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胡斐见那些柴火来得快捷，只得展开轻功，在殿中四下游走。眼见凤人英的家人子弟、车夫、婢仆，一个个溜向后殿，凤人英父子却目露凶光，站在一旁。他生怕凤人英乘机夺路脱逃，刀光霍霍，竟是不离山门，斗了一会，空中飞舞的柴火渐少，掉在地下的也渐次熄灭。袁紫衣笑道："胡大哥，今日难得有兴，咱们便分个强弱如何？"说着软鞭挥动，甫点前胸，跟打右胁。胡斐举刀架开了前一招，第二招来得怪异，急忙在地下一个打滚，这才避开。
袁紫衣笑道："不用忙，我不会伤你。"这两句话触动了胡斐的傲气，心想："难道我便真的输于你了？"催动刀法，步步进逼。此时大殿正中只余一段柴火，兀自燃烧，只听袁紫衣道："我这路鞭法招数奇特，你可要小心了。"突然风雷之声大作，轰轰隆隆，不知她这软鞭之中，如何竟能发出如此怪声。胡斐叫了声："好！"先自守紧门户，要瞧明白她鞭法的要旨，再谋进击。
忽听得必卜一声，殿中的一段柴火爆裂开来，火花四溅，霎时之间，火花隐灭，殿中黑漆一团。
这时庙外雨下得更加大了，打在屋瓦之上，刷刷作声，夹着袁紫衣的鞭声，更是隆隆震耳。胡斐虽然大胆，当此情景，心中也不禁栗栗自危，猛地里一个念头如电光石火般在心中一转："那日在佛山北帝庙中，凤人英要举刀自杀，有一女子用银钗打落他的单刀。瞧那女子的身形手法，定是这位袁姑娘了。"想到此处，胸口更是一凉："她与我结伴同行，原来是意欲不利于我。"心中暗自寻思，意念稍分，手上竟自松了，刀头给软鞭一卷，险些脱手，急忙运力往里一夺。
袁紫衣究是女子，招数虽然精绝，膂力却远不及胡斐，给他一夺之下，手臂发麻，当即手腕外抖，将软鞭松开了刀头，鞭梢兜转，顺势便点他膝弯的"阴谷穴"。这时古庙中黑漆一团，两人只凭对方兵刃风声招架。胡斐更是全神戒备，心想："单是这位袁姑娘，我已不能胜她，何况还有凤人英等相助。"此时他料定袁紫衣与凤人英等乃是一党，今日显是落入了他们的圈套之中。
两人又拆数招，都是每一近身便遇凶险。胡斐刷的一刀，翻腕急砍，袁紫衣身子急仰，只觉冷森森的刀锋掠面而过，相距不过数寸，不禁吓了一跳，察觉他下手已毫不容情，笑道："胡大哥，你生气了么？"软鞭轻抖，向后跃开。胡斐不答，凝神倾听凤人英父子的所在，防他们在暗中忽施袭击，或是发射暗器。袁紫衣又笑道："你不睬我，好大的架子！"突然一鞭甩出，勾他足踝。这一鞭来得无声无息，胡斐猝不及防，跃起已自不及，忙伸刀在地下一拄，欲待挡开她的软鞭，不料那软鞭一卷随即向旁一带，卸开了胡斐的抓力，轻轻巧巧便将单刀夺了过去。
这一下夺刀，招数使得又是狡猾又是巧妙，胡斐暗叫不好，兵刃脱手，今日莫要丧生在这古庙之中，危急中纵身向前一扑，直欺进身，伸掌抓她喉头。这一招"鹰爪钩手"招术极是狠辣，他虽依拳谱所示练熟，但生平从未用过。袁紫衣只觉得一股热气凑近，敌人手爪竟已伸到了自己喉头，此时软鞭已在外缘，若要回转挡架，那里还来得及？只得将手一松，身子后仰，呛啷啷一响，刀鞭同时摔在地下。
