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胡斐和程灵素听不到马一凤和群盗的说话，但从窗子中遥望出去，各人的神情却隐约可见。
程灵素道："大哥，这盗首对马姑娘说话的模样，可恭敬得很哪，竟没半点飞扬嚣张。"胡斐道："不错，这盗首很有涵养，确是个劲敌。"程灵素说道："我瞧不是有涵养，倒似乎是仆人跟主妇禀报什么似的。"胡斐也已看出了这一节，心中隐隐觉得不对，但想这事甚为尴尬，不愿亲口说出。
程灵素瞧了一会，又说道："马姑娘在摇头，她定是不肯跟那盗首去。可是她为什么……"突然侧过头来，瞧着胡斐的脸，心中若有所感，又回头望向窗外。胡斐道："你要说什么？你说她为什么……怎地不说了？"程灵素道："我不知道该不该问你。问了出来，怕你生气。"胡斐道："二妹，你跟我在这儿同生共死，咱们之间还有什么不能说的？我什么都不会瞒你。"程灵素道："好！马姑娘跟那盗首说话，为什么不是发恼，却要脸红？这还不奇，为什么连你也要脸红？"
胡斐道："我心中在疑心一件事，只是尚无佐证，现下还不便明言。二妹，你大哥光明磊落，决无不可对你言之事。你信得过我么？"程灵素见他脸上神气极是诚恳，心下很是高兴，微笑道："那你是在代她脸红了。旁人的事，我管不着。只要你很好，那就好了。"胡斐道："我初识马姑娘之时，是个十三四岁的拖鼻涕小厮。她见我可怜，这才给我求情说话……"说到这里，抬头出了会神，只见天边晚霞如火烧般红，轻声说道："该不该这样，我不知道。但我相信她是好人……她良心是很好的。"
这时他身后那个大盗突然低声哼了一下，显是给胡斐点中穴道后酸痛难当。胡斐转身在他"章门穴"上一拍，又在他"天池穴"上推拿了几下，解开了他的穴道，说道："事出无奈，多有得罪，盼勿见怪。尊驾高姓大名？"那大盗浓眉巨眼，一个头大得出奇，对胡斐怒目而视，大声道："我学艺不精，给你擒来，你要杀要剐便可动手，还多说些什么？"胡斐见他硬气，倒钦服他是条汉子，笑道："我和尊驾从没会过，无冤无仇，岂有相害之意？只是今日之事处处透着奇怪，在下心中不明白，老兄能不能略加点明么？"那大盗厉声道："你当我汪铁鹗是卑鄙小人么？凭你花言巧语，休想套问得出我半句口供。"程灵素伸了伸舌头，笑道："你不肯说姓名，这不是说了么？原来是汪铁鹗汪爷，久仰久仰。"汪铁鹗"呸"的一声，骂道："黄毛小丫头，你懂什么？"
程灵素不去理他，向胡斐道："大哥，这是个浑人。不过他鹰爪雁行门的上代武师跟小妹颇有点儿交情。周铁鹪、曾铁鸥他们见了我都很恭敬，你就不用难为他。"说着向胡斐眨了眨眼睛。汪铁鹗大是奇怪，道："你识得我大师兄、二师兄么？"这语气登时变了。程灵素道："怎么不识得？我瞧你的鹰爪功和雁行刀都没学得到家。"汪铁鹗道："是！"低了头颇为惭愧。
原来鹰爪雁行门是北方武学中的一个大门派，大弟子周铁鹪、二弟子曾铁鸥在江湖上成名已久。程灵素曾听师傅说起过，知道他们门中弟子取名第三字多用"鸟"旁，这时听汪铁鹗一报名，又见他使的是雁翎刀，自然一猜便中。至于汪铁鹗的武功没学有到家，更是不用多说，他武功倘若学得好了，又怎会给胡斐擒来？但汪铁鹗心地单纯，听程灵素说得头头是道，居然便深信不疑。
