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庄院门前站着六七名家丁，一见那商人到来，一齐垂手肃立。那商人请胡斐和程灵素到大厅用茶，桌上摆满了果品细点。胡斐心想："我若问他何以如此接待，他不到时候，定不肯说，且让他弄足玄虚，我只随机应变便了。"当下和程灵素随意谈论沿途风物景色，没去理睬那个商人。那商人只是恭敬相陪，对胡程的谈论竟不插口半句。
用罢点心，那商人说道："胡爷和这位姑娘旅途劳顿，请内室洗澡更衣。"胡斐心想："听他口气，似不知灵姑娘的来历，如此更妙。他若果在毒手药王的弟子跟前捣鬼，那正好是鲁班门前弄大斧了。"当下随着家丁走进内堂，另有仆妇前来侍候程灵素往西厢房洗沐。
两人稍加休息，又到大厅，你看我，我看你，但见对方身上衣履都是焕然一新。程灵素低声笑道："胡大哥，过新年吗？打扮得这么齐整。"胡斐见她脸上薄施脂粉，清秀之中微增娇艳之色，笑道："你却像新娘子一般呢。"程灵素脸上一红，转过了头不理。胡斐暗悔失言，但偷眼相瞧，她脸上却不见有何怒色，目光中只是露出又顽皮又羞怯的光芒。
这时厅上又已丰陈酒馔，那商人向胡斐敬了三杯酒，转身入内，手捧托盘回出，盘中放着一个红布包袱。他打开包袱，里面是一本泥金锦笺订成的簿子，封皮上写着"恭呈胡大爷印斐哂纳"九个字。他双手捧着簿子，呈到胡斐面前，说道："小人奉主人之命，将这份薄礼呈交胡大爷。"胡斐不去接簿，问道："贵主人是谁？何以赠礼小可？"那商人道："敝上吩咐，不得提他名字，将来胡大爷自然知晓。"胡斐好生奇怪，接过锦簿，翻开一看，只见第一页上写道："上等水田四百一十五亩七分"，下面详细注明田亩的四至和坐落，又注明佃户为谁，每年缴租谷若干等等。
胡斐大奇，心想："我要这四百多亩水田干什么？"再翻过第二页，见写道："庄子一座，五进，计楼房十二间，平房七十三间。"下面也以小字详注庄子东南西北的四至，以及每间房子的名称，花园、厅堂、厢房，以至灶披、柴房、马厩等等，无不书写明白。
再翻下去，则是庄子中婢仆的名字，日用金银、粮食、牲口、车轿、家具、衣着等等，无不具备。胡斐翻阅一过，大是迷惘，将簿子交给程灵素，道："你看。"程灵素看了一遍，却也猜不透这是什么用意，笑道："恭喜发财，恭喜发财！"那商人道："敝上说仓卒之间，措备不周，实是不成敬意。"他顿了一顿，道："待会小人陪胡大爷，到房舍各处去瞧瞧。"胡斐道："你贵姓？"那商人道："小人姓张。这里的田亩房产，暂时由小人替胡大爷经管。胡大爷瞧着有什么不妥，只须吩咐便是。田地房屋的契据，都在这里，请胡大爷收管。"说着又呈上许多文据。胡斐道："你且收着。常言道：无功不受禄。如此厚礼，我未必能受呢。"那商人道："胡大爷太谦了。敝上只说礼数太薄，心中着实过意不去。"
胡斐自幼闯荡江湖，奇诡怪异之事，见闻颇不在少，但突然收到这样一份厚礼，而送礼之人又避不见面，这种事却从没听见过。从这姓张的步履举止之间，看来决计不会武功，而且谈吐中也丝毫没有武林人物的气息，瞧来他只是奉人之嘱，不见得便知道内情。酒饭已罢，胡斐也和程灵素到书房休息。但见书房中四壁图书，几列楸枰，架陈瑶琴，甚是雅致。一名书僮送上清茶后，即行退了出去，房中只留下胡程二人。
