了。”那少女咯咯一笑，道：“你试试看，拉得我下来，算你本事！”左子穆以一派宗师，终不能当著许多武林高手门人弟子之前，和一个小女孩闹著玩，便向双清道：“师妹，你派一名女弟子，上去抓她下来吧。”
双清道：“西宗门下，没这么好的轻功。”左手穆脸色一沉，正要发话，那少女忽道：“你不赔我蛇儿，我给你一个历害的瞧瞧！”伸手入怀，掏出一条金链般的物事来，向龚人杰掷了过去。龚人杰只道是一件古怪暗器，也不敢伸手去接，左足一点，向旁避开，不料这根金链竟是活的，在半空中一扭，飞向龚人杰背上，原来是一条金色小蛇。这金蛇身形灵活己极，在龚人杰背上、胸前、脸上、颈中，迅捷无比的游走。段誉笑道：“妙啊，妙啊，这金蛇有趣得紧。”
只见那条小金蛇越游越快，龚人杰身上金光灿烂，众人只看得眼花缭乱。哀牢山玉真观道人凌霄子突然记起一事，失声惊道：“这……这莫非是‘禹穴四灵’中的金灵子。”马五德道：“请问道兄，禹穴四灵是什么玩意呢？”凌霄子脸上变色道：“此间不是说话之所，日后再谈。”抬起头来，向梁上少女说道：“姑娘请了，凌霄子有礼。”说著稽首行礼。那少女满手抓的是蛇，居然尚有闲暇伸手入怀，掏出一粒瓜子来抛入口中，向凌霄子微微一笑，却不答话，凌霄子转头向左子穆道：“恭喜左兄比剑得胜，贫道尚有小事，失陪了。”也不等左子穆回答，匆匆走出厅去，经过龚人杰身侧时远远避开，恐惧之情，见于颜色。
左子穆正凝神注视金蛇，也没理会。马五德却大是奇怪，心想：“哀牢山玉真观刀法是云南武林中一绝，这凌霄道人向来自负，对人倨傲，何以见了这条金蛇便怕得如此历害？他对这小姑娘这般恭敬，却又是何故？”忽得听那少女口中嘘嘘吹了几声，那金蛇直游到龚人杰的脸上，在他眼上一扫，鼻上一撞，龚人杰双手急抓，但金蛇身法神速之极，他连蛇身也没碰到一次，哪里抓它得著？左子穆踏上一步，长剑倏地递出，这时那金蛇正游到龚人杰左眼，左子穆一剑便向金蛇刺去。金蛇身子一扭，已然避开，左子穆的剑尖及于徒儿眼皮而止。这一剑虽没刺到金蛇，旁观众人无不叹服，只须剑尖多递得半寸，龚人杰这只眼睛便是毁了。双清寻思：“左师兄的剑术出神入化，我当真及他不上，单是这一招‘金针渡劫’，我哪里有他这等造诣？”
唰唰唰唰，左子穆连出四剑，那金蛇宛如背上生了眼睛，每一次均以毫发之差而避开。那少女叫道：“长须老儿，你剑法很好。”口中尖声嘘嘘两下，那金蛇往下一窜忽地不见了。左子穆一呆之际，只见龚人杰双手往大腿上乱抓乱摸，原来那金蛇已钻入他的裤中。段誉哈哈大笑，拍手说道：“今日当真是大开眼界，叹为观止了。”龚人杰急速除下长裤，露出两条毛茸茸的大腿。那少女天真烂漫，竟也不避男女之嫌，叫道：“你这恶人爱欺侮人，叫你全身脱得净光，瞧你羞也不羞。”又是嘘嘘两声尖呼，那金蛇也真听话，金光一闪，又已钻入了龚人杰的衬裤之中。这练武厅上不少女子，龚人杰虽是怕得要命，这条衬裤却是无论如何不肯脱的。他大叫一声，跌跌撞撞的往外直奔。
他刚奔到厅门，忽然门外抢进一个人来，砰的一声，两人撞了个满怀。这一出一入，势道都是奇急，龚人杰踉跄后退，门外进来那人却是仰天一跤，摔倒在地。左子穆失声叫道：“是容师弟！”龚人杰也顾不得裤中有蛇，忙抢上扶起，刚将那人扶起，金蛇又在蠢动。他“啊”的一声，伸手去抓蛇，那人又即摔倒。梁上少女咯咯娇笑，说道：“整得你也够了！”口中“呜”的一下长声呼叫。只见金蛇从龚人杰裤中钻了出来，沿墙直上，犹如电光般一闪，己回到了少女怀中。
