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那老者发出的暗器是一枚长约三寸的透骨钉，射向纸笺，啪的一声，将纸笺钉在树上。胡斐暗自寒心："与这些人打交道，对方说一句话，喷一口气，都要提防他下毒。这老者不敢用手去接纸笺，自是怕那笺上有毒了。"只见那驼背女子提高灯笼，火光照耀纸笺，白纸上两行大字，胡斐虽在远处，也看得清楚，见纸上写着道：
"姜薛两位：三更后请赴黑虎林，有事相商，知名不具。"
那两行字笔致枯瘦，却颇挺拔，字如其人，和那老者的身形体态隐隐然有相类之处。
那老者"咦"的一声，似乎甚是诧异。
那大汉问道："大师兄，有什么不对了？"那老者冷冷的道："这信不是我写的。"
此言一出，夫妇两人对望了一眼。那驼背女子冷笑了一声，显是不相信他的说话。那老者道："信上的笔迹，倒真和我的书法甚是相像，这可奇了。"他伸左手摸了摸颏下胡须，勃然怒道："你们把我装在竹箩之中，抬到这里，干什么来啦？我早就发过重誓，这一辈子永远不要再见你们的面。"
那女子道："小铁中了七心海棠之毒，你到底给治是不给治？"那老者道："你拿得稳么？当真是七心……七心海棠么？"说到"七心海棠"四字时他声音微微颤抖，语音中不由自主的流露了恐惧之意。
胡斐听到这里，心中渐渐明白，定是另外有一个高手从中播弄，以致这三人说来说去，言语总是不能接榫。那么这高手是谁呢？他不自觉的转头向身旁程灵素望了一眼，但见她一双朗若明星的大眼在黑暗中炯炯发光。难道这个面黄肌瘦的小姑娘竟有这般能耐？这可太也令人难以相信！
他正自凝思，猛听得一声大喝，声音"呜呜"，极是怪异，忙回过头来，只见那老者和那对夫妇、各自蹲着身子，双手向外平推，口中齐声"呜呜"而呼。这声音是三人同声呼喝，老者喝声峻厉，大汉喝声粗猛，那驼背女子的喝声却高而尖锐。三人的喝声都是一般漫长，连续不断。突然之间，喝声齐止，只见寒光一闪，那老者发出一枚透骨钉，将灯笼打灭，跟着那大汉大叫一声："啊哟！"显是中了老者的暗算，身上受伤。
这时林中黑漆一团，只觉四下里处处都是危机，胡斐顺手拉着程灵素的手臂向后一扯，自己已挡在她的身前。这一挡他实是未经思索，只觉凶险迫近，非尽力保护这个弱女子不可，至于凭他之力是否保护得了，却绝未想到。
那大汉叫了这一下之后，立即寂然无声，树林中虽然共有五人，竟是没半点声息。胡斐又听到了草间的虫声，听到远处猫头鹰的咕咕而鸣。忽然之间，一只软软的小手伸了过来，握住了他粗大的手掌。
胡斐身子一颤，随即知道这是程灵素的手，只觉柔嫩纤细，倒像七八岁孩童的手掌。胡斐一握到她的手，突然想到一事，背上不禁感到一阵凉意。他本来以为这一切全是在程灵素意料之中，但她这时似乎也感到害怕，看来事情的凶险，连她也已经对付不了。
在这一片寂静之中，眼前忽地升起两股袅袅的烟雾，一白一灰，两股烟便像两条活蛇一般，自两旁向中央游来，互相撞击。跟着听得嗤嗤的轻响不绝，胡斐在黑暗中睁大了眼睛观看，隐约见到左右各有一点火星。一点火星之后是那个老者，另一点火星之后是那驼背女子。两人各自蹲着身子，用力鼓气将烟雾向对方吹去，那自是他们点燃了药草，发出毒烟，要令对方中毒。