胡斐一抓得手，第二抓"进步连环"，跟着迫击。袁紫衣反手一戳，一指戳中在胡斐右臂外缘，黑暗之中，她也瞧不清对方穴道，这一指戳在他肌肉坚厚之处，手指一拗，"啊哟"一声呼痛。胡斐暗叫："惭愧！幸好她瞧不清我身形，否则这一指已被点中要穴。"
两人在黑暗之中赤手搏击，均是守御多，进攻少，一面打，一面便俟机去抢地下兵刃。
袁紫衣但觉对方越打越狠，全不是比武较量的模样，心下也是愈来愈是吃惊。她自出回疆以来，会过不少好手，却以今晚这一役最称恶斗，突然间身法一变，四下游走，再不让胡斐近身。胡斐见对方既不紧逼，当下也不追击，只守住了门户，侧耳静听，要查知凤人英父子躲在何处，立即发掌先将两人击毙，但袁紫衣奔跑迅速，衣襟带风，掌力发出来也是呼呼有声，竟听不出凤人英等的呼吸之声。胡斐心生一计："她既四下游走，我便来个依样葫芦。"当下从东至西，自南趋北，依着"大四象位"，斜行直冲，手上盲目发掌，只要凤人英撞上了，不死也得重伤，便算他不撞上，只要一架一闪，立时便可发觉他藏身之所。
两人本来近身互搏，此时突然各自盲打瞎撞，似乎互不相关，但只要有谁跃近兵刃跌落之处，另一人立即冲上阻挡，数招一过，又各避开。
胡斐在殿上转了一圈，没发觉凤人英的踪迹，心想："莫非他也溜到了后殿？不对不对！眼下彼强我弱，以他众人之力，若是一拥而上，足可制我死命。定是他正在暗中另布陷阱，诱我入彀。大丈夫见机而作，今日先行脱身，日后再图报复。"于是慢慢走向殿门，要待一跃而出，忽听得喀喇一响，一股极猛的劲风扑面而来，黑暗中隐隐约约瞧来，似是一个魁梧的人形扑到。胡斐大喜，叫道："来得好！"双掌齐出，砰的一声，正击在那人胸前。这两拳他用上了十成之力，凤人英当场便得筋折骨断，立时毙命。
但手掌与那人一触，已知上当，只觉着手处又硬又冷，掌力既发，便收不回来，四下里泥屑纷飞，瑟瑟乱响，原来扑上身来的竟是庙中的神像。只听得又是砰嘭一声巨响，那神像直跌出去，撞在墙上，登时碎成数截。袁紫衣笑道："好重的掌力！"这声音发自山门之外，跟着呛啷啷一响，软鞭与单刀都已被她抢在手中。
胡斐寻思："兵刃既已被她夺去，该当上前续战，还是先求脱身？"他知对方虽是个妙龄少女，但武功之强，实在丝毫轻忽不得，各持兵刃相斗，一时难分上下，眼下她有软鞭在手，自己只余空手，那就非她之敌。这念头甫在心中一转，忽听得马蹄声响，袁紫衣叫道："喂，南霸天，你怎么就此走了？未免太不够朋友吧！"雨声中马蹄声又响，听得她上马追去。
胡斐暗叫："罢了，罢了！"这一下可说是一败涂地。虽想凤人英的家人婢仆，尚在左近，若要出气，定可追上一一杀死，但罪魁已去，却去寻这些人的晦气，未免太不英雄。他从怀中取出火折，点燃了适才熄灭的柴火，环顾殿中，只见那湘妃神像头断臂折，碎成数块，四下里白米柴草，撒满一地，庙外大雨兀自未止，胡斐瞧着这番恶斗的痕迹，想起适才的凶险，不免暗自心惊，看了一会，坐在神坛前的木拜垫上，望着一团火光，呆呆出神。
他心想："这袁姑娘与凤人英必有瓜葛，那是确定无疑的了。这南霸天既有如此强援，再加佛山镇上人多势众，制我足足有余，却何以毁家出走？他们今日在这古庙中设伏，我已然中计，若是一齐上来围攻，我大有性命之忧，何以既占上风，反而退走？瞧那凤人英的神情，两次自戕，半点不假，那么袁姑娘暗中相助，他事先是不知的了。"再想起袁紫衣武功独特，智计百出，每次与她较量，总是给她抢了先着。适才黑暗中激斗，唯恐惨败，将她视作大敌，此时回想，嘴角边忽露微笑，胸中柔情暗生。
