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原来福康安的父亲傅恒，是乾隆之后的亲弟，乾隆便是他的姊夫。傅恒的妻子是满洲出名的美人，入宫朝见之时给乾隆看中了，两人有了私情，生下的孩子便是福康安。傅恒由于姊姊、妻子、儿子三重关系，深得乾隆的宠幸，出将入相，一共做了二十三年的太平宰相，此时已经逝世。傅恒共有四子。长子福灵安，封多罗驸马，曾随兆惠出征回疆有功，升为正白旗满洲副都统。次子福隆安，尚乾隆的女儿和嘉公主，封和硕驸马，做到工部尚书，封公爵。三子便是福康安。他两个哥哥都做驸马，他最得乾隆恩遇，反而不尚公主，不知内情的人便引以为奇，其实他是乾隆的亲生骨肉，怎能再做皇帝的女婿？这时他身任兵部尚书，御前大臣，加太子太保衔。傅恒第四子福长安任户部尚书，后来封到侯爵。当时满门富贵极品，举朝莫及。
屋内居中而坐的贵妇便是福康安的两个公主嫂嫂。二嫂和嘉公主能说会道，善伺人意，自幼便极得乾隆的宠爱，没隔数日，乾隆便要招她进宫，说话解闷。她和福康安实虽兄妹，名属君臣，因此福康安见了她也须请安行礼。其余两个妇人一个是福康安的妻子海兰氏，一个是福长安的妻子。
福康安在西首的椅上坐下，说道："两位公主和妈妈这么夜深了，怎地还不安息？"老夫人道："两位公主听说你有了孩儿，喜欢得了不得，急着要见见。"福康安向海兰氏望了一眼，微微一笑，说道："那女子是汉人，还没学会礼仪，因此没敢让她来叩见公主和母亲。"和嘉公主笑道："康老三看中的，那还差得了么？咱们也不要见那女子，你快叫人领那两个孩儿来瞧瞧。父皇说，过几日叫嫂子带了进宫朝见呢。"福康安暗自得意，心想这两个粉妆玉琢的孩儿，皇上见了定是喜爱，于是命丫鬟出去吩咐侍从，立即抱两位小公子来见。
和嘉公主又道："今儿我进宫去，母后说康老三做事鬼鬼祟祟，在外边生下了孩儿，几年也不去找回来，把大家瞒得好紧，小心父皇剥你的皮。"福康安笑道："这两个孩儿的事，也是直到上个月才知道的。"
说了一会子话，两名奶妈抱了那对双生孩儿进来。福康安命兄弟俩向公主、老太太、太太、婶婶磕头。两个孩儿很是听话，虽然睡眼惺忪，还是依言行礼。众人见这孩子的模样儿长得竟无半点分别，一般的圆圆脸蛋，眉目清秀，和嘉公主拍手笑道："康老三，这对孩儿跟你是一个印模子里出来的。你便是想赖了不认帐，可也赖不掉。"海兰氏对这件事本来心中不悦，但见这对双生孩儿实在可爱，忍不住搂在怀里，着实亲热。老夫人和公主们各有见面礼品。两个奶妈扶着孩儿，不住的磕头谢赏。胡斐心道："好好两个孩儿，从小学了这一套骗人的玩意，大起来还能成什么好人？"
老夫人叫过身后的丫鬟，说道："你去跟那马姑娘说，老太太很喜欢这对孩儿，今晚便留他们伴着老太太睡，叫马姑娘不用等他两兄弟啦。"那丫鬟答应了，老夫人又道："你拿这壶参汤去赏给马姑娘喝，说老太太一定好好照看她的孩子，叫她放心！"福康安手中正捧了一碗茶，一听此言，双手一颤，一大片茶水泼了出来，溅在袍上，他脸色大变，怔怔的拿着茶碗，良久不语。只见那丫鬟将盛参汤的盖碗，放在一只金漆提盒之中，提着去了。
