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徐铮双目如欲喷出火来，这一刀砍下去力道甚是惊人。福公子不会武艺，眼见钢刀迎头砍到，急忙后退，徐铮这一刀用力大了，登的一声却砍在大杨树上，急切间拔不出来。马一凤急道："你干什么？你干什么？"徐铮怒喝："干什么？我要杀了这小子！"用力一拔，那刀脱却杨树，反弹上来，砰的一下，刀背撞在他的额头。
马一凤吃了一惊，道："小心！可撞痛了么？"徐铮伸手使劲将她推开道："不用你假惺惺做好人。"跟着赶上去举刀又向福公子砍下。马一凤见平时对自己从来不敢违拗半点的师哥，此时突然发疯一般，知他妒火如炽，不可抑制，心中又是羞愧，又是焦急，抢过去拦在他面前，双手叉腰，道："师哥，你要杀人，还是先杀了我吧。"
徐铮见她一意维护福公子，更是大怒如狂，厉声道："我先杀他，再来杀你。"左手在她肩头一推。马一凤一个踉跄，险险跌倒，随手抢起地下一根枯枝，挡架他的单刀，一面转头向福公子叫道："你快走，快走啊。"福公子却不知她与徐铮乃是未婚夫妇，大声道："这人疯了，你可要小心。"一面远远躲开。徐铮舞动单刀，三两招之间，已将马一凤手中枯枝砍断，喝道："你再不让开，可莫怪我无情了。"马一凤索性将半截枯枝往地下一丢，转过脖子道："师哥，这一生一世，我是终究不能做你妻子的了。你要砍，就一刀将我杀了。"徐铮怒道："我……我……"左手用力抓胸，说不出话来。
胡斐见他单刀上下挥荡，神色狂怒，只怕一个克制不住，顺手便是在马一凤身上一刀砍了下去，当即身形一晃，隔在二人之间，左掌起处，已抹在徐铮胸前，微一发劲，将他推得退后三步，笑道："徐大哥，天下有谁想动马姑娘一根毫毛，除非他先将我胡斐杀了。"徐铮一愕，怒道："你……你……连你这乳臭未干的孩子，她也钩上了？"
只听啪的一声，马一凤纵上前来打了他一记耳光，一来是他盛怒之下神智不清，二来胡斐夹在中间，挡住了他的眼光，这一个巴掌竟是没能避开，结结实实的，打得他半边脸颊也肿了。胡斐却不懂徐铮这句话是什么意思，也不明白马一凤何以大怒，在他心中，自己给商老太擒住拷打之时，马一凤曾向商宝震一再求情，虽然她尚未相救，自己已经先脱捆缚，但她这番眷念之恩，却是永铭感不忘。此时马一凤与师哥起了争执，他自是全力维护。
徐铮见过胡斐与王氏兄弟动手，论到武功，自知与他可差得太远，但心情激动之下，连性命也不理会了，还顾什么胜负？一柄单刀直上直下的往他头上、颈中、肩头连连砍去。胡斐既不迈步，亦不后退，只是站在当地，在他刀缝中递出掌去，突然间左手伸出，一拳急往他鼻梁上打来。徐铮举刀横削，斫他手臂。胡斐这一拳打到一半，手臂猛地里拐弯，肘子一抖，翻掌抓住他的手腕，顺势一扭，已将他的单刀夺在手中，跟着转过身去，将刀交给马一凤。他将背脊向着徐铮，当真是艺高人胆大，对之丝毫不加提防。
徐铮知道不是他的对手，长叹一声，再也忍耐不住，忽地大放悲声，叫道："师父，师父，你老人家死得好惨。"回身掩面便走。