不自禁想到："我跟她剧斗之时，出手当真毫不留情么？这一问连自己也难以回答，似乎确已出了全力，但似乎又未真下杀手。当她扑近劈掌之时，我那'穿心锥'的厉害杀着为何不用？我那'上马刀'砍出后，她低头避过，我为什么不跟着使'霸王卸甲'？胡斐啊胡斐，你是怕伤着她啊。"突然间心中一动："她那一鞭刚要打到我肩头，忽地收了回去，那是有意相让呢，还是暗中适逢凑巧？还有，那一指的点戳呢？"他回忆适才的招数，细细析解，心中登时感到一阵阵的甜意："她决不想伤我性命！她决不想伤我性命。难道……难道……"想到这里，他不敢再往下想，只觉得腹中饥饿，于是提起适才踢翻了的铁锅一看，锅中还剩着少数白米。他将倒泻在地的白米掬起几把，在大雨中冲去泥污，放入锅中，生火煮了起来。
过不多时，锅中渐渐透出饭香，胡斐叹了一口长气，心想："若是此刻我和她并肩共炊，那是何等风光？偏生那凤人英闯进庙来。"但转念一想："与凤人英狭路相逢，原是佳事。我胡思乱想，可莫误入了歧途。"
心中暗自警惕，但袁紫衣那巧笑嫣然的容貌，总是在脑海中盘旋来去，米饭渐焦，竟自不觉。
就在此时，庙门外脚步声响，啊的一声，庙门被人轻轻推开。胡斐又惊又喜，一跃而起，心道："是她回转了么？"火光下只见进来两人，一个是个五十岁左右的老者，脸色枯黄，形容瘦削，正是在衡阳枫叶庄见过面的刘鹤真，另一个却是个二十余岁的少妇。那刘鹤真一只手用青布缠着，挂在颈中，显是受了伤，那少妇走路一跷一拐，腿上受伤也自不轻。两人全身尽湿，模样甚是狼狈。胡斐正待站起身来开口招呼，刘鹤真漠然向他望了一眼，向那少妇道："你到里边瞧瞧！"那少妇道："是！"从腰间拔出单刀，走向后殿。刘鹤真靠在神坛上喘息几下，突然坐倒，瞧他脸上神色，是在凝神倾听庙外声息。
胡斐见他并未认出自己，心想："那日枫叶庄比武，人人都认得他和袁姑娘，我杂在人群之中，这般一个乡下小子，他自是不会认得了。"于是揭开锅盖，一股焦气扑鼻冲到，却有半锅饭煮得焦了。胡斐微微一笑，伸手抓成一个个饭团，塞在口中大嚼。刘鹤真见了他这副吃饭的粗鲁模样，更是不在意下。过了片刻，那少妇从后殿出来，手中执着一根点燃的柴火，向刘鹤真道："没什么。"刘鹤真吁了口气，戒备之心稍稍放松，，闭目倚着神坛上养神，衣服上的雨水在地下流成了一条小溪流，水中混着鲜血。那少妇也是筋疲力尽，与他偎倚在一起，动也不动，瞧两人神情，似是一对夫妇，只是老夫少妻，年纪不大相称。
胡斐心想："凭着刘鹤真的功夫，武林中已少敌手，怎会败得如此狼狈？可见江湖间天上有天，人上有人，实是大意不得。"便在此时，隐隐听得远处又有马蹄声传来，刘鹤真霍地站起，伸手到腰间一拉，取出一件兵刃，却是一条链子短枪，说道："仲萍，你快走！我留在这儿跟他们拚了。"说着又从怀里取出一包尺来长之物，交在她的手里，低声道："你送去给他。"