两位公主和海兰氏等互相使个眼色，一齐退出。老夫人和福康安带领那对双生孩儿，送公主出门，回来又自坐下，福康安手中始终捧着那只茶碗，不知在想什么心事。
这时两个孩儿倦得要睡，不住口的叫："妈妈，妈妈，我要妈妈。"老夫人道："好孩子别吵，乖乖的跟着奶奶。奶奶给糖糖糕糕吃。"两个孩儿哭叫："不要糖糖糕糕！不要奶奶，要妈妈！"老夫人脸色一沉，挥手命奶妈将孩子带了下去，又使个眼色，众丫鬟也都退出，屋内只剩下福康安母子二人，但母子俩始终没交谈半句。老夫人凝望儿子，福康安的目光却望着别处，不敢和母亲相接。
过了良久良久，福康安叹了口长气，说道："娘，你为什么容不得她？"老夫人道："那你还用问么，她是汉人，居心便就叵测。何况她又是镖局子出身，使刀抡枪，一身的武功。咱们府中有两位公主，怎能和这样的人共居？十年前皇上身历大险，也便是为了一个异族的美女，难道你便忘了？让这种毒蛇般的女子处在肘腋之间，咱们都要寝食不安。"福康安道："妈的话本是不错的。孩儿初时也没想要接她进府，只是派人去看望看望她，送她一些银两。哪知她竟生下了两个儿子，这是孩儿的亲骨血，情形便又不同了。"老夫人点头道："你年近四旬，尚无所出，有这两个孩子自然很好。咱们好好抚养这两个孩子长大，日后他们封侯袭爵，一生荣华富贵，他们妈妈也可安心了。"福康安沉吟半晌，低声道："孩儿之意，将那女子送往边郡远地，从此不再见面，那也是了，想不到母亲……"老夫人脸色一沉，说道："枉为你身居高官，连这中间的利害也没有想到？她的亲生孩儿在咱们府中，她岂有不生事端的？这种江湖女子把心一横，什么事也做得出来。"福康安点了点头。老夫人道："你命人将她厚于葬殓，也算是尽了一番心意……"福康安又点了点头，应道："是！"
胡斐在窗外越听越是心惊，初时尚不明他母子二人话中的意思，待听到"厚于葬殓"四字，这一惊当真是非同小可，心道："原来他二人恁地歹毒，定下阴谋毒计，夺其子而杀其母，竟然要谋死马姑娘。此事十分紧急，片刻延挨不得，乘着他二人毒计尚未发动，我急速去告知马姑娘，连夜救她出府。"当下悄悄走出，循原路回向水阁，幸喜夜静人定，园中无人行走，杀死点倒的侍从也尚未给人发觉。胡斐心中焦急，走得极快，心中却自踌躇："马姑娘对这福康安一见钟情，他二人久别重逢，正自缠绵，怎肯听我这一番话，便此逃出府去？我怎生说得她相信才好？"
心中计较未定，已到水阁之前，但见门外多了四名守夜的侍人，心想："哼，他们已先伏下了人，怕她逃走！"当下不敢惊动众人，绕到阁后，轻身一纵，跃过水阁外的那片池水，只见阁中灯火兀自未熄，凑眼过去往窗缝中一望，不由得一呆！只见马一凤倒在地下，抱着肚子低低呻吟，头发散乱，脸上已是全无血色，服侍她的丫鬟仆妇却一个也不在身边。