程灵素笑道："胡员外，想不到你在这儿做起老爷来啦。"胡斐想想，也是不禁失笑，但随即皱眉说道："灵姑娘，我瞧送礼之人定有歹意，只是我实在捉摸不透这人是谁？如此举动有何图谋？"程灵素道："会不会是苗人凤？"胡斐摇头道："这人虽和我有不共戴天的深仇，但我瞧他光明磊落，实是一条汉子，不致干这等鬼鬼祟祟的行径。"程灵素说道："你助他退敌，他便送你一份厚礼，一来道谢，二来盼望化解仇怨，恐怕倒是一番美意。"胡斐道："我姓胡的岂能瞧在这金银田产份上，忘了父母大仇？不，不！苗人凤不会如此小觑了我。"程灵素伸了伸舌头，道："那倒是我小觑了你啦。"
两人商量了半日，瞧不出端倪，决意便在此住宿一宵，好歹也要探寻出一点线索。到了晚间，胡斐在后堂大房中安睡，程灵素的闺房却设在花园旁的楼上。胡斐一生之中从未住过如此富丽堂皇的屋宇，而这屋宇居然属于自己，那更是匪夷所思。
他睡到二更时分，轻轻推窗跃出，窜到屋面，伏低身子一望，见西首后院中灯火未熄，于是展开轻身功夫，奔了过去。他足钩屋檐，一个"倒卷珠帘"，从窗缝中向内一望，只见那姓张的滴滴笃笃的打着算盘，正自算帐，另一个老家人在旁陪着。那姓张的写几笔帐，便跟那家人说几句话，说的都是工薪柴米等等琐事。胡斐听了半天，全无头绪，正想回身，忽听得东首屋面上，一声轻响。他翻身站直，手握刀柄，只见来的却是程灵素。她做个手势，胡斐纵身过去。程灵素悄声道："我前前后后都瞧过了，没半点蹊跷。你听到什么没有？"胡斐摇了摇头。两人分别回房，这一晚各自提防，反复思量，都没睡得安稳。
次晨起身，早有僮仆送上参汤燕窝，跟着便是面饺点心，胡斐却另有一壶状元红美酒。胡斐心想："有灵姑娘为伴，谈谈讲讲，倒也颇不寂寞。在这里住着，说得上无忧无虑，快乐逍遥。"但蓦地转念："那姓凤的恶霸杀了钟阿四全家，我不伸此冤，有何面目立于天地之间？"想到此处，胸间热血沸腾，便向程灵素说道："咱们这就动身了吧？"程灵素也不问他要到何处，答道："好，是该动身了。"两人回进卧室，换了旧时衣服。胡斐对那姓张的商人道："我有要事北行。"说着一声便走。那姓张的大是错愕，道："这……这……怎么走得这般快？胡大……胡大爷，小人去备路上使费，你请等一会。"待他到内堂去端了一大盘金锭银锭出来，胡程二人早已去得不知去向了。
二人跨开大步，向北而行，中午时分到了一处市集，一打听，才知昨晚住宿之处叫作义堂镇。胡斐取出银子买了两匹马，两人乘在马背之上，谈论昨日的奇事。程灵素说道："咱们白吃白喝，白住白宿，半点也没有损到什么。这样说来，那主人似乎并没安着歹心。"胡斐道："但我总觉这件事阴阳怪气，有点儿邪门。"程灵素笑道："我倒盼这种邪门的事儿多遇上些，一路上阴阳怪气个不停。喂，胡大爷，你到底是到哪里啊？"胡斐道："我要上北京。你也同去玩玩，好不好？"程灵素笑道："好是没什么不好，就只怕有些儿不便。"胡斐奇道："什么不便？"程灵素笑道："胡大爷去探访那位赠玉凤的姑娘，还得随身带个使唤的丫环么？"胡斐正色说道："不，我是去追杀一个仇人。此人武功虽不甚高，可是耳目众多，狡狯多智，盼望灵姑娘助我一臂之力。"于是将佛出镇上凤人英如何杀害钟阿四全家，如何庙中避雨相遇，如何给他再度逃走等情一一说了。