那少妇姓王，正是他的续弦妻室，眼圈儿一红，道："不，要死便大家死在一起。"刘鹤真怒道："咱们万里奔波，负伤力战，为的是何来？此事若不办到，我死不瞑目，你快从后门逃走，我缠住敌人。"王仲萍兀自恋恋不肯便行，哭道："老爷子，你我夫妻一场，我没好好服侍你，便这么……这么……"刘鹤真跌足道："你给我办妥这件大事，那比什么服侍都强。"左手急挥，道："快走，快走！"胡斐见他夫妻情重，难分难舍，心中不忍，暗想："这刘鹤真为人正派，不知是什么人跟他为难，既教我撞见了，我可不能不理。"
便在此时，马蹄声已在庙门外停住，听声音共是三匹坐骑，两匹停在门前，一匹却绕到了庙后。刘鹤真脸现怒色，道："给人家堵住了后门，走不了啦。"王仲萍四下一望，扶着丈夫手臂，爬上神坛，躲入了神龛之中，向胡斐做个手势，满脸求恳之色，教他千万不可泄漏。
神龛前的黄幔垂下了不久，庙门中便走进两个人来。胡斐仍是坐在地下，抓着饭团慢慢咀嚼，火光下向那两人一瞧，饶是他江湖上的怪人见过不少，此刻也不禁一惊。但见这两人身穿油布雨衣，双目向下斜垂，眼成三角，一大一小，鼻子大而且扁，鼻孔朝天，相貌可以说得奇观。两人向胡斐望望，并不理会，一左一右，走到了后殿。过不多时，二人重又出来，突然左边一人怪嘴一响，一人从屋顶跃下来。原来当二人前后搜查之际，堵住后门那人已跃到了屋顶监视。胡斐心道："这人的轻功好生了得！"但见人影一晃，那人也走进殿来。瞧他形貌，竟与先前二人无多差别，一望而知三人是同胞兄弟，只是年纪略小数岁。
三人除下身上雨衣，胡斐又是一惊，原来三人披麻带孝，穿的是毛边粗布孝衣，草绳束腰，麻布围颈，便似刚死了父母一般。大殿上全凭一根柴火照明，雨声淅沥，凉风飕飕，吹得那火光忽明忽暗，将三个人影映照在墙壁之上，倏大倏小，便似鬼魅。
只听最后进来的那人道："大哥，这男女两人都受了伤，又没坐骑，照理不会走远，左近又无人家，却躲到了哪里去？"年纪最大的人道："多半是躲在什么山洞草丛之中，咱们休嫌烦劳，便到外面搜去。他们虽然伤了手足，但伤势不重，大家须得小心。"另一人转身正要走出，突然停步问胡斐道："喂，小子，你有没见到一个老头和一个年轻堂客？"胡斐口中咀嚼饭团，惘然摇了摇头。
那大哥四下瞧了瞧，见地下七零八落，散满的箱笼衣物，一具神像又在墙脚下碎成数块，心中起疑，仔细察看地下的带水足印。刘鹤真夫妇冒雨进庙，足底自然拖泥带水。胡斐眼光微斜，已见到神坛上的足迹，忙道："刚才有好几个人在这里打架，有男有女，有老有少，把湘妃娘娘也打在地下。有的逃，有的追，都骑马走了。"
那三弟走到廊下，果见有许多马蹄的泥印，兀自未干，相信胡斐之言不假，回进来问道："他们朝哪一边去的？"胡斐道："好像是往北去的。小的躲在桌子底下，也不敢多瞧……"那三弟点点头，道："是了！"取出一锭银子，约莫有四五钱重，抛在胡斐身前，道："给你吧！"胡斐大喜，连称："多谢。"拾起银子不住抚摸，脸上显得喜不自胜，心中却想："这三个恶鬼一般的人武功不弱，若是追上了凤人英他们，乱打一气，倒也是一场好戏。"
那二哥道："老大，老三，走吧！"三人披上雨衣，走出庙门，胡斐依稀听到一人说道："那毒物非同小可，无论如何不能让他抢在前头……"又一人道："若是截拦不住，那不如赶去报信。"先前那人道："唉，你想咱们的话，他怎肯相信？何况……"这时三人走入大雨之中，以后的话给雨声掩没，再也听不见了。