程灵素道："你两位师哥怎地没跟你一起来？我没见他们啊。"其实她并不识得周铁鹪、曾铁鸥，但想这两人威名不小，若在盗群之中，必是领头居首的人物，但那瘦老人和其余几个盗首都不使刀，想来周曾二人必不在内。这一下果然又猜中了。汪铁鹗道："周师哥和曾师哥都留在北京。干这种小事，怎能劳动他两位的大驾？"言下甚有得意之色。
程灵素心道："他二人留在北京，难道这一批盗众竟是从北京来的么？我再诓他一诓。"于是轻描淡写的道："天下掌门人大会不久便要开啦。你们鹰爪雁行门定要在会里大大露一露脸，你总要回北京赶这个热闹吧？"汪铁鹗道："那还用说？差使一经办妥，大伙儿全得回去。"胡斐和程灵素心中都是一怔："怎么是差使？"程灵素道："贵寨各位当家的受了招安，给皇上出力，那是光祖耀宗的事哪。"不料这一下猜测可出了岔儿，程灵素只道他们都是盗伙，却在办差，那不是受了招安是什么？哪知汪铁鹗一对细细的眼睛一翻，说道："什么招安？你真当咱们是盗贼么？"程灵素暗叫："不好！"微微一笑道："你们装作是黑道上的朋友，大家心明不宣，又何必点穿？"
虽然掩饰得似乎丝毫没露痕迹，但汪铁鹗终于起了疑心，程灵素再用言语相逗，他只是瞪着眼睛，一言不发。胡斐忽道："二妹，你既识得这位汪兄的师哥，咱们不便再行留难。汪兄，你请回吧！"汪铁鹗愕然站起。胡斐打开石室的板门，道："咱们后会有期。"汪铁鹗不知他要使什么诡计，不敢跨步。程灵素拉拉胡斐的衣角，连使眼色。胡斐一笑道："小弟胡斐，我义妹程灵素，多多拜上周曾两位武师。"说着轻轻往汪铁鹗身后一推，将他推出门外。汪铁鹗大惑不解，仍是迟疑着并不举步，回头一望，却见木门已然关上，这才向前走了几步，跟着又倒退几步，生怕胡斐在背后发射暗器，待走到十余丈外，见石室中始终没有动静，这才转身飞也似的奔入树林。
程灵素道："大哥，我是信口开河啊，谁识得他的周铁鸡、曾铁鸭，你怎地信以为真，放了他去？"胡斐道："我瞧这些人决不敢伤害马姑娘。再说，汪铁鹗是个浑人，这些盗伙未必看重于他。倘使真要对马姑娘有所留难，也不会为了顾惜这一个浑人而罢手。"程灵素赞道："你想得极是……"话犹未了，从窗孔中望出去，只见马一凤缓步而回，群盗送到林边，不再前行，任马一凤独自回进石室。
胡程二人眼中露出询问之色，但均不开口。马一凤道："他们都称赞胡兄武功既高，人又仁义，实是位少年英雄。"胡斐谦逊了几句，见她呆呆出神，没再接说下文，倒也不便再问。隔了半晌，马一凤道："胡兄弟，程家妹子，你们走吧。我的事……你们两位帮不了忙。"胡斐道："你未脱险境，我怎能舍你而去？"马一凤道："我在这里不险，他们不敢对我怎样。"胡斐心想："这两句话多怕确是实情，但留她孤身处于虎狼之域，我心何安？"眼见她脸上一阵红，一阵白，忽然泫然欲泣，忽而嘴角边露出微笑，胡斐和程灵素相顾发怔。石室内外，一片寂静。
胡斐拉拉程灵素的衣角，两人走到窗边，向外观望。胡斐低声道："二妹，你说怎么办？"程灵素低声道："大仁大义的少年英雄说怎么办，黄毛丫头便也怎么办。"胡斐悄声道："我心里疑心一事，但无论如何不便亲口问马姑娘，而这般僵持下去，终也不是了局。"程灵素道："我试猜上一猜。你说有个姓商的，当年对她颇有情意，是不是？"胡斐道："是啊，你真聪明。我疑心这些盗众都是受商宝震之托而来，因此对马姑娘甚是客气，对她丈夫却极尽讪笑羞辱。"程灵素道："看来马姑娘对那姓商的还是未免有情。"胡斐道："因此上我实不知该当如何才是。"