两人吹了好一会，林中烟雾瀰漫，愈来愈浓。胡斐只觉手掌中程灵素的手微微一颤，跟着对面大树上啪的一声轻响。胡斐抬起头来，向响声处望了一眼，见这颗大树正是那老者用透骨钉钉纸笺之处。那纸笺微微摇晃，上面发出闪闪光芒，竟是写着发光的几行字。那老者和女子听到响声，也看到了纸笺，只见那几行字写道：
"字谕慕容景岳、姜铁山、薛鹊三徒知悉：尔等互施残害，不念师门之谊，余甚厌之，宜即尽释前愆，继余遗志，是所至嘱。余临终之情，素徒当为详告也。僧无嗔绝笔。"
那老者和女子齐齐惊呼："师傅死了么？程师妹，你在哪里？"
程灵素轻轻挣脱了胡斐的手，从怀里取出一根蜡烛，晃火折点燃了，缓步走出。老者慕容景岳、驼背女子薛鹊都是脸色大变，厉声道："师傅的'药王神篇'呢？是你收着么？"程灵素冷笑道："慕容师兄，薛师姊，师傅教养你们一生，恩德如山，你们不关怀他老人家生死，却只问他的遗物，未免太过无情。姜师兄，你怎么说？"
那大汉姜铁山受伤后倒在地下，听程灵素问及，抬起头来，怒道："小铁之伤，定是你下的毒手，这里一切，也必是你这丫头从中捣鬼！快将'药王神篇'交出来！"程灵素凝目不语。慕容景岳喝道："师傅偏心，一定是交了给你！"薛鹊道："小师妹，你将神篇取出来，大伙儿一同观看吧。"口吻中诱骗之意昭然。程灵素向三人深深的望了一眼，说道："不错，师傅的'药王神篇'确是传了给我。"她顿了一顿，从怀中又取出一张纸笺，说道："这是师傅写给我的谕字，三位请看。"说着交给薛鹊。薛鹊伸手待接，姜铁山喝道："师妹，小心！"薛鹊猛地省悟，退后了一步，向身前的一棵大树一指。
程灵素叹了口气，在头发上拔下一枚银簪，插在笺上，手一扬，连簪带笺飞射出去，钉在树上。胡斐见她这一下出手，功夫甚是不弱，心想："真想不到这么一个瘦弱幼女，竟会跟这三人是同门的师兄妹。"他眼望纸笺，籍着她手中蜡烛的亮光，见上面写道：
"字谕灵素知悉：余死之后，尔即传告师兄师姊。三人中若有念及老僧者，尔以药王神篇示之。无悲恸思念之情者，恩义已绝，非我徒矣。切切此嘱。僧无嗔绝笔。"
慕容景岳、姜铁山、薛鹊三人看了这张谕字，面面相觑，自思自己只关念着师傅的遗物，对师傅因何去世固然不问一句，更无半分哀痛悲伤之意。三人只呆了一瞬之间，突然大叫一声，同时发难，一齐向程灵素扑来。
胡斐叫道："灵姑娘小心！"飞纵而出，眼见薛鹊的双掌已拍到程灵素面前，忙运掌力向前一击，单掌对双掌，腾的一声，将薛鹊震出二丈以外，右掌随即回转，一勾一带，刁住姜铁山的手腕，运起太极拳的"乱环诀"，借势一抛，姜铁山一个肥大的身躯直飞了出去，掷得比薛鹊更远，结结实实的摔在地下。
原来这两人虽然擅于下毒，武功却非一流高手！
他回过身来，待要对付慕容景岳，只见他晃了两晃，忽地一交跌倒，俯在地下，再也站不起来。
薛鹊道："小师妹，你伏下好厉害的帮手啊，这小伙子是谁？"胡斐接口道："我姓胡名斐，贤夫妇有事尽管找我便是……"程灵素跌足道："你还说些什么？"胡斐一怔，只见姜铁山站起身来，夫妇俩向胡斐狠狠望了一眼，急奔出了树林。