程灵素听他说到古庙邂逅、凤人英黑夜兔脱的经过时，言语中有些不尽不实，说道："那位赠玉凤的姑娘也在古庙之中，是不是啊？"胡斐一怔，心想她料事如神，反正我也没做亏心之事，不用瞒她，于是索性连如何识得袁紫衣、她如何连夺五派掌门人之位、她如何救助凤人英等情，也从头至尾说了。
程灵素问道："这位袁姑娘是个美人儿，是不是？"胡斐微微一怔，脸都红了，说道："算是很美吧。"程灵素道："比我这丑丫头好看得多，是不是？"胡斐没防到她竟会如此单刀直入的询问，神色颇是尴尬，道："谁说你是丑丫头了？她比你大几岁，自然生得高大些。"程灵素一笑道："我四岁的时候，拿妈妈的镜子来玩。我姊姊便说：'丑八怪，不用照啦！照来照去还是个丑八怪。'哼！我也不理她，你猜后来怎样？"胡斐心中一寒，暗想："你别把姊姊毒死了才好。"说道："我不知道。"程灵素似乎猜中了他的心思，道："你怕我毒死姊姊吗？那时我还只四岁呢。嗯，第二天，家中的镜子通通不见啦。"胡斐道："这倒奇了。"程灵素笑道："一点也不奇，都给我丢到了井里。"她顿了一顿，道："但我丢完了镜子，随即就懂了。生来是个丑丫头，就算没了镜子，还是丑的。那井里的水面，便是一面圆圆的镜子，把我的模样给照得清清楚楚。那时候啊，我真想跳到井里去死了。"她说到这里，突然举起鞭子狂抽马臀，向前急奔。
胡斐纵马跟随，两人一口气驰出十余里路，程灵素才勒住马头。胡斐见她眼圈红红的，显是适才哭过来着，不敢朝她多看，心想："灵姑娘虽没袁姑娘美貌，但决不是丑丫头。何况一个人品德第一，才智本是第二，相貌好不好乃是天生，何必因而伤心？她事事聪明，怎么对此便这地看不开？"瞧着她瘦削的侧影，心中大起怜意，说道："我有一事相求，不知你肯不肯答应，不知我是否高攀得上？"程灵素身子一震，颤声道："你……你说什么？"胡斐从她侧后望去，见她耳根子和半边脸颊全都红了，说道："你我都无父母亲人，我想和你结拜为兄妹，你说好么？"
程灵素的脸颊刹时间变为苍白，大声笑道："好啊，那有什么不好？我有这么一位兄长，当真是求之不得呢？"胡斐听她语气中含有讥讽之意，不禁颇为狼狈，道："我是一片真心。"程灵素道："我难道是假意？"说着跳下马来，在路旁撮土为香，双膝一屈，便跪在地上。胡斐见她如此爽快，也跪在地上，向天拜了几拜，相对磕头行礼。程灵素道："人人都说八拜之交，咱们得磕足八个头……一、二、三、四、……七、八……嗯，我做妹妹，多磕两个。"果然多磕了两个头，这才站起。胡斐见她言语行动之中，突然间微带狂态，自己也有些不自然起来，说道："从今而后，我叫你二妹了。"程灵素道："对，你是大哥。咱们怎么不立下盟誓，说什么有福共享、有难同当？"胡斐道："结义贵在心盟，说不说都是一样。"程灵素道："啊，原来如此。"说着跃上了马背，这日直到黄昏，始终没再跟胡斐说话。
当晚二人在安陆歇宿，刚驰马进入市口，便有一名店小二走上来牵住马头，说道："这位是胡大爷吧？请来小店歇马。"胡斐奇道："你怎知道？"店小二笑道："小人在这儿等了半天啦。"于是在前引路，让着二人进了一家房舍高敞的客店。两间最好的上房早就留着，茶水酒饭也不用吩咐，便流水价送将上来。胡斐问那店小二，是谁叫他这般侍候。那店小二笑道："义堂镇的胡大爷，谁还能不知道么？"次晨结帐，掌柜的连连打躬，说道早已付过了，只肯收胡斐给店伴的几钱银子赏钱。