两人说话之时，没瞧着对方，只是口唇轻轻而动，马一凤坐在屋角，一句也没有听到。眼见得晚霞渐淡，天色慢慢黑了下来，突然间西首连声唿哨，又有几骑马奔来。程灵素道："敌人又来了帮手。"胡斐侧耳一听，道："怎地有一人步行？"果然过不多时，一个人飞步奔近，后面四骑马成扇形散开着追赶。但马上四人似乎存心戏弄，并没催马，口中吆喝唿哨，始终离前面奔逃之人两三丈远。但见奔逃那人头发散乱，脚步踉跄，显已奔得筋疲力尽。
胡斐看清了那人面目，叫道："徐大哥，到这里来！"说着打开板门，待要赶出去接应，但为时已然不及，四骑马从旁绕了上来，拦住徐铮的去路。林中盗众也一拥而出。胡斐若是冲出，只怕群盗乘机抢入屋来，那么程灵素和马一凤便要吃亏，只好眼睁睁的瞧着徐铮给群盗围住。胡斐纵声叫道："倚多为胜，算什么英雄好汉？"纵马追来的四个汉子，有一人叫道："不错，我正要单打独斗，会一会神拳无故的高徒，斗一斗飞马镖局的徐大镖头。"胡斐听这声音好熟，凝目一望，失声叫道："是商宝震！"
程灵素道："这姓商的果真来了！"但见他身形挺拔，白净面皮，确是比满脸疤痕的徐铮俊雅十倍，又见他从马背上翻鞍而下，身法潇洒利落，心想："他和马姑娘才算是一对儿，无怪那些人要打什么抱不平，说什么鲜花插在牛粪上。"她究是年轻姑娘，忍不住叫道："马家姊姊，那姓商的来啦！"马一凤"嗯"的一声，似乎没懂得程灵素在说些什么。
这时群盗已围成了老大一个圈子，遮住了从石室窗子中望出去的目光。程灵素道："大哥，这里瞧不见，咱们上屋顶去。"胡斐道："好！"两人一跃上屋，只见徐铮和商宝震怒目相向。商宝震手提一柄厚背薄刃的单刀，徐铮却是空手。程灵素道："这个不公平。"胡斐尚未答话，只听商宝震大声道："徐爷，我姓商的跟你动手，用不着倚多为胜，也不能欺你空手。你用刀，我空手，这么着你总不吃亏了吧？"说着提刀一掷，竟把手中单刀柄前刃后的向徐铮掷去。徐铮伸手接住，呼呼喘气，说道："在商家堡中，你对我师妹这般模样，你当我没生眼睛么？你今日结群而来，为的是什么，姓徐的不必多说。商宝震，你拿刀子吧！"商宝震高声说道："我便凭一双肉掌斗你的单刀。众位大哥，若我伤在他的刀下，只怨我妄自尊大，任谁不得相助。"
程灵素道："他为什么说得这般大声？显是说给马姑娘听了。他空手斗人家单刀，不但是在心上人之前逞能，还要打动她的心。"胡斐叹了一口气。程灵素道："大哥，你说马姑娘盼望谁胜？"胡斐摇头道："我不知道。"程灵素道："一个是丈夫，一个是外人，眼下正在为她作生死之斗，她却躲在屋里理也不理。我说马姑娘私心之中，只怕还在盼望这位商少爷得胜呢。"胡斐心中的想法也是如此，但仍是摇头道："我不知道。"
徐铮见商宝震定然不肯使用兵刃，单刀一横，说道："反正我姓徐的陷入重围，今日也不想活着回去了。"唰的一刀，往商宝震头顶砍落。商宝震武功本便高出他许多，在商家堡向他讨教拳脚，只是装腔作势，这数年中跟着八卦门王氏兄弟痛下苦功，八卦刀和八卦掌的功夫更是精进。徐铮奔逃了半日，气力衰竭，手中虽然多了一口刀，但在商宝震八卦掌击、打、劈、拿之下，不数招便落下风。