马一凤猛吃一惊，问道："你说什么？"提刀赶了上去。徐铮不答，低首疾行。马一凤连问："我爹爹怎么了？你说什么死得好惨？"一路在后追赶。福公子站得远远的，没听清楚他师兄妹俩的对答，只见马一凤追赶徐铮而去，心中急了，叫道："凤妹，凤妹，回来，别理他。"马一凤挂念父亲，不理会福公子的叫喊，只是追问徐铮。福公子见单刀已到了马一凤手中，不再惧怕徐铮，快步赶上。
追出十余步，忽见一株大树后转出一人，五十余岁年纪，身形微胖，唇留微髭，正是红花会的三当家千手如来赵半山。福公子和他一朝相只吓得面如土色，半晌说不出话来。赵半山笑道："福公子，你好啊！"福公子双手一拱，勉强道："赵三当家你好。"再也顾不得马一凤如何，转过身来，飞步便行，一直奔出数十丈，回头向赵半山一望，脚步却更加快了。
霎时之间，福公子向北，徐铮与马一凤向南，俱是奔得影踪不见，只有赵半山脸带微笑，胡斐神色述茫，相向站在那高坡之上。
胡斐道："三哥，这福公子认得你啊，他好似很怕你。"赵半山微笑道："不错，他曾落在咱们手中，很吃了些苦头。"
原来这福公子，正是当今乾隆皇帝驾前的第一红人福康安。皇帝对他恩遇隆厚，人臣罕匹，只因他乃是乾隆的私生儿子。他曾被红花会群雄擒住，逼得乾隆重修少林寺，不敢与红花会为难（详情请参阅《书剑恩仇录》）。此时已是事隔数年，忽然又在山东与赵半山相遇，他只道群雄从回疆大举东来，纵然自己有不少武林好手卫护，却也非红花会群雄之敌，是以吓得魂飞魄散，那敢再追查马一凤到了何处？与王剑英等会合后，片刻不敢停留，急急回到北京去了。
胡斐见福康安不会武艺，对他也未加注目，没再追问他的来历。赵半山伸出右手，二人携手同行，走了里许，来到路旁一所茶铺之前。赵半山道："贤弟，送君千里，终须一别，你我就此别过。"胡斐心中虽是恋恋不舍，但他是个豁达豪迈之人，说道："好，三哥，过几年等我长得几岁，到回疆来寻你相会。"赵半山点头道："我在回疆等你便了。"说着从怀中摸出一朵红绒扎成的大红花来，说道："贤弟，天下江湖好汉，一见此花便知是你三哥的信物。你若遇上急需，要人要钱，凭着此花，向各处朋友尽管要便是。"
胡斐接过了放在怀内，好生羡慕，心想日后学到三哥的本领未必为难，但要学到他朋友遍天下的交情，却是大大的不易。赵半山到茶铺倒了两大碗茶，将一碗递给胡斐，说道："以茶代酒，你我喝了这碗别酒吧。"二人举起碗来，仰头饮干。赵半山搁下茶碗，一手牵住马疆，说道："贤弟，临别之际，做哥哥的问你一句话。"胡斐道："三哥请问便是。"赵半山道："除了商家堡之外，贤弟是否尚有极厉害的仇人对头？"胡斐一凛，心道："我的杀父之仇人号称打遍天下无敌手，若是说给三哥知道，他义气为重，竟是去找他拼斗，一来我的杀父大仇不能教人代报，二来这苗人凤武功非同小可，焉能让三哥冒此凶险？"他年纪虽小，却是满腹的傲气，仰头道："不劳三哥挂怀，便是有什么仇敌对头，小弟也料理得了。"赵半山哈哈大笑，翘起大拇指赞道："好！"飞身上马，向西疾驰而去，只听他远远说道："石上的小包，哥哥送了给你。"