程灵素吹灭了蜡烛，放入怀中，一声不响。胡斐道："灵姑娘，你这慕容师兄怎么了？"程灵素"嘿"的一声，并不回答。过了半晌，胡斐又问一句，程灵素又是"哼"的一下。胡斐低声道："怎么？你心里不痛快么？"程灵素幽幽地道："我说的话，你没一句放在心上？"
胡斐吓了一跳，这才想起，她和自己约法三章，自己可一条也没遵守，心道："她要我不跟旁人说话，我不但说话，还自报姓名。她要我不许动武，我却连打两人。她叫我不得离开她身子三步，咳，我离开她十步也不止了……"越想越是歉然，道："真对不起，只因为我见这三人很是凶狠，只怕伤到了你，心中着急，所以什么都忘了。"程灵素"嗤"的一笑，语音突转柔和，道："那你全是为了我啦！自己忘得干干净净，却把错处都推在旁人身上，好不害臊！喂，胡大哥，你为什么要自报姓名？这对夫妻最会记恨，一找上了你，阴魂不散，难缠得紧。他们明打不过你，暗中下起毒来，千方百计，神出鬼没，你这可是防不胜防。"
胡斐给她说得心中发毛，心想她的话倒非张大其辞，但事已如此，怕也枉然。程灵素又问："你干么把姓名说给他夫妇知道？"胡斐轻轻一笑，并不回答。程灵素道："你打了他们二人，只怕他们找上我，是不是？你要把一切都揽在自己头上。胡大哥，你为什么一直待我这样好？"
最后这两句话说得甚是温柔，胡斐在黑暗中虽瞧不见她的面容，但想来也必是神色柔和，当下也很诚恳的道："你一直照顾我，使我避却危难。将心比心，我也自然当你是好朋友啦。"
程灵素很是高兴，笑道："你真的把我当作好朋友么？那么我先救你一命再说。"胡斐微微一惊，道："什么？"程灵素道："得点个火，那灯笼呢？"俯身去摸薛鹊丢下的那只灯笼，但在黑暗之中一时摸不到，不知她是丢在哪一处草丛之中。胡斐道："你怀里不是还有半截蜡烛么？"程灵素笑道："你要小命儿不要？这是用七心海棠做的蜡烛啊……嗯，嗯，在这儿了。"她在草丛中摸到了灯笼，晃火摺点燃了，黑黝黝的森林之中，登时生起一团淡黄的光亮，将两人罩在灯笼光下。
胡斐听到姜铁山夫妇和慕容景岳接连几次说起"七心海棠"四字，似乎那是一件极厉害的毒物，灯笼光下见慕容景岳俯伏在地，一动也不动，似乎已然僵毙，心下登时省悟，"啊"的一声叫了出来，说道："若非我鲁莽出手，那姜铁山夫妇也给你制服了。"程灵素微微一笑，道："你是为我的一份好心，胡大哥，我还是领你的情。"
胡斐望着她似乎弱不禁风的身子，心下好生惭愧："她年纪还小我几岁，但这般智计百出，我枉然自负聪明，哪里及得上她半分。"这时他已明白其中道理，程灵素的蜡烛乃是用剧毒的毒物制成，点燃之后，发出的毒气既无臭味，又无烟雾，因此连慕容景岳等三个使毒的大行家也堕其术中而不自觉。如果自己不贸然出手，那么姜铁山夫妇多闻了一会蜡烛的毒气，必定晕倒。但那时两人正夹攻程灵素，出手凌厉，只怕尚未晕倒，她已先受其害。
程灵素似已猜到他的心思，说道："你用手指碰一下我肩头的衣服。"胡斐不明她的用意，但依言伸出食指，轻轻在她肩上抚了一下，突然食指有如火炙，不禁全身都跳了起来。程灵素见他这一跳情形极是狼狈，格格一阵笑，说道："他夫妇若是抓住我的衣服，那滋味便是这般了。"