胡斐皱眉道："这姓商的甚是狡猾……"程灵素道："你要不要出手？"胡斐道："我是为助马姑娘而来，但是……但是……我可真不知她心意如何？"程灵素对马一凤甚是不满，说道："马姑娘决无危险，你便算助她，她可未必领你这个情。咱们不如走吧！"胡斐见徐铮的单刀给商宝震掌力逼住了，砍出去时东倒西歪，已是全然不成章法，瞧着甚是凄惨，说道："二妹，你说的是，这件事咱们管不了。"
他跃下屋顶，回入石室，说道："马姑娘，徐大哥快支持不住了，那姓商的只怕要下毒手。"马一凤呆呆出神，"嗯"了一声。胡斐怒火上冲，便不再说话，说道："二妹，咱们走吧！"马一凤似乎突然从梦中醒觉，问道："你们要走？上哪里去？"胡斐昂然道："马姑娘，你从前跟我求过情，我是感激得很，但你对徐大哥这般……"他话未说完，猛听得远处一声惨叫，正是徐铮的声音，跟着商宝震纵声长笑，笑声中充满了得意之情。群盗轰然喝彩："好八卦掌！"
马一凤一惊，叫道："师哥！"向外冲出。胡斐恨恨的道："情人打死了丈夫，正合心意！"程灵素见他愤恨难当，柔声安慰道："这种事你便有天大的本事，也没办法管。"胡斐道："她若是不爱她师哥，又何必和他成亲？"程灵素道："那一定是迫于父亲之命了。"胡斐摇头道："不，她父亲早烧死在商家堡中了。便算曾有婚约，也可毁弃啊，总胜过落得这般下场。"忽听得人丛中又传出徐铮的一声呻吟，胡斐喜道："徐大哥没死，瞧瞧去。"说着急步挤入盗群之中。说也奇怪，没多久之前，群盗和胡斐一攻一守，列阵对垒，但这时群盗只注视马一凤、商宝震、徐铮三人，对胡斐奔近竟都不以为意。
胡斐低头看徐铮时，只见他胸口一大滩鲜血，气息微弱，显是给商宝震用掌力震伤了内脏，转眼便要断气。马一凤呆呆站在他的身前，默不作声。胡斐弯下腰去，俯身在徐铮耳边，低声说道："徐大哥，你有什么未了之事，兄弟给你办去。"徐铮望望妻子，望望商宝震，苦笑了一下，低声道："没有。"胡斐道："我去找到你的两个孩子，抚养他们成人。"他和徐铮全无交情，只是眼见他落得这般下场，激于义愤，忍不住要挺身而出。
徐铮又苦笑了一下，低声说了一句话，只因气息太微，胡斐听不出他说些什么，当即把右耳凑到他的口边，只听他低声道："孩子……孩子……嫁过来之前……早就有了……不是我的……"一口气呼出，不再吸进，便此气绝。
胡斐恍然大悟："怪不得马姑娘要和他成亲，原来火烧商家堡后，这姓商的不知去向，而她有了身孕，却不能不嫁。怪不得这两个孩子玉雪可爱，与徐大哥的相貌半分也不像。"他伸腰站起，觉得对这事无法可说，耳听得马蹄声响，又有两乘马驰近。每匹马上坐着一个汉子，每人怀里安安稳稳的各抱一个马一凤的孩子。
马一凤瞧瞧徐铮，又瞧瞧商宝震，说道："商少爷，我当家的是你打死的？"商宝震道："单刀尚在他手中，我可没占他的便宜。"马一凤点点头，从徐铮右手中取下单刀，道："这是你家传的八卦刀，我在商家堡中见过的。"商宝震微微笑道："你好记性，多亏你还记得。"马一凤说道："我怎么不记得？过去的事，好像便都在眼前一般。"
程灵素侧目瞧着胡斐，只见他满脸通红，胸口不住起伏，强忍怒气，却不发作。