一连几日，都是如此。胡斐和程灵素都是极有智计之人，但限于年纪经验，竟是瞧不透这一门江湖伎俩。到第四日动身后，程灵素道："大哥，我连日留心，咱们前后无人跟随，那必是有人在前途说了你的容貌服色，命人守候。咱们来个乔装改扮，然后从旁察看，说不定便能得悉真相。"胡斐喜道："此计大妙。"
两人于是在市镇上买了几套衣衫鞋帽，行到郊外，在一处无人荒林之中改扮。程灵素用头发剪成假须，粘在胡斐唇上，将他装扮成一个四十来岁的中年汉子，自己却穿上长衫，头戴小帽，变成个瘦瘦小小的少年男子。两人一看，相对大笑。到了前面市集，两人更将坐骑换了驴子。胡斐再买了一根旱烟管，吸了几口，吞烟吐雾，这一副神色，旁人便眼力再好，也决计认他不出。
这日傍晚到了广水，只见大道旁站着两名店伴，伸长了脖子东张西望，胡斐知他们正在等候自己，当下心中暗笑，径去投店。掌柜的见这二人模样寒酸，招呼便懒洋洋地，给了他们两间偏院。那两名店伴直等到天黑，这才没精打采的回店。胡斐叫了一人进来，跟他有一搭没一搭的瞎扯，想从他口中探听些消息。刚说得几句闲话，忽然大道上马蹄声响，有人驰来，而且听声音还不止一人。那店伴喜道："胡大爷来啦。"飞奔出店。
胡斐心道："胡大爷早到啦，跟你说了这会子话，你还不知道。"当下走到大堂上去瞧热闹。只听得人声喧哗，那店伴大声道："不是胡大爷，是镖局子的达官爷。"跟着走进一个趟子手来，手捧镖旗，在客店外的竹筒中一插。
胡斐看那镖旗时，心中一愕，只见那镖旗黄底黑线，绣着一匹背生双翼的骏马，当年在商家堡中，曾见过这镖旗一面，认得是飞马镖局的旗号，心想这镖局主人百胜神拳马行空早在商家堡为烈火焚身而死，不知眼下由何人充任镖头。看那镖旗残破褪色，已是多年未换，那趟子手也是年老衰迈，没有什么精神，似乎飞马镖局的近况未见得怎生兴旺。
跟着镖头进来，却是雄赳赳气昂昂的一条汉子，但见他脸上无数小疤，胡斐认得他是马行空的弟子徐铮。在他之后是一个穿着劲装的少妇，一手携了一个男孩，正是马行空的女儿马一凤。胡斐和她相别数年，这时见她虽然仍是容色秀丽，但已掩不住脸上的风霜憔悴。那两个男孩不过四岁左右，却是白嫩可爱，尤其两人相貌一模一样，显是一对孪生兄弟。只听一个孩子道："妈，我饿啦，要吃面面。"马一凤低头道："好，等爸爸洗了脸，大伙儿一起吃。"胡斐心道："原来他们师兄妹已成了亲，还生下两个孩子，倒是可喜可贺。"那年他在商家堡为商老太所擒，被商宝震用鞭子抽打，马一凤曾出力为他求情，此事胡斐常在心头记着。今日他乡邂逅，若不是他不愿给人认出真面目，早已上去相认道旧了。
开客店的对于镖局子向来不敢得罪，虽见飞马镖局这单镖只是一辆镖车，各人衣饰敝旧，料想没多大油水，但掌柜的还是上前殷勤接待。徐铮听说没了上房，眉头一皱，正待发话，那趟子手已从里面打了个转出来，说道："朝南那两间上房不明明空着吗？怎地没了？"掌柜的赔笑说道："达官爷见谅。这两间房前天就有人定下了，说今晚要用。"徐铮近年来时运不济，走镖常有失闪，因此一肚子的委屈，听了掌柜此言，伸手在帐台上用力一拍，便要发作。马一凤忙拉了拉他的衣袖，说道："算啦，胡乱住这么一宵，也就是了。"