胡斐心想奇怪："不知是什么厉害的毒物？又要去给谁报信了？"听得神龛中喀喇几声，王促萍扶着刘鹤真爬下神坛。日前见他在枫叶庄与袁紫衣比武，身手何等矫捷，此时便爬下一张矮矮的神坛，也是颤巍巍的唯恐摔跌，胡斐心想："怪不得受伤如是沉重。那三个恶鬼联手进攻，原也难敌。"
刘鹤真下了神坛，向胡斐行下礼去，说道："多谢小哥救命大恩。"胡斐连忙还礼，他不欲透露身份，仍是装作乡农模样，笑道："那三个人强横霸道，凶神恶煞一般，开口便是小子长、小子短的，我才不跟他们说呢。"刘鹤真道："我姓刘，名叫鹤真，这个是我老婆。小哥你贵姓啊？"
胡斐心想："你既把真姓名跟我说，我也不用瞒你，但我的名字不像乡农，须得稍稍变上一变。"于是说道："我姓胡，叫做胡阿大。"他想爹妈只生我一人，自称阿大，也非说谎。
刘鹤真道："小哥年纪轻轻，将来一定是后福无穷……"说到这里，眉头一皱，咬牙忍痛。王仲萍急道："老爷子，你怎么啦？"刘鹤真摇了摇头，倚在神坛上只是喘气。胡斐心想他夫妇二人必有话说，自己在旁不便，于是道："刘老爷子，我到后边睡去。"说着点了一根柴火，便到后殿。
他望着铺在神坛上的那堆稻草，不禁呆呆出神，不久之前，袁紫衣还睡在稻草之上，想不到变故叠起，玉人远去，只剩下荒山凄凄，古庙寂寂，但不知日后是否尚能相见一面？过了良久，手中柴火微爆，才将他思路打断，猛然想起："啊哟不好，我那本拳经刀谱给她盗了去。此刻我尚能与她打成平手。等她瞧了我的拳经刀谱，那时我每一招每一式，她均了然于胸，岂非一动手便能制我死命？"满胸柔情，登时化为惧意，将柴火一抛，颓然倒在地下稻草之中。
一躺下去，刚好压在自己的包袱之上，黑暗中只觉那包袱有异，似乎大了许多，伸手一摸，包中又多了些坚硬之物。他本来将包袱当作枕头，后来听到凤人英说话之声，出去寻仇，那包袱并未移动，现在却移到了腰下。
胡斐大是奇怪，心想："刘鹤真夫妇与那三兄弟都到后殿来过，难道是他们动了我的包袱。"于是晃火折再点燃柴火，打开包袱一看，不由得呆了。
只见除了自己原来的衣物之外，多了一套外衣，一套衬里衣裤，一双鞋子，一双袜子。这些衣裤鞋袜也本是他的用物，那日他被袁紫衣推入污泥，后来下河洗澡，这些衣服鞋袜便给她抢了去。想不到此时泥浆已洗得干干净净，整洁如新。他将衣服翻开，那本拳经刀谱正在其下，刀谱旁放了几绽黄金，另有一只三寸来长的碧玉凤凰，这玉凤凰雕刻得极是精致，纹路细密，通体晶莹，触手生温。
胡斐呆了半晌，又将包袱包上，那只玉凤凰却拿在手中，吹灭柴火，躺在稻草堆里，自是思潮起伏："若说她对我好，何以要救凤人英，竭力和我作对？若道对我不好，这玉凤凰，这洗干净的衣服鞋袜又为了什么？"
他在黑暗中睁大了双眼，哪里还睡得着？
突然殿门口火光一闪，刘鹤真手执柴火，靠在妻子臂上，走进后殿，道："还是在这儿睡一忽吧。"说着迳往神坛走去，瞧模样便要睡在袁紫衣睡过的稻草之中。胡斐是少年人心性，一见大急，忙道："刘老爷子，你爬上爬下不便，在地下睡方便得多，我的铺位让你。"说着奔到神坛旁边，伸脚跨上，抢先在稻草中躺下了。刘鹤真谢道："小哥真是好心。"