马一凤提着八卦刀，赞道："好刀！"慢慢走到商宝震身前。商宝震嘴边含笑，目光中蕴着情意，伸手来接。马一凤倒过刀锋，便似要将刀柄递给他，突然间白光一闪，刀头猛地转过，刺入了商宝震腰间。商宝震一声大叫，一掌拍出，将马一凤击得倒退数步，说道："你……你……为什么……"一句话没说完，向前一扑，便已毙命。
这一下谁都出其不意，本来商宝震击死徐铮，马一凤为夫报仇，谁都应该料想得到，但马一凤对徐铮之死没显示半分伤心，和商宝震一问一答，又似是欢然叙旧，突然间刀光一闪，已是白刃刺敌。
群盗一愕之间，尚未叫出声来，胡斐在程灵素背后轻轻一推，拉着马一凤的手臂，急速退入了石屋。群盗待欲拦阻，终于慢了一步。但适才之事来得太过突兀，群盗显然要自相计议一番，一时倒不欲便向石屋进攻。
胡斐致歉道："先前我错怪你了，你原不是这样的人。"马一凤不答，独自呆坐在屋角之中。程灵素对她自是全然改观，柔声安慰她几句。马一凤向前直视，嗯也不嗯一声。
胡斐向程灵素使个眼色，两人又并肩站在窗前。胡斐道："马姑娘为夫报仇，杀了敌人个措手不及，可是这么一来，我更加不懂了。"程灵素也是大惑不解，本来一切变故都可因商宝震一到而真相大白，但现下许多事情立时又变得十分古怪。马一凤竟会亲手将商宝震杀死，是不是她眼见丈夫惨死，突然天良发现？如果群盗确是商宝震邀来，那么他一死之后，盗众定要群相愤激，叫嚣攻来，但群盗除了惊奇之外，并无异举？
胡斐凝神思索了一会，说道："二妹，这中间有很多难解之处，咱两人贸然插手，说不定便闯出大祸。马姑娘是一定不肯说的了，我去问那盗魁去。"程灵素道："他怎肯说？"胡斐道："我去试试！"程灵素道："千万得小心了！"胡斐道："理会得。"于是开了屋门，缓步而出，向盗众走去。
群盗见他孤身出来，手中不携兵刃，脸上均有惊异之色。胡斐走到离群盗六七丈远处，站定说道："在下有一句机密之言，要和贵首领说。"说着在身上拍了拍，示意不带利器。
群盗中一条粗壮汉子喝道："大伙儿都是好兄弟，有话尽说不妨，何必鬼鬼祟祟？"胡斐笑道："各位都是英雄好汉，那领头的自当更是位了不起的人物，难道跟我说句话都不敢么？"只见那瘦削老人右手摆了摆，说道："'了不起的人物'是不敢，我瞧你小兄弟倒是位少年英雄，后生可畏，后生可畏！"他话中在称赞胡斐，但一脸的老气横秋之色。胡斐拱手道："老爷子，请借一步说话。"说着向林中空旷之处纵去。那瘦老人斜眼微睨，适才马一凤手刃商宝震之事，太过令人震惊，他生怕胡斐也暗藏毒计，不敢便此跟随过去，但若不去，又未免示弱，心想："我去便去，可不能让他近身，须防他使诡。"
胡斐见他慢慢走近，抱拳道："晚辈姓胡名斐，老爷子你尊姓大名。"那老者不答，道："尊驾有何说话？"胡斐笑道："没什么。我想讨教老爷子几路拳脚。"那老者没想到他竟会说出这几句话，勃然变色，道："好小子，你骗我过来，便要说这一句话吗？"胡斐笑道："老爷子且勿动怒，我是想跟你赌一个玩意儿。"那老者哼的一声，转身便走。胡斐道："我早料你不敢！我便是站在原地不动，你也打我不过。"那老者怒道："你说什么？"胡斐道："我双脚钉在地下，半寸不得移动，你却可任意走动，咱们这般比比拳脚，你说谁赢谁输？"