徐铮还真听妻子的话，向掌柜的狠狠瞪了一眼，走进了朝西的小房。马一凤拉着两个孩子，低声道："这单镖酬金这么微薄，若不对付着使，咱们还得亏本。不住上房，省几钱银子也是好的。"徐铮道："话是不错，但我就瞧着那些狗眼看人低的家伙生气。"
原来马行空死后，徐铮和马一凤不久成婚，两人接掌了飞马镖局。但徐铮的武功威名固然不及师傅，而他生就一副直肚直肠，江湖上的场面结交更是施展不开，三四年中连碰了几次钉子，每次均亏马一凤多方设法，才弥缝了过去。但这么一来，飞马镖局的营业便一落千丈，大生意是永不上门的了。这一次有个盐商要送一笔银子上北直隶保定府去，因为总数只有九千两，托大镖局带嫌酬金贵，这才托了给飞马镖局。徐铮夫妇向来一同走镖，马一凤以家中无可靠的亲人，放心不下孩子，便带同出门，量来这区区九千两银子，在路上也不会有什么风险。
胡斐向镖车望了一眼，走到程灵素房中，说道："二妹，这对镖头夫妇是我的老相识。"于是将商家堡中如何和他们相遇的事简略说了。程灵素道："你认不认他们？"胡斐道："待明儿上了道，到荒僻无人之处，这才上前相认。"程灵素笑道："荒僻无人之处？啊，那可了不得！他们不当你这小胡子是劫镖的强人才怪。"胡斐一笑，道："这枝镖不值得胡大寨主动手。程二寨主，你瞧如何？"程灵素笑道："瞧那镖客身上无钱，甚是寒伧。你我兄弟盗亦有道，不免拍马上前，送他几锭金子便了。"胡斐哈哈一笑。他确是有赠金之心，只是要盘算个妥善法儿，赠金之时须得不失了敬意。
两人用过晚膳，胡斐回房就寝，睡到中夜，忽听得屋面上喀的一声轻响。他虽在睡梦之中，耳目仍是十分灵便，当即翻身坐起，跨步下炕，只听得屋上共有二人。那二人轻轻一击掌，径从屋面跃落。胡斐站到窗口，心想："这两个人是什么来头，竟是如此大胆，旁若无人？"伸手指戳破窗纸，往外一张，见两个人都是身穿长衫，手中不执兵刃，推开朝南一间上房的门，便走了进去，跟着火光一闪，点起灯来。
胡斐心想："原来这两人识得店主东，不是什么歹人。"回到了炕上，忽听得踢跶踢跶，拖鞋皮响，店小二走到上房门口，大声喝道："是谁啊？怎地三更半夜的，也不走大门，就这么窜了下来？"他口中呼喝，走进上房。他一脚踏进，便"啊哟"一声大叫，跟着砰的一响，又是"我的妈啊，打死人啦"叫了起来，原来给人踢了出来，在院子之中结结实实的跌了一跤。
他这么一吵闹，满店中的人全都醒了。那两个长衫客中一人站在上房门口，大声说道："咱们奉鸡公山王大寨主之命，今晚踩盘子、劫镖银来着，找的是飞马镖局徐镖头。闲杂人等，事不干己，快快回房安睡，免得误伤人命。"徐铮和马一凤早就醒了，听他如此叫阵，不由得又惊又怒，心想恁他多厉害的大盗，也决不能欺到客店中来，这广水又不是小地方，这等无法无天，可就从未见过。徐铮接口道："姓徐的便在这里，两位相好的请留下万儿。"那人大笑道："你把九千两纹银，一杆镖旗，双手奉送给大爷，也就是了，问大爷什么万儿？咱们前头见。"说着啪啪两声击掌，两人便飞身上屋。