胡斐躺在稻草之中，隐约闻到一股淡淡的幽香，也不知是他心意使然，还是袁紫衣当真留下香泽，心中又喜又愁，真是一股说不出的滋味。
睡了一会，忽听刘鹤真低声道："仲萍，这位小哥为人真好，咱夫妇俩须得好好报答他才是。"王仲萍道："是啊，若不是他一力遮掩，这庙中躺着的，只是咱夫妻的两具尸首啦。"刘鹤真叹了一口气道："适才真险到了极处，钟氏三兄弟若要为难这位小哥，我便是拚了老命不要，也得救他。"王仲萍道："这个自然，别人以侠义心肠待我，我便得以侠义心肠报他。这小哥虽是不会武艺，但为人却胜过不少江湖豪杰呢。"刘鹤真道："低声！莫吵醒了他。"接着低低唤了几声："小哥！小哥！"胡斐并未睡着，但听他们极力夸赞自己，料知他又要开口称谢，未免不好意思，于是假装睡熟，并不答应。
仲萍低声道："他睡着了。"刘鹤真道："嗯！"隔了一会。又低声道："仲萍，适才我叫你独自逃走，你怎么不走？"语气之中，大有责备之意。王仲萍黯然道："唉！你伤势这么重，我怎能弃你不顾？"
刘鹤真道："你知道咱们这封书信关系何等重大，若不送到金面佛苗大侠手中，不知有多少英雄豪杰要死于非命……"
胡斐听到"金面佛苗大侠"六字，心中一凛，险些儿"啊"的一声，惊呼出来。他知道苗人凤与自己父亲生前有莫大干系，据江湖传言，自己父亲便死在他手中，但每次询问抚养自己长大的平四叔，他总说此事截然不确，现下自己年纪尚小，将来定会原原本本的告知。胡斐当年在商家堡中，曾与苗人凤有一面之缘，虽没听他说一个字，只觉他神威凛凛，当时一个幼小的心灵，对他大为折服，第次想到此人，总是有一股难以形容的心情。（关于苗人凤与胡斐之父胡一刀的恩怨，请参阅《雪山飞狐》全书上下册。）
只听王仲萍低声道："禁声！此事机密万分，便在无人之处，也不可再说。"刘鹤真道："是啦！咱们这番奔走，乃是为了无数仁人义士，实无半点私心在内。皇天有灵，定须保佑咱们成功。"这几句话说得大义凛然，胡斐暗暗佩服，心道："此乃仁侠之事，不说苗人凤于我有恩还是有仇，我定当相助刘鹤真将信送到。"
两夫妻说到此处，不再开口。过了良久，胡斐朦朦胧胧，微有睡意，合上双眼正要入睡，忽听北面又有马蹄声响，钟氏三兄弟那三骑马去而复回。
胡斐微微一惊："这三人再回庙来，此番刘鹤真定难躲过，不如我到庙外俏俏去打发了他们。便算不敌，也好让刘氏夫妇乘机逃走，去送那封要函。"于是轻轻溜下神坛，走出庙门，向钟氏三兄弟的坐骑迎去。
此时大雨已停，路面积水盈尺，胡斐却奔跑极是迅速，片刻之间，黑暗中已见三骑马头尾相接的奔来。胡斐在路中一站，喝道："此山是我开，此树是我栽，若要打此过，留下买路钱！"当头的钟老三哑然失笑，喝道："哪里钻出来的小毛贼！"一提马缰，便往胡斐身上冲来。
胡斐左手倏地伸出，抓住马缰一勒，那马一冲不下八九百斤，但被胡斐一勒，登时倒退了几步。他跟着使出借力神技，顺着那马倒退之势，一送一掀，一匹高头大马竟然站立不定，砰的一声，翻倒在地，总算钟老三见机得快，先自跃在路边。
这一来，钟氏三兄弟尽皆骇然，钟老大与钟老二同时下马，三人手中已各持了一件奇形兵刃。
欲知后事如何？请看下回分解。