胡斐回过头来，只见大石上放着一个包裹，原来是赵半山挂在白马背上的。他伸手一提，只觉沉甸甸的有些压手，急忙解开，但见金光耀眼，却是二十枚二十两重的金锭，一共是黄金四百两。胡斐哈哈一笑，心道："我贫你富，若是赠我黄金，我也不能拒却。三哥怕我推辞，赠金之后急急驰走，未免将我胡斐当作小孩子。"回头望着马蹄溅起一路尘土，想起无意之中竟交上了这样一位肝胆相照的好友，提了黄金，高声唱着山歌，大踏步而行。
胡斐找着平阿四后，分了二百两黄金给他，要他在沧州居住，照料父亲的坟墓，自己却遨游天下，每日里习拳练刀。数年之间，身材长高了，力气长大了，智谋武功，也是与日俱进。四海为家，倒也悠然自得，一路上行侠仗义，扶危济贫也说不尽这许多，只是他出手豪阔，赵半山所赠的二百两黄金，却已使得荡然无存了。
他想常听人说，广东土地富庶，颇有豪侠之士，左右无事，骑了一匹劣马，径往岭南而来。这一日到了广东的大镇佛山镇。那佛山自来与朱仙、景德、汉口并称天下四大镇，端的是民丰物阜，市廛繁荣，胡斐到得镇上时，已是已末午初，腹中饥饿，只见路南有座三间门面的大酒楼，招牌写着"英雄楼"三个金漆大字，两边敞着窗户，里面刀杓乱响，酒肉香气阵阵喷出。胡斐心道："这酒楼的招牌起得倒怪。"一摸身边，只剩下百十来文钱，心想今日喝酒是不成的了，吃一大碗面饱饱肚再说。当下将马拴在酒楼前的木桩上，撩起袍子上楼。
酒楼中伙计见他衣衫敝旧，满脸的不喜，伸手拦着他道："客官，楼上是雅座，你不嫌价钱贵么？"胡斐一听，气往上冲，心道："你这招牌叫作英雄楼，对待穷朋友却是这般狗熊气概，我不吃你一个人仰马翻，胡斐便枉称英雄了。"哈哈一笑，道："只要酒菜精美，却不怕价钱贵。"那伙计半信半疑，斜着眼由他上楼。
楼上桌椅洁净，楼中客人衣饰豪阔，十九是富商大贾。伙计瞧了他的模样，料得没甚油水生发，竟是半天不过来招呼。胡斐暗暗寻思，想要生个什么有趣念头，白吃他一顿，忽听得街心一阵大乱，一个女人声音哈哈大笑，拍手而来，胡斐正坐在窗边，倚窗向街心一望，只是一个妇人披头散发，脸上、衣上、手上全是鲜血，右手抓着一柄菜刀，哭一阵，笑一阵，指手划脚，原来是个疯子。旁观之人远远站着，脸上或现恐惧，或显怜悯，无人敢走近她的身旁。只见她指着"英雄楼"的招牌拍手大笑，说道："凤老爷，你长命百岁，富贵双全啊，我老婆子给你磕头，叫老天爷生眼睛保佑你啊。"说着跪倒在地，登登登的磕头，撞得额头全是鲜血，但她却似丝毫不觉疼痛，一面磕头，一面呼叫："凤老爷，你日进一斗金，夜进一斗银，大富大贵，百子千孙啊。"
只见酒楼中闪出一人，手执长烟袋，似是掌柜模样，指着那妇人骂道："钟四嫂，你要卖疯，回自己的窝儿去，别在这儿扰了贵客们的清兴。"那钟四嫂全没理会，仍是又哭又笑的向着酒楼磕头，掌柜的一挥手，酒楼中走出两名粗壮汉子，一个夹手抢过她的菜刀，另一个用力一推，钟四嫂登时摔了重重一个筋斗，滚过街心，呆呆站着，半晌不言不语，突然捶胸大哭，号叫连声："我那小三宝贝儿啊，你死得好苦啊。老天爷生眼睛，你可没偷人家的鹅吃啊。"