徐铮右手一扬，两枝钢镖激射而上。后面那人回手一抄，一手接住，跟着向下一掷，齐齐落在徐铮身前一尺之处，火花四溅，两枝镖都钉入了院子中的青石板里，这一手劲力和准头，徐铮就万万不能。只听得两人在屋上哈哈一笑，跟着马蹄声响，向北而去。
店中店伙和住客待那两个暴客远去，这才七张八嘴的纷纷议论，有的说快些报官，有的劝徐铮不如绕道而行。徐铮默不作声，拔起两枚钢镖，回到房中。夫妻俩人低声商量，瞧这两人武功颇为不凡，该是武林中的成名人物，怎么会瞧中这一枝小镖？虽然明知前途不吉，但一枝镖出了门，规矩是有进无退，决不能打回来，否则那镖局子就算是自己砸了招牌。徐铮气愤愤的道："黑道上朋友越来越是欺人，往后去咱们这口饭还能吃么？我拚着性命不要，也得给他们干上了。我这两个孩子……"马一凤道："咱们跟黑道上的无冤无仇，只是银子的事，还不致有人命干系，带着孩子也不妨。"但在她心底，早已在深深后悔，实不该让这两个幼儿陪着父母干冒江湖上的风险。
胡斐和程灵素隔着窗子把这一切瞧得清清楚楚，心下也是暗暗奇怪，觉得这一路而来，不可解之事甚多，满以为乔装改扮之后，便可避过追踪，岂知第一天便遇到飞马镖局这件奇事。次日清晨，飞马镖局的镖车一起行，胡斐和程灵素便不即不离的跟随在后。徐铮见他二人始终跟在镖车前后，越看路道越是不对，料他二人定是贼党，不时回头，怒目而视。胡程二人却装作不见。
中午打尖，胡程二人也和飞马镖局一处吃羊肉面饼。行到傍晚，离开武胜关已经不远，只听得马蹄声响，两骑马迎面飞驰而来。马上乘客身穿灰布长袍，从镖车旁一掠而过，直奔过胡程二人身旁，这才并肩并驰，纵声长笑，听那声音正是昨晚的两个豪客。
胡斐道："待得他们再从后面追上，不出几里路，便要动手了。"话犹未毕，忽听前面马蹄声响，又有两乘马从身旁掠过，马上乘客身手矫健，显是江湖人物。胡斐道："奇怪，奇怪！"行不到一里路，又有两乘马迎面奔来，跟着又有两乘马。
徐铮见了这等大势派，早已把心横了，不怒反笑，说道："师妹，我听师傅说，绿林中一等一的大寨，兴师动众劫那一等一的大镖，那才派到六个好手探盘子，今日居然连派到八位高人，只怕咱们这路镖保的不是纹银九千两，而是九百万、九千万两！"马一凤猜不透敌人何以如此大张旗鼓，来对付这枝微不足道的小镖，但越是不懂，越是戚然有忧，对徐铮和趟子手道："待会情势不对，咱们带了孩子逃命要紧。这九千两银子嘛，数目不大，总还能张罗着赔得起。"徐铮昂然道："师傅一世英名，便这么送在咱这个不成材的弟子手中吗？"马一凤凄然道："总得瞧孩子份上。今后咱们耕田务农，吃一口苦饭，也不做这动刀子拚命的勾当啦。"
她话说到此处，忽听得身后蹄声奔腾，回头一望，尘土飞扬，那八乘马一齐自后赶了上来。呜的一声长鸣，一枝响箭从头顶飞过，跟着迎面也有八乘马奔来。
胡斐道："瞧这声势，这帮子人只怕是冲着咱们而来。"程灵素点头道："田归农！"胡斐道："咱们的改扮终究不成，还是给认出了。"
这时前面八乘马，后面八乘马一齐勒缰不动，将镖局子一行人和胡程二人夹住在中间。徐铮翻身下马，亮出单刀，抱拳道："在下徐……"只说了三个字，前面八乘马中突然有一个老者纵身而前，手中持着一件奇形兵刃，一语不发，便向徐铮脸上砸去。
（欲知这十六名豪客因何而来，徐铮夫妇性命如何，胡斐和程灵素是否出手相助，请看下回分解。）