胡斐将食指在空中摇了几摇，只觉炙痛未已，说道："好家伙！你衣衫上放了什么毒药？这么厉害？"程灵素道："这是赤蝎粉，也没什么了不起。"胡斐伸食指在灯笼的火光下一看，只见手指上已起了一个个细泡，心想："黑暗之中，幸亏我没碰到她的衣衫，否则那还了得。"
程灵素道："胡大哥，你别怪我叫你上当。我是要你知道，下次碰到我这三个师兄师姊，当真要处处提防。你武功自然比他们高明得太多，但你瞧瞧你的手掌。"胡斐伸掌一看，不见有甚异状。程灵素道："你在灯笼上照照看。"胡斐伸掌到灯笼之前，只见掌上隐隐似有一层黑气，心中一惊，道："他……他们两人练过毒砂掌么？"程灵素淡淡的道："毒手药王的弟子，岂有不练毒砂掌之理？"胡斐"啊"的一声，道："原来尊师无嗔大师，才是真正的毒手药王。他老人家去世了么？怎么你这几位师兄师姊如此无情无义？"
程灵素轻轻叹了口气，到大树上拔下银簪和透骨钉，将师傅的两张字谕折好，放回怀中。这时第一张字谕上发光的字迹已隐没不见，只露出"知名不具"所写的那两行黑字。
胡斐道："这字条是你写的么？"程灵素笑道："是啊，师傅那里有我大师兄手抄的药经。他的字我看得熟了。只是这几行字学得不好，得其形而不能得其神。他的书法还要峻峭得多。"胡斐武功虽强，但自幼无人教他读书，因此说到书法什么，那是一窍不通，听她这么说，一句话也接不上去。
程灵素道："师傅的手谕向来是用三炼矾水所写，要在火上一烘，方始着吹显现，我又用虎骨的骨髓描了一遍，黑暗之中便发闪光了。你瞧！"说着熄了灯火，纸笺上果然现出闪光，待得重行点亮灯笼，闪光之字隐没，看到的只是程灵素所写的短简。这短简自是写在手谕的两行之间。因此同是一张纸笺，光亮时现短简，黑暗中见手谕，说穿了毫不希奇。但慕容景岳等正自全神贯注于互相激斗，突见师傅的手谕在树上显现，自不免要大吃一惊，而程灵素再手持蜡烛走出，一时之间，他们只想师傅所遗的那部"药王神篇"，纵然细心，也不会再防到她手中蜡烛会散毒气了。
这些诡异之事一件件的揭开，胡斐恍然大悟，脸上流露出又明白了一件事的喜色。程灵素笑道："你中了毒砂掌，怎么反而高兴了？"胡斐笑道："你答允救我一命的，有药王的高足在此，我还担心些什么？"程灵素嫣然一笑，忽然鼓气一吹，又将灯笼吹灭了，只听她走到竹箩之旁，瑟瑟索索的发出一些轻微的响声，不知她在竹箩中拿些什么，过了一会，回来点燃了灯笼。
胡斐眼前突然一亮，见她已换上了一套白衫蓝裤。程灵素笑道："这衣衫上没有毒粉了，免得你提心吊胆，唯恐一个不小心，碰到了我的衣服。"胡斐叹了口气，道："你什么都想到了。我年纪是活在狗身上的，有你十成中一成聪明，那便好了。"
程灵素道："我学了使用毒药，整日便在思量打算，要怎么下毒，旁人才不知觉，又要防人反来下毒，挖空心思，便想这种事儿。咳，哪及得上你心中海阔天空，自由自在？"说着轻轻叹了口气，拉过胡斐的右手，用银簪在他每根手指上刺了一个小孔，然后用两根大拇指自他掌心向手指挤迫，小孔中流出的血液，果然带有紫黑之色。