胡斐见了马一凤这等情景，登时醒悟："啊哟，不好！我终究还是来迟了一步。"急忙穿窗而入，俯身去看马一凤时，只见她气喘甚急，脸色铁青，眼睛通红，如要滴出血来。马一凤见胡斐过来，断断续续的道："我……我……肚子痛……胡兄弟……你……"说到一个"你"字，再也无力说下去。胡斐在她耳边低声道："刚才你吃了什么东西？"马一凤眼望茶几上的一只金花盖碗，却说不出话。胡斐认得这只盖碗，正是福康安的母亲装了参汤，命丫鬟送来给马一凤喝的，心道："这老妇人心计好毒，她要害死马姑娘，却又要留下那两个孩子，是以先将孩子叫去，这才送参汤来。否则马姑娘拿到参汤，心想这是极滋补的物品，定会给儿子喝上几口。"又想："嗯，福康安一见送出参汤，脸色立变，茶水泼在衣襟之上，他当时显知参汤之中下了毒，居然并不设法阻止，事后又不来救。他虽非亲手下毒，但也是参与了阴谋。"不禁喃喃的道："好毒辣的心肠！"
马一凤挣扎着道："你你……快去报知……福公子，请大夫，请大夫瞧瞧……"胡斐心道："要福公子请大夫，只有再请你多吃些毒药。眼下只有请二妹设法解救。"于是揭起一块椅披，将那盛过参汤的金花盖碗包了，揣在怀中，听水阁外并无动静，抱起马一凤，轻轻从窗中跳了出去。马一凤吃了一惊，叫道："胡兄……"胡斐忙伸手按住她嘴，低声道："别作声，我带你去看医生。"马一凤道："我的孩子……"胡斐不及解释，抱着她跃过池水，正要觅路奔出，忽听得身后衣襟带风，两个人奔了过来，喝道："什么人？"胡斐向前疾奔，那两人也提气急追。胡斐跑得正快，斗然间收住脚步。那两人没料到他会忽地停步，一冲便过了他的身前。胡斐窜起半空，双腿齐飞，两只脚的足尖分别踢中了两人背心的"神堂穴"。那两人哼都没哼一声，扑地便倒。看这两人身上的服色，正是守在水阁外的府中卫士。
胡斐心想这么一来，形迹已露，顾不到再行掩饰行藏，向府门外直冲出去。但听得府中传呼之声此伏彼起，众卫士大叫："有刺客，有刺客！"他进来之时沿路留心，认明途径，当下仍从鹅卵石的花径奔向小门，翻过粉墙，幸好那辆马车还候在门外。他将马一凤先放入车中，喝道："回去。"那车夫已听到府中吵嚷，见胡斐神色有异，待要问个明白，胡斐砰的一掌，将他从座位上击了下来。
便在此时，府中已有四五名卫士追到，胡斐提起缰绳，得儿一声，赶车便跑。那些卫士追了十余丈没追上，纷纷叫道："带马，带马。"胡斐催马疾驰，奔出里许，但听得马蹄声急促，二十余骑马先后追来。这些追兵骑的都是好马，越追越近。胡斐暗暗焦急："这是天子脚底下的京城，可不比寻常，再一闹便有巡城兵马出动围捕，纵使我能脱身，马姑娘却如何能救？"
黑暗之中，见追来的人手中都拿着火把。车中马一凤初时尚有呻吟之声，这时却已没了声息，胡斐好生记挂，问道："马姑娘，肚痛好些了么？"连问数声，马一凤均没回答。一回头，只见火炬照耀，追兵又近了些。忽听得飕的一声响，有人掷了一枚飞蝗石过来，要打胡斐的后心。胡斐左手一抄接住，回手掷去，但听得一人"啊哟"一声呼叫，摔下马来。
这一下倒将胡斐提醒了，最好是发暗器以退追兵，可是身边并没携带暗器，追来的福府卫士又学了乖，不再用暗器射他。胡斐好生焦急："回到宣武门外路程尚远，半夜里一干人如此大呼小叫，如何不惊动官兵？"情急智生，忽然想起怀中的盖碗，隔着那张椅披一捏，将盖碗捏成了碎片，留下碗底，其余的碎片都取在手中，火把照耀下瞧得分明，左手连扬，瓷片一块块飞出，八块碎瓷片，一共打中了五名卫士的穴道，其余三名卫士武功较高，举兵刃将瓷片砸开。这么一来，众卫士既要救护同伴，又惧怕胡斐暗器厉害，便不敢太过逼近。