那老者见他迭献身手，夺雷震挡，擒汪铁鹗，抢剑还剑，接发暗器，事事眩人耳目，若说单打独斗，还当真有点胆怯，但听他竟敢大言不惭，说双足不动，和自己相斗，这种事江湖上从未听见过。那老者是河南开封府八极拳的掌门人，人既稳练，武功又高，因此这次同来的三十余人之中以他为首，心想对方答允双足不动，自己已立于不败之地，笑道："小兄弟出这个新花样来考较老头子，好，这几根老骨头便跟着你熬熬。咱们许不许用暗器哪？"胡斐微笑道："以武会友，用什么暗器？"那老者心想："我便打他不过，只须退开三步，他步伐不能移动，谅他手臂能有多长？最不济也是个平手。"说了声："好！"
胡斐道："晚辈与老爷子素不相识，这次多管闲事，实是胡闹。晚辈只要输了一招半式，我和义妹两人立刻便走。"那老者心想："他若一味护着马姑娘，此事终是不了。倘若以多强攻，势必多伤人命，如伤着马姑娘，更是大大不妥，还是善罢为妙。"于是说道："是啊！这事原本跟旁人不相干，马姑娘此后富贵荣华，直上青云，你既跟她有交情，只有为她喜欢。"胡斐搔了搔后脑，道："我便是不明白。老爷子倘若任让一招，晚辈要请老爷子说明其中的原委。"那老者微一沉吟，说道："好，便是这样。"只见胡斐双足一站，相距一尺八寸，嶽峙渊渟，沉稳无比，那老者心念一动："说不定还真输与他了。"说道："咱们话说明在先，我若输了，只好对你说，但你决不能跟第二人说起。"胡斐道："我义妹可须跟她明言。"那老者又摇头道："不能。"胡斐道："好！便是这样。我又怎知准能赢得你老人家？"
那老者身形一起，微笑道："有僭了！"左手一掌劈出，右拳成钩，正是八极拳中的"推山式"。胡斐顺手一带，觉得他这一掌力道甚厚，说道："老爷子好掌力！"
群盗见两人拉开架子动手，纷纷赶了过来，但见两人脸上各带微笑，当下站定了观斗。那八极拳之八极乃是"翻手、揲腕、寸恳、抖展"，共分"搂打腾封踢蹬扫挂"八式，讲究的是狠捷、敏活。那老者施展开来，但见他翻手之灵、揲腕之巧、寸恳之精、抖展之速，实是别家拳术所难及。群盗看得暗暗佩服，心想他以八极拳扬威大河南北，成名三十余载，果有真才实学，绝非浪得虚声。只见他一步三环、三步九转、十二连环、大式变小式，小式变中盘，"骑马式"、"鱼鳞式"、"弓步式"、"磨膝式"，在胡斐身旁腾挪跳跃，拳脚越来越快。
胡斐却只是一味稳守，见式化式，果然双足没移动分毫。斗到分际，那老者只感拳掌出去之时渐趋滞涩，似有一股粘力阻在他拳掌之间，他暗叫："不好！"待要后跃退开，便算是没有输赢，哪知他左掌一抽，胡斐右手已抓住他的右掌，同时左手成拳，在他右肘上轻揉。那老者大惊，一挣没挣脱，便知自己右臂非断不可，心中正自冰凉，胡斐突然松手跃开，脚步一个踉跄，说道："老爷子掌力沉雄，佩服，佩服。"那老者心中雪亮，好生感激，胡斐饶他一臂不断还不怎样，却故意脚步踉跄，装得打成平手，使自己不致在众兄弟前失了面子，保全自己一生的令名，实是恩德非浅，于是过去携了胡斐之手，笑道："小兄弟英雄了得，咱们到这边说话。"
两人走到树林深处，胡斐眼见四下无人，只道他要说了，哪知那老者一跃上树，向他招手。胡斐跟着上去，坐在枝干之上。那老者道："在这里说，清静些。"
（欲知那老者说的何事，群盗是何身份，请看下回分解。）