她针刺的部位恰到好处，竟是不感痛楚，推挤黑血，手势又极是灵巧，过不多时，出来的血液渐变鲜红。这时伏在地下的慕容景岳突然动了一动。胡斐道："醒啦！"程灵素道："不会醒的，至少还有三个时辰。"胡斐道："刚才我把他挑了来，这人就像死了一般，我一点也不知道。他僵是僵得到了家，我的傻可也傻得到了家。"程灵素微笑道："你口口声声说自己傻，那才叫不傻呢。"
隔了一会，胡斐道："他们老是问什么'药王神篇'，那是一部药书，是不是？"程灵素道："是啊，这是我师傅花了毕生心血所著的一部书。我给你瞧瞧吧！"伸手到胸怀之中，取出一个小小包袱，打开外面的布包，里面是一层油纸，油纸之内，才是一部六寸长、四寸宽的黄纸书。程灵素用银簪挑开书页，里面密密麻麻的都写满了蝇头小楷，不言可知，这书每一页上都染满剧毒，无知之人随手一翻，非倒了大霉不可。
胡斐见她对自己推心置腹，什么重大的秘密也不隐瞒，心中自是喜欢。程灵素将药书包好，放回怀中，然后取出一个黄色小瓶，倒出一些紫色粉末，敷在胡斐手指的针孔上，在他手臂关节上，推拿几下，那些粉末竟从针孔中吸了进去。
胡斐喜道："大国手，这般的神乎其技，我一生之中从未见过。"程灵素笑道："那算什么？你若见我师傅与人开膛剖腹、接骨续肢的本事，那才叫神技呢。"胡斐悠然神往，道："是啊，尊师虽然擅于使毒，但想来也必擅于治病救人，否则怎能称得'药王'二字？"
程灵素眉间现出喜容，道："师傅若是听到你这几句话，他一定会喜欢你得紧，说你是他的少年知己呢。咳，只可惜他老人家已不在了。"说着眼眶不自禁的红了。
胡斐道："你那驼背师姊说你师傅偏心，只管疼爱小徒弟，这话多半不假，我看也只你一人，才记着师傅。"程灵素道："我师傅生平收了四个徒儿，这四人给你一晚上都见到了。慕容景岳是我大师兄，姜铁山是二师兄，薛鹊是三师姊。我年纪最小，师傅本来早就不想收徒了，但见我三位师兄师姊闹得太不像话，只怕他百年之后无人制得他们，他们为非作歹，更要肆无忌惮。因此到得晚年，又收了我这个幼徒。"
她顿了一顿，又说道："我这三个师兄师姊本性原来也不坏，只为三师姊嫁了二师兄，大师兄和他俩结下深仇，三个人谁也不肯干休，弄到后来竟然难以收拾。"
胡斐点头道："你大师兄也想要娶你三师姊，是不是？"程灵素道："这些事过去很久了，我也不大明白。只知道大师哥本来是有师嫂的，三师姊喜欢大师哥，便把师嫂毒死了。"胡斐"啊"的一声，心中隐隐有些害怕，只觉学会了下毒的功夫，实是害多利少，自然而然的会残忍起来。
只听程灵素又道："大师哥一气之下，给三师姊服了一种毒药，害得她驼了背，跛了脚。二师哥暗中一直喜欢着三师姊，她虽然残废，却并不嫌弃，便和她成了婚。也不知怎么，他们成婚之后，大师哥却又想念起三师姊的诸般好处来，竟然又去缠着她。我师傅给他们三人弄得十分心烦，不管怎么开导教训，这三人反反复复，总是纠缠不清。倒是我二师哥为人比较正派，对妻子始终没有贰心。他们在这洞庭湖边用生铁铸了这座药王庄，庄外又种了血矮栗，原先本是防备大师哥跟踪而来，但后来他夫妇俩在江湖上多结仇家，这药王庄又成了他们避仇之处了。"