胡斐透了一口长气，伸手到车中一探马一凤的鼻息，幸喜尚有呼吸，只听得她低声呻吟一声，脸颊上却是甚为冰冷，眼见离住所已不在远，当下马鞭连催，驰到一条岔路之上。他住所在东，胡斐却将马车赶着向西，转过一个弯，立时抱起马一凤，挥马鞭连抽数鞭，身子离车纵起，伏在一间屋上。只见马车向西直驰，众卫士一路追了下去。
胡斐待众人走远，这才从屋顶回入自己宅中，刚越过围墙，只听程灵素道："大哥，你回来了！是有人追你么？"胡斐道："马姑娘中了剧毒，快给瞧瞧。"他抱着马一凤，抢先进了厅中。程灵素点起蜡烛，见马一凤脸上灰扑扑的全无血色，再捏了捏她的手指，见陷下之后不再弹起，轻轻摇了摇头，说道："中的什么毒？"胡斐从怀中取出那只盖碗的碗底，道："在参汤中下的毒，这是盛过参汤的碗。"程灵素拿到鼻边，嗅了一下，她是下毒的大行家，如何不知？说道："好厉害，是鹤顶红。"胡斐道："能救不能？"程灵素不答，探了探马一凤的心跳，说道："若不是大富大贵之家，也不能有这种珍贵的毒药。"胡斐恨恨的道："不错，下毒的乃是相国夫人，兵部尚书的母亲。"程灵素道："啊，咱们这一行人中，竟出了如此富贵的人物。"胡斐见她不动声色，似乎马一凤中毒虽深，尚有可救，心下稍宽。程灵素翻开马一凤的眼皮瞧了瞧，突然低声"啊"的一呼。胡斐忙问："怎么？"程灵素道："参汤中除了鹤顶红，还有番木鳖。"胡斐不敢问"还有救没有？"却问："怎生救法？"程灵素皱眉道："两样毒药夹攻，这一来便大费手脚。"返身入室，从药箱中取出两颗白色药丸，给马一凤服下，说道："须得找个清静的密室，用金针刺她十三处穴道，解药从穴道中送入体内，倘若马上施针，定可解救。只是十二个时辰之内，不得移动她身子。"胡斐道："福康安的卫士转眼便会寻来，不能在此处施针。咱们到乡下找个荒僻所在。"程灵素道："那便得赶快动身，那两粒药丸只能延得她一个时辰的性命。"说着叹了口气，又道："我这位同行相国夫人心肠虽毒，下毒的手段却低。这两样毒药混用，又和在参汤之中，毒性发作便慢了，否则马姑娘这时哪里还有命在？"胡斐匆匆忙忙的收拾物件，说道："当今之世，还有谁能胜过咱们毒手药王的神技？"
程灵素微微一笑，正要回答，忽听得马蹄声自远而近，奔到了宅外。胡斐抽出单刀，说道："说不得，只好厮杀一场。"心中暗自焦急："敌人定然愈杀愈多，危急中我只能顾了二妹，可救不得马姑娘。"程灵素道："京师之中，只怕动不得蛮。大哥，你把桌子椅子堆得高高的，搭一个高台。"胡斐不明其意，但想她智计多端，这时情势急迫，不及细问，于是依言将桌子椅子都叠了起来。程灵素指着窗外那株大树，说道："你带马姑娘上树去。"胡斐还刀入鞘，抱着马一凤，走到窗外的树下，纵身跃上树干，将马一凤藏在枝叶掩映的暗处。但听得脚步声响，数名卫士越墙而入，渐渐走近，又听得那姓王的管家出去查问，众卫士粗声呼叱。