龚人杰二次扶起那人，惊叫：“容师叔，你…你怎么啦！”左子穆抢上前去，只见那人双目圆睁，满脸愤恨之色，口鼻气息却已断绝。左子穆大惊，忙施推拿，已是无法救活。原来这人叫容元规，与左子穆同门学艺，武功虽较师兄略逊一筹，但比龚人杰却高得多了，这么一撞，他居然没能避开，已是奇事，而一撞之下登时毙命，更是决不可能。左子穆情知他进来之前已是身受重伤，忙解开他上衣查看伤势。衣衫一解，只见他胸口赫然写著十二个黑字：“今夜子时神农帮诛灭无量剑。”
这十二个黑字深入肌里，既非墨笔书写，也不是用尖利之物刻划而致，左子穆略一凝视，不禁勃热大怒，手中长剑一振，嗡嗡作晌，喝道：“且瞧是神农帮诛灭无量剑，还是无量剑诛灭神农帮。此仇不报，何以为人？”原来容元规胸口这十二个字，竟是用一种剧毒的药物写就，腐蚀之下，深陷肌肤。左子穆再看师弟身子各处，再无其他伤痕，喝道：“人豪，人杰，外面瞧瞧去！”甘人豪、龚人杰两名大弟子各挺长剑，应声而出。
这一来厅上登时大乱，各人再也不去理会段誉和那梁上少女，围住了容元规的尸身纷纷议论。马五德沉吟道：“神农帮近来闹得越来越不成话了。左贤弟，不知他们如何竟与贵派结下了梁子。”左子穆心伤师弟惨亡，哽咽道：“那是为了采药。去年秋天，神农帮四名香主来剑湖宫求见，要到咱们后山采一种药。采药本来没有大不了，神农帮原是以采药、贩药为生，跟咱们无量剑虽没什么交情却也素无梁子。但马五哥想必知道，咱们这后山轻易不能让外人进入，别说神农帮是泛泛之交，便是各位好朋友，也从来没去后山游玩过。这只是祖宗传下的一个规矩，咱们做小辈的不敢违犯而已，其实也没什么要紧……”正说到此处，门外缓步走进一个人来，却是先前见金蛇而远避的玉真观凌霄子。只见他垂头丧气，脸上长长一条血痕，头上道冠也跌去了，头发散乱，显是曾跟人恶斗一场而落败。
左子穆惊问道：“凌霄道兄，你……你……”凌霄子愤愤的道：“天下也没见过这等横蛮之辈，说是不许离山……我……我寡不敌众，双拳难敌八手、十手。”左子穆道：“是跟神农帮动了手么？”凌霄子道：“是啊！他们把守了各处要道，说是不到明日天亮，谁也不许下山。”
梁上那少女口里咬著瓜子，两只脚一荡一荡的，忽然将一粒瓜子往段誉头上掷去，正中他的额头，笑道：“喂，你吃不吃瓜子？上来吧！”段誉道：“没有梯子，我上不来。”那少女道：“这个容易！”从腰间解下一条青绿长带，垂了下来，道：“你抓住带子，我拉你上来。”段誉道：“我身子重，你拉不动的。”那少女笑道：“试试看嘛，摔你不死的。”段誉见那衣带挂到了面前，伸手便握，不料著手冰冷，那衣带微微颤动，定睛一看，哪里是什么衣带，竟是一条活蛇，只是蛇身极长极细，上下一般粗细，粗看之下，决计不知是蛇。那少女咯咯一声娇笑，道：“这是青灵子，比铁线蛇还要历害，你用利剑也斩它不断的，快握著它吧。”段誉鼓起勇气，试行握住蛇身，只觉著手处颇是粗糙，并不滑溜。那少女道：“抓紧了！”轻轻一提，段誉身子已然离地。那少女双手互拉扯，几下便将段誉拉到横梁之上。
段誉见他收起青灵子，又围在腰间，绕了三转，活脱是条腰带，心下又是羡慕，又是害怕，道：“这些蛇儿不会咬人么？”那少女道：“我叫它们咬，那就咬，我不叫咬，它们不会咬的，你不用怕。”段誉道：“是你养熟了的么？”那少女道：“你拿著试试。”将手中一把小蛇递过去给他。段誉忙道：“我不要，不要！”身子向后一缩，一个没坐稳，险些从横梁上摔跌下去。那少女抓住他的后领，将他拉著靠近自己身边，笑道：“你当真一点儿也不会武功，那可就奇了。”段誉道：“有什么奇怪？”那少女道：“你不会武功，却单身到这儿来，那是一定会给他们恶人欺侮的。你到底来干什么？”段誉见她神态可亲，虽是初次相见，却全没当自己外人，正要相告孤身前来的缘故，忽听得脚步声响，门外奔进两个人来，却是甘人豪、龚人杰师兄弟俩。