抢了菜刀那汉子举起刀来，喝道："你再在这里胡说八道，我就给你一刀。"钟四嫂毫不害怕，仍是哭叫。掌柜的见街坊众人脸上都有不以为然之色，呼噜呼噜的抽了几口烟，喷出一股白烟，将手一挥，与两名汉子回进了酒楼。
胡斐见两个汉子欺侮一个妇道人家，心中本已十分气恼，但想这妇人是个疯子，原也不可理喻，忽听得身后桌上的两名酒客悄悄议论，一个道："凤老爷这件事，做得也太急躁了些，活生生逼死一条人命，可为清议所不容呢。"胡斐听到"活生生逼死一条人命"这九个字，登时心中一凛，只听另一人道："那也不能说是凤老爷的过错，家里不见了东西，问一声也是十分平常，谁教这女人失心疯了，竟把亲生儿子割腹剜肠。"胡斐听到最后这四上字，那里还忍耐得住，猛地转过身来，只见说话的二人都是四十岁年纪，一个肥胖，一个瘦削，穿的都是绸缎长袍，瞧这打扮，均是店东富商。二人见他回头，相视一眼，登时住口不说了。
胡斐知道这种人最是胆小怕事，若是好好相问，必是推说不知，万万不肯直言以告，当下站起身来，作了个揖，满脸堆笑，说道："两位老板，自在广州一别，却有数十年不见了，两位好啊？"那二人和他素不相识，心中均感奇怪，但生意人讲究和气生财，当即拱手还礼，说道："你好，你好。"胡斐笑道："小弟这次到佛山来，带了一万两银子，想办一批货，只是人地生疏，好生踌躇。今日与二位巧遇，那再好也没有了，正好请两位帮忙。"二人一听到"一万两银子"五个字，登时从心窝里笑了出来，齐道："那是该当的，请过来共饮一杯，慢慢细谈如何？"
胡斐正要他二人说这句话，那里还有客气，移了杯筷过去，打横里坐了，开门见山的问道："适才听二位言道，什么活生生的逼死了一条人命，倒要请教。"那二人脸上微微变色，正欲推搪，胡斐伸出左手，在桌底自左至右的一移，已将每人一只手腕抓住，握在手掌之中，略一用劲，二人啊的一声叫了出来，登时脸色惨白。楼头的伙计与众酒客听到叫声，一齐回头过来。胡斐道："快说！"二人不敢违拗，只得同时苦笑，旁人见无别事，也便没再注目。
这二人的手腕被胡斐抓在掌中，宛如被铁箍牢牢箍住了一般，那里还动弹得半分。胡斐低声道："我本是个杀人不眨眼的大盗，现下改邪归正，学做生意，要一万两银子办货，可是短了本钱。只得二位各借五千两。"二人大吃一惊，齐声道："我……我没有啊。"胡斐道："好，你们把凤老爷逼死人命的事，说给我听。那一位说得明白仔细，我便不向他借钱，这一万两银子，只好着落在另一位身上。"二人忙道："我说，我说。"先前谁都不肯说，这时怕独力负担一万两银子，竟然争先恐后起来。
胡斐见这个比赛的法儿收效，微微一笑，见那胖子口齿灵便，便指着他道："胖的先说，侍会再叫瘦的说。那一位说得不仔细，那便是我的债主老爷了。"说着放脱了二人手腕，取下背上包裹，打了开来，露出一柄明晃晃的钢刀，拿起桌上的一双象牙筷子，在刀口轻轻一掠，那筷子登时断为四截。这二人面面相觑，张大了口合不拢来，两颗心却是怦怦的跳个不住。胡斐伸出双手，在二人头颈里摸了摸，好似寻找下刀的部位一般，将二人更是吓得面如土色。胡斐点点头，自言自语的道："好，好！"又将包裹包上。