程灵素吹熄烛火，另行取出一枚蜡烛，点燃了插在烛台之上，关上了窗子，这才带上门走出，跃上树干，坐在胡斐身旁。胡斐低声道："共有十七个！"程灵素道："药力够用！"胡斐这时已知那蜡烛的烟焰中有毒。只听得众卫士四下搜查，其中有一人的口音正是殷仲翔。众卫士忌惮胡斐了得，又道袁紫衣仍在宅中，不敢到处乱闯，也不敢落单，三个一群、四个一队的搜来。程灵素将一块石块递给胡斐，低声道："将桌椅打下来！"胡斐笑道："妙计！"石块飞入，击在中间的一张桌子上。那桌椅堆成的高台登时倒塌，砰嘭之声，响成一片。众卫士叫道："在这里，在这里！"大伙倚仗人多，争先恐后的一拥入厅，只见厅上桌椅乱成一团，便似有人曾经在此激烈斗殴，但不见半个人影。众人正错愕间，突然头脑晕眩，立足不定，一齐摔倒。
程灵素悄步入厅，吹灭烛火，将蜡烛收入怀中，向胡斐招手道："快走吧！"胡斐负起马一凤，越墙而出，只转出一个胡同，不由得叫一声苦，但见前面街头灯笼火把照耀如同白昼，一队官兵正在巡查。胡斐忙折向南行，走不到半里，又见一队官兵迎面巡来。他心想："福大帅府有刺客之事，想来已传遍九城，这时到处巡查严密，要混到郊外荒僻的处所，倒是着实不易。"但听得背后人声喧哗，又是一队官兵。胡斐见前后有敌，无地可退，向程灵素打个手势，纵身越墙，翻进身旁的一所宅子。程灵素跟着跳了进来。
落脚处甚是柔软，却是一片草地，眼前灯火明亮，人头涌涌。胡斐和程灵素都吃了一惊："料不到此间亦有官兵。"听得墙外脚步声响，两队官兵聚在一起，在势已不能再跃出墙去，只见左首有一座花丛遮掩的假山，胡斐负着马一凤，便往假山后一躲。
突然间假山后一人长身站起，白光闪动，一柄攮子当胸扎到。胡斐万料不到这假山后面竟然埋伏有敌人，如此悄没声的猛施袭击，只得摔下背上的马一凤，伸左手往他肘底一托，右手便即递拳。这人手脚竟是十分了得，回肘斜避，攮子横扎，左手施出擒拿手法，反勾胡斐的手腕，化解了他这一拳。最奇的是他脸上蒙了一块黄布，始终一言不发。胡斐心想："你不出声，那是最妙不过。"耳听得官兵便在墙外，他只须张口一呼，那便大事不妙。两个人近身肉搏，各施杀手。胡斐瞧出他的武功是长拳一路，出招既狠且猛，武功造诣竟不在秦耐之、周铁鹪一流之下，何况手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，胡斐才欺进他怀中，伸指点了他胸口的"鸠尾穴"。那人极是悍勇，虽然穴道被点，仍飞右足来踢，胡斐又伸指点了他胫上的"中都穴"，这才摔倒在地，动弹不得。
程灵素碰了碰胡斐的肩头，向灯光处一指，低声道："像是在做戏。"胡斐抬头看去，但见空旷处搭了老大一个戏台，台下一排排的坐满了人，灯光辉煌，台上的戏子却尚未出场。其时正当乾隆极盛之世，北京城中官宦人家有什么喜庆宴会，往往接连唱戏数日，通宵达旦，亦非异事。胡斐吁了口气，拉下那汉子脸上蒙着的黄布，隐约可见他面目粗豪，四十四五年纪，低声道："这汉子想是乘着人家有喜事，抽空子偷鸡摸狗来着，所以一声也不敢出。"程灵素点了点头，悄声道："只怕不是小贼。"胡斐微笑道："京师之中，连小贼也这般了得。"他心中暗自嘀咕："瞧这人身手，决非寻常的鼠窃狗盗，若不是存心做一件大案，便是来寻仇杀人，也是他合该倒霉，却给我无意之间擒住了。"程灵素又低声道："不如咱们便在这大户人家寻一处空僻的柴房，或是阁楼，躲他十二个时辰。"胡斐道："我看也只有如此。外边查得这般紧，如何能够出去？"