胡斐点头道："原来如此。怪不得江湖上说到毒手药王时人言人殊，有的说是个老年儒生，有的说是个粗豪大汉，有的说是个驼背女子，更有人说是个老和尚。"程灵素道："真正的毒手药王，其实也说不上是谁。我师傅挺不喜欢这个名头。他说：'我使用毒物，是为了治病救人，称我"药王"，那是愧不敢当，上面再加"毒手"二字，难道无嗔老和尚是随便杀人的么？'只因我师傅一门使用毒物出了名，我三位师哥又用得太滥，有时不免误伤好人，因此'毒手药王'这四个字，在江湖上名头弄得十分响亮。我师傅又不许我三位师兄师姊泄露各人的身份姓名，这么一来，只要哪里有了什么离奇的下毒案件，什么帐便都算在'毒手药王'四字的头上，你瞧冤是不冤？"
胡斐道："那你师傅该当出头辩一个明白啊。"程灵素叹道："这种事也是辩不胜辩……"说到这里，她已将胡斐的五只手指推拿敷药完毕，站起身来，道："咱们今晚还有两件事要办，若不是……"说到这里突然住口，微微一笑。胡斐接口道："若不是我不听话，这两件事就容易办得很，现下不免要大费手脚。"
程灵素笑道："你知道就好啦，走吧！"胡斐指着躺在地下的慕容景岳道："又要请君入箩？"程灵素笑道："劳您的大驾。"胡斐抓起慕容景岳背上衣服，将他放入竹箩，放在肩上挑起。
程灵素在前领路，却是向西南方而行，走了三里模样，来到一座小屋之前，叫道："王大叔，去吧！"屋门打开，出来一个汉子，全身黑漆漆的，挑着一副担子。胡斐心想："又有奇事出来啦！"有了前车之鉴，哪里还敢多问，当下紧紧跟在程灵素身后，当真不离开她身边三步。程灵素回眸一笑，意示嘉许。
那汉子跟随在二人之后，一言不发。程灵素折而向北，四更过后，终于到了药王庄外。她从竹箩中取出三大丛蓝花，分给胡斐和那汉子每人一丛，于是径越血矮栗而过，到了铁铸的圆屋外面，叫道："二师哥，三师姊，开门不开？"连问三声，圆屋中寂无声息。程灵素向那汉子点点头。那汉子放下担子，担子的一端是个风箱。他拉动风箱，烧红炭火，熔起铁来，敢情是个铁匠。胡斐看得大奇。又过片刻，只见那汉子将烧红的铁汁浇在圆屋之上，摸着屋上的缝隙，一条条的浇去，原来竟是将铁屋上启闭门窗的通路一一封住。姜铁山和薛鹊虽在屋中，想是忌惮程灵素厉害，竟然不敢出来阻挡。
程灵素见铁屋的缝隙已封了十之八九，这时屋中人已无法突围而出，于是向胡斐招招手。两人越过血矮栗，向西北走了数十丈，只见遍地都是大岩石。程灵素口中数着脚步，向东几步，又向西几步，轻声道："是了！"点了灯笼一照，只见两块大岩石之间，有一个碗口大小的洞穴，洞上又用一块岩石凌空搁着。程灵素低声道："这是他们的通气孔。"于是又取出那半截蜡烛点燃了，放在洞口，与胡斐站得远远地瞧着。
蜡烛点着后，散出极淡的轻烟，随着微风，袅袅从洞中钻了进去。
瞧了这般情景，胡斐对程灵素的手段更是敬畏，但想到这铁屋中人给毒烟这么一薰，哪里还有生路？不自禁地起了怜悯之念，心想："这淡淡轻烟，本已极难知觉，便算及时发见，堵上气孔，最后还是要窒息而死，只不过死得有快慢不同之别而已。难道我眼看着她干这种绝户灭门的毒辣行径，竟然不加阻止么？"
（欲知胡斐是否出手干预，是否与程灵素冲突而另生变故，铁屋中人性命如何？请看下回分解。）