那胖商人忙道："小爷，我说，保管比……比他说得明白……"那瘦商人抢着道："那也不见得，让我先说吧。"胡斐脸一沉，道："我说过要先听他说，你忙什么？"那瘦商人忙道："是，是。"胡斐道："你不遵我吩咐，要罚！"那瘦商人吓得魂不附体，胖商人却脸有得色。胡斐道："酒微菜寡，那里是敬客之道？快好好叫一桌上等酒席。"瘦商人一听处罚甚轻，心中大喜，忙把伙计叫来，吩咐他即刻做一席五两银子的最上等酒菜。那伙计见胡斐和他们坐在一起，甚是诧异，但听到有五两银子的买卖，当即眉花眼笑的连声答应。
胡斐在窗中探头一望，见那钟四嫂披头散发的坐在对街地下，抬头望天，口中喃喃的自言自语，不知说些什么。那胖商人道："小爷，这件事我说便说了，可不让人知是我说的。"胡斐眉头一皱道："你不说也罢，那就让他说。"说着转头向着瘦商人。胖商人忙道："我说，我说。小爷，这位凤老爷名字叫作凤人英，乃是佛山镇上的大财主，有一个绰号，叫作……"瘦商人接口道 ："叫作南霸天。"胡斐喝道："又不是说相声，你插口干么？"瘦商人低了头不敢再言语了。
那胖商人道："他在佛山镇上开了一家大典当，叫作英雄当铺，一家酒楼，那便是这英雄楼，又有一家大赌场，叫作英雄会馆。他财雄势大，交游广阔，武艺算得全广东第一。镇上的人私下里还说，每个月有人从粤东、粤西、粤北三处送银子来孝敬他，听说他是什么五虎派的掌门人，凡是五虎派的弟兄们在各处发财，便得抽个份儿给他。这些江湖上的事，小的也弄不明白。"胡斐点头道："是了，他是大财主，又是坐地分赃的大强盗。"二人向他望了一眼，心想："那你与他是同行哪。"胡斐早已明白他们的心意，笑道，"常言道同行是冤家，我和这位凤老爷不是朋友，有好说好，有歹说歹，不必隐瞒。"
那胖商人道："这凤老爷的宅子一连五进，本来已够大啦，但他新近娶了一房七姨太，又要在后进旁边起一座什么七凤楼，给这位新姨太太住。他看中的地皮，便是钟四嫂家传的菜园。这块地只有三亩几分，但钟阿四种菜为生，一家五口全靠着这菜园子吃饭。凤老爷把钟阿四叫去，说给五两银子买他的地，钟阿四自然不肯，凤老爷加到十两。钟阿四还是不肯，他说道便是一百两银子，也吃得完，在这菜园子中扒扒土浇浇水，把力气花上去，一家子便饿不死。凤老爷恼了，将他赶了出来，昨天便起了这偷鹅的事儿。"
"原来凤老爷后院中养了十只肥鹅，昨天忽然不见了一只，家丁们说是钟家的小二子、小三子兄弟俩偷了，寻到他菜园子里，果然见菜地里有许多鹅毛。钟四嫂叫起屈来，说她两个儿子规规矩矩，决不会偷人家的东西，这鹅毛准是隔墙仇家丢过来的。家丁们找小二小三去问，两个都说没偷。凤老爷问道：'今儿早晨你们吃了什么？'小三子道：'吃我，吃我。'凤老爷拍桌大骂，说：'小三子自己都招了，还说没偷？'于是叫人到南海县去告了一状，不久县里差役便来将钟阿四锁了去。"
"钟四嫂知道自己家里虽穷，两个儿子却乖，决不能偷人家的鹅吃，便到凤老爷家去理论，却给凤老爷踢了出来。她赶到南海县去叫冤，那知县老爷受了凤老爷的嘱托，又是板子，又是夹棍，将钟阿四整治得奄奄一息。钟四嫂去探监，见丈夫满身血肉模糊，话也说不出了，只是胡里胡涂的叫道：'不卖地，不卖地！没有偷，没有偷。'钟四嫂心里一急，便急得把心横了。她赶回家里，一手拖了小三子，一手拿了柄菜刀，叫了左右乡邻，一齐上祖庙去。乡邻们只道她要在神前发誓，便同去作个见证。小人和她住得近了，也跟去瞧瞧热闹。"