便在此时，戏台上门帘一掀，走出一个人来。那人穿着寻常的葛纱大褂，也没有勾脸，走到台口一站，抱拳施礼，朗声说道："各位师伯师叔、师兄弟姊妹请了！"胡斐听他说话声音洪亮，瞧这神情，似乎不是唱戏。又听他道："此刻天将黎明，转眼又是一日，再过三天，便是天下掌门人大会的会期。可是咱们西岳华拳门，直到此刻，还是没推出总掌门来。这一件事可实在不能再拖。如何办理，请各支派的前辈们示下。"
台下人丛中站起一个穿着黑色马褂的老者，咳嗽了几声，说道："华拳四十八，艺成行天下。咱们西岳华拳门三百年来，一直分为艺字、成字、行字、天字、下字五个支派，已有三百年没有一位总掌门。虽说五派都是好生兴旺，但师兄弟们总是各存门户之见，人人都说：'我是艺字派的，我是成字派的。'从不说我是西岳华拳门的。没想到别派的武师们，却从不理会你是艺字派还是成字派，总当咱们是西岳华拳门的门下。咱们这一门人数众多，打从老祖手上传下来的玩艺儿也真不含糊，可是干么远远不及少林、武当、太极、八卦这些门派名声响亮呢？还不是因为咱们分成了五个支派，力分则弱，那有什么说的。"他说到这里，咳嗽几声，叹了一口长气，又道："若不是福大帅召开这个天下掌门人大会，咱们西岳华拳门不知要到哪一年，才有掌门人出来呢。幸好有这件盛举，总算把这位总掌门给逼出来了。我老朽今日要说一句话：咱们推举这位掌门人，不单单是要他到大会之中，给西岳华拳门争光，还要他将本门好好整顿一番，从此五支归宗，大伙儿齐心合力，使得华拳门在武林中抖一抖威风，吐一吐豪气。"
台下众人齐声喝彩，更有许多人劈劈啪啪的鼓起掌来。胡斐心想："原来这里是一个武林豪客的聚会之所。"他张目四望，想要找个隐僻的所在，但各处通道均在灯火照耀之下，园中聚着的总有二百来人，只要一出去，定会给人发见，低声道："只盼他们快些举了掌门人出来，西岳华拳也好，东岳泰拳也好，越早散场越好。"
只听得台上那人说道："蔡师伯的话，句句是金石良言。晚辈忝为艺字派之长，胆敢代本派的全体师兄弟们说一句，待会推举了掌门人出来，咱们艺字派全心全意听从掌门人的言语。他老人家说什么便是什么，艺字派决无一句异言。"台下一人高声叫道："好！"声音拖得长长的，便如台上的人唱了一句好戏，台下看客叫好一般。台上那人微微一笑，说道："其余各派怎么说？"只见台下一个个人站起，说道："咱们成字派决不违背掌门人的话。""他老人家吩咐什么，咱们行字派一定照办。""天字派遵从号令，不敢有违。""下字派是小弟弟，大哥哥们带头干，小弟弟决不能有第二句话。"
台上那人道："好！各支派齐心一致，那真是再好也没有了。眼下各支派的支长，各位前辈师伯师叔，都已到齐，只有天字派姬师伯没来。他老人家捎了信来，说派他令郎姬师兄赴会。但等到此刻，姬师兄还是没到。这位师兄行事素来神出鬼没，说不定这当儿早已到了，也不知躲在什么地方……"说到这里，台下众人都笑了起来，只道他是说笑话儿。胡斐俯到那汉子耳边，低声道："你姓姬，是不是？"那汉子点了点头，眼中充满了迷惘之色，实不知胡斐和程灵素是什么路道。
只听台上那人说道："姬师兄一人没到，咱们等了他一夜，总是对得住了，日后姬师伯也不能怪责咱们。现下要请各位前辈师伯师叔们指点，本门这位掌门人是如何推法。"众人等了一晚，为的便是要瞧这一出推举掌门人的好戏，听到这里，都是十分兴奋，台下各人也不依次序，纷纷叫嚷："凭功夫比试啊！""谁也不服谁，不凭拳脚器械，那凭什么？""真刀真脚，打得人人心服，自然是掌门人了。"
那姓蔡的老者站起身来，咳嗽一声，道："本来嘛，掌门人凭德不凭力，后生小子玩艺儿再高明，也不能越过德高望重的前辈去。"他顿了一顿，眼光向众人一扫，又道："可是这一次情形不同啦。在天下掌门人大会之中，既是英雄聚会，自然要各显神通。咱们西岳华拳门倘是举了个糟老头儿出去，人家能不能喝一句彩，说：'好，华拳门的糟老头儿德高望重，老而不死'？"众人听得哈哈大笑。程灵素也禁不住抿住了嘴，心道："这糟老头儿倒会说笑话。"
那姓蔡的老者大声道："华拳四十八，艺成行天下。可是几百年来，华拳门这四十八路拳脚器械，没一个人能说得上路路精通。今日之事，哪一位玩艺儿最高，那一位便执掌本门。"众人刚喝得一声彩，忽然后门上擂鼓般的敲起门来。众人一愕，有人便道："是姬师兄到了？"有人便去开门。灯笼火把照耀，却拥进来一队官兵。胡斐右手按定刀柄，左手握住了程灵素的手，两人相视一笑，虽是危机当前，两人反而更加心意相通。但当再望一眼时，程灵素却黯然低下了头去，原来她这时忽然想到了袁紫衣："我和大哥一同死在这里，不知袁姑娘便会怎样？"她知道胡斐这时也想到了袁紫衣："我和二妹一同死在这里，不知袁姑娘便会怎样？"
领队的武官走到人丛之中，查问了几句，听说是西岳华拳门在此推举掌门人，那武官的神态登时变得十分客气，但还是提着灯笼，到各人脸上照看一遍，又在园子前后左右巡查。胡斐和程灵素缩在假山之中，眼见那灯笼渐渐照近，心想："不知这武官的运气如何？若是他将灯笼到假山中来一照，说不得，只好请他当头吃上一刀。"忽听得台上那人说道："哪一位武功最高，那一位便执掌本门。这句话谁都听见了。众位师伯师叔、师兄弟姊妹，便请一一上台来显显绝艺。"他这句话刚说完，众人眼前一亮，便有一个穿着淡红衫子的少妇跳到了台上，说道："行字派弟子高云，向各位前辈师伯师兄们领教。"众人见她露这手轻功姿式美妙，兼之衣衫翩翩，相貌又好，不禁都喝了一声彩。那武官瞧得呆了，哪里还想到去搜查福大帅府的刺客？
台下跟着便有一个少年跳上，说道："艺字派弟子张复龙，请高师姊指教。"高云道："张师兄不必客气。"右腿半蹲，左腿前伸，右手横掌，左手反钩，正是华拳中出手第一招"出势跨虎西岳传"。张复龙提膝回环亮掌，应以一招"商羊登枝脚独悬"。两人各出本门拳招，斗了起来。二十余合后，高云使招"回头望月凤展翅"，扑步亮掌，一掌将张复龙击下台去。那武官大声叫好，连说："了不起，了不起！"只见台下又有一名壮汉跃上，说了几句客气话，便和高云动手。这一次却是高云一个失足，给那壮汉推得摔个筋斗。那武官说道："可惜，可惜！"没有兴致再瞧，率领众官兵又搜查去了。