"钟四嫂在北帝爷座前磕了几个响头，说道：'北帝爷爷，我孩子决不能偷人家的鹅。他今年还只四岁，刁嘴拗舌，说不清楚，在财主爷面前说什么吃我，吃我！小妇人一家横遭不白，赃官受了贿，断事不明，只有请北帝爷爷伸冤！'说着提起刀来，一刀便将小三子的肚子剖了。"
胡斐一路听下来，早已目眦欲裂，听到此处，不禁大叫一声，砰的一掌，打得桌上碗盏跃起，汤汁飞溅，叫道："竟有此事？"
胖瘦二商人见他神威凛凛，一齐颤声道："此事千真万确。"胡斐左足站着，右足踏在长凳之上，霍地从包袱中抽出单刀，一刀插在桌上，叫道："快说下去！"胖商人道："这……这不关我事。"
酒楼上的酒客伙计见他凶神恶煞一般，个个胆战心惊。胆小的酒客不等吃完，一个个便溜下楼去，众伙计远远站着，谁都不敢过来。
胡斐叫道："快说，小三子肚中可有鹅肉？"那胖商人道："没有鹅肉，没有鹅肉。他肚腹之中，全是一颗颗螺肉。原来钟家家中贫寒，没什么东西裹腹，小二小三哥儿俩就到田里摸田螺吃。原来螺肉很硬，小三子咬不烂，一颗颗都囫囵的吞了下去，因此隔了大半天还没化，他说，'吃我，吃我！'却是说的'吃螺！'唉，好好一个孩子，便这么死在祖庙之中。钟四嫂也就此疯了。"（金庸按：吃螺误为吃鹅，祖庙破儿腹明冤，乃确有其事，佛山镇老人无一不知。今日佛山祖庙之中，北帝神像之前有血印石一方，尚有隐隐血迹，即为此千古奇冤之见证，读者如赴佛山，可往参观。唯此事之年代及人物姓名，因年久失传，文字姓氏乃属虚构。）
胡斐拔起单刀，叫道："这姓凤的住在那里？"那胖商人还未回答，忽听得远处隐隐传来一阵犬吠之声，瘦商人叹道："作孽，作孽！"胡斐道："还有什么事？"瘦商人道："那是凤老爷的家丁带了恶狗，正在追拿钟家的小二子。"胡斐怒道："冤枉已然辨明，还拿人干什么？"瘦商人道："凤老爷言道：小三子既然没吃，定是小二吃了，因此拿他来追问。邻居知道凤老爷恼羞成怒，非把这件冤枉套在小二头上不可，暗暗叫小二子逃走。今日凤老爷的家丁已到处搜拿了半天呢。"
此时胡斐反而抑住怒气，笑道："好好，两位说得明白，这一万两银子我便向凤老爷借去。"说着提起酒壶就口便喝，将三壶酒喝得涓滴不剩，一叠声催伙计拿酒来。
但听得狗吠声吆喝声越来越近，响到了街头。胡斐凭到窗口，只见一个十二三岁的孩子从转角处没命价奔来，他双足赤着，衣裤已被恶狗的爪牙撕得稀烂，身后一路滴着鲜血，不知他与众恶犬如何厮斗，这才能逃到这里。他身后七八丈远处，十余条豺狼般的猛犬，狂叫着追来，眼见再扑几下便扑到钟小二身上。
钟小二此时已是筋疲力尽，突然见到母亲，叫一声："妈！"双腿一软，摔倒在地，再也爬不起来。钟四嫂虽然疯了，却认得儿子，猛地站起，冲了过去，挡在众恶犬之前，护住儿子。众恶犬见她的神情，登时一齐站定，露出白森森的牙齿，呜呜发威。