程灵素见官兵出门，松了口气，但见戏台上一个上，一个下，斗之不已，不知闹到什么时候，才选得掌门人出来。看胡斐时，却见他全神贯注的凝望台上两人相斗，程灵素心想："这两人的拳脚虽然虎虎生风，也未见得高明之极，何以大哥瞧得这么出神？"低声道："大哥，过了大半个时辰啦，得赶快想个法儿才好。再不施针用药，便要耽误了。"胡斐"嗯"了一声，仍是目不转瞬的望着台上。
不久一人败退下台，另一人上去和胜者比试。虽说是同门较艺，但相斗的两人定是不同支派的门徒，即或不是性命相搏，但一胜一负，关系着支派的荣辱，各人都是全力以赴。看来门中真正的高手尚未上场，眼前这些人未必便能当上掌门人，但华拳门的五个支派向来明争暗斗，这时乘此机会，相互有过节的便在台上好好打上一架，因此拳来脚去，倒是着实热闹。
程灵素见胡斐似乎看得呆了，心想："大哥天性爱武，一见别人比试，什么都忘了。"伸手在他背上轻轻一推，低声道："眼下情势紧迫，咱们闯出去再说。这些人都是武林中的好汉，动以江湖义气，他们未必便会去禀报官府。"胡斐摇了摇头，低声道："别的事也还罢了，福大帅的事，他们怎能不说？那正是立功的良机。"程灵素道："要不，咱们冒上一个险，便在这儿给马姑娘用药，只是天光白日的耽在这儿，非给人瞧见不可。"说到后来，语音中已是十分焦急。她平素甚是安详，这时若不是当真紧迫，决不致这般不住口的催促。
胡斐"嗯"了一声，仍是目不转睛的瞧着台上两人比武。程灵素轻轻叹了口气，低声道："待会救不了马姑娘，你可别怪我。"胡斐忽道："好！虽然瞧不全，也只得冒险试上一试。"程灵素一怔，问道："什么？"胡斐道："我去夺那西岳华拳的掌门人。老天爷保佑，若能成功，他们便会听我的号令。"程灵素大喜，连连摇晃他的手臂，说道："大哥，这些人如何能是你的对手？一定成功，一定成功！"胡斐道："苦只苦在我必须用他们的拳法，一时三刻，哪里记得了这许多？对付庸手也还罢了，少时高手上台，这几下拳法定不管使，非露出马脚不可。他们若知我不是本门弟子，纵然得胜，也不肯推我做掌门人。"说到这里，不禁又想起了袁紫衣。她各家各派的武功似乎无一不精，倘若她在此处，由她出马，定比自己有把握得多。
但听得"啊哟"一声大叫，一人摔下台来。台下跟着有人骂道："他妈的，下手这么重！"又有一人反唇相讥："一动上手，还管什么轻重？你有本事，上去找场子啊。"那人粗声道："好，咱哥儿俩便比划比划。"另一人却只管出言阴损："我不是你十八代候补掌门人的对手，不敢跟您老人家过招。"
胡斐站起身来，说道："倘若到了时辰，我还没能夺得掌门人，你便在这儿给马姑娘施针用药，咱们走一步瞧一步。"程灵素"嗯"了一声，微笑道："人家是一十三家总掌门，难道你便连一家也当不上么？"她一说了这句话，立时好生后悔："为什么我总是念念不忘的想着袁姑娘，又不断提醒大哥，叫他也是念念不忘？"只见胡斐昂然走出假山，瞧着他的背影，又想："我便是不提醒，他难道便有一刻忘了？"但见胡斐大踏步走向戏台，不禁又是甜蜜，又是心酸。
胡斐刚走到台边，却见一人抢先跳了上去，正是刚才跟人吵嘴的那个大汉。胡斐心想："待这两人分下胜败，又得耗上许多功夫，多耽搁一刻，马姑娘便多一刻危险。"当下跟着纵起，半空中抓住那汉子的背心，说道："师兄且慢，让我先来。"
（欲知胡斐能否夺得西岳华拳门的掌门人，马一凤能否及时获救，请看下回分解。）