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远远望见前面那三匹马向西沿着河岸急奔，瞧那三人的身法，骑术并不甚精，但胯下的坐骑却比自己所乘骏良得多，因之赶出里许，始终没能追上。但听那三人不时高声叫骂，肆无忌惮，对自己毫不畏惧，竟似背后有极厉害之人撑腰，胡斐焦躁起来，一俯身，在地下抓起几块石子，手腕抖处，五六块石子同时飞了出去，只听得"啊哟""糟糕"之声不绝，三个汉子背心上同时被石子打中了，一齐摔下马来。两个人一跌下来，登时不动，第三人却左足套在马镫之中，被马在地下拖着直奔，霎时间转入柳荫深处。
胡斐跳下马来，只见那二人按住腰臀，哼哼唧唧的叫痛。胡斐在一人身上踢了一脚，喝道："你说要和我斗三百回合，干么不起来斗？"那人爬起身来，说道："欠了赌债不给，还这么横，总有一日，凤老爷亲自收拾你。"胡斐一怔，问道："谁欠了赌债不还？"另一人猛地里跳了起来，迎面一拳往胡斐击去。这一拳虽有几斤蛮力，但出拳不成章法，显是全无武功。胡斐微微一笑，伸手轻带，那人一拳打偏，砰的一声，正好打在同伴的鼻子，登时鼻血长流。出拳之人吓了一跳，心中还不明白怎地这一拳竟打到了同伴脸上，抚着自己拳头，呆呆的站着。
被击之人大怒，喝道："狗娘养的，打起老子来啦！"飞起一腿，踢在他的腰里。那人回手相殴，砰砰彭彭，登时打得十分热闹，却把胡斐忘在一旁。
胡斐见这二人全然不会武功，居然敢向自己叫阵，其中定是大有蹊跷，双手一伸，抓住两人头颈往后一扯，将两个人分了开来。但两人打得眼红了，还在用污言秽语互相辱骂，一个骂对方专偷人家萝卜，另一个便说对方是佛山的偷鸡好手，看来两人都是市井无赖，心中愈加起疑，大声喝道："谁叫你们来骂我的？"说着双手一摆，砰的一下，教两人额角对额角的一撞，登时变了两条怒目相对的独角龙。
那偷鸡贼胆子最小，一吃到苦头，连声："爷爷，公公，我是你老人家的灰孙子。"胡斐喝道："呸，我有你这等贱孙子？快说。"那偷鸡贼道："英雄会馆开宝的张宝官说，你欠了会馆里的赌债不还，教咱们三个引你出来打一顿。他给了咱们每人五钱银子，这坐骑也是他借的。你赌债还不还，不关我事……"
胡斐听到这处，"啊"的一声大叫，心道："糟啦，糟啦，我恁地胡涂，竟中了敌人调虎离山之计。"双手往外一送，将两名无赖跌了个狗吃屎，飞身一跃上了马背，急往来路驰回，心想："凤人英父子定然乘机躲了起来，偌大一个佛山镇，我往那里找他？但他搜刮霸占的产业甚多，我一件件的闹将过去，搅他一个天翻地覆，瞧他躲得到几时？"
不多时已回到北帝庙之前，庙外本有许多人围着瞧热闹，这时已走得干干净净，连孩子也没留下。胡斐心想："那凤人英果然走了。"翻身下马，大踏步走向庙中，一步跨进大殿，倒抽一口凉气，胸口呼吸登时凝住，只吓得身子摇摇摆摆，险些要坐倒在地。
原来北帝庙大殿横陈三个尸身，正是钟阿四、钟四嫂、钟小二三人。每人身上被乱刀砍斩，血肉模糊，惨不忍睹。
胡斐呆了半晌，一股热血从胸间直冲上来，禁不住伏在大殿地上，放声大哭，叫道："钟四哥四嫂，钟家兄弟，是我胡斐无能，竟自害了你们性命。"只见三人虽死，眼睛不闭，脸上充满愤怒之色。他站起身来，指着北帝神像说道："北帝爷爷，今日请你作个见证，我胡斐若不杀死了凤人英父子给钟家满门报仇，我回来在你座前自刎。"说着砰的一掌，将神案一角打得粉碎，案上供奉的香炉烛台，都摔在地下。
他想了一想，到庙门外牵进马匹，将三具尸身都放上马背，心中悔恨不已："我年幼无知，不明江湖上的鬼蜮技俩，却来出头打抱不平，枉自又害了三条人命。那凤府中便是布满了刀山油锅，今日也要闯进去杀他一个落花流水。"当下牵了马匹，往大街而来。
但见大街上家家店铺关上大门，街上静悄悄的竟无一个人影，只听得马蹄得得，在石板路上一路响了过去。胡斐来到英雄当铺、英雄酒楼，踢开大门，里面也是寂然无人，似乎霎时之间，佛山镇上数万人忽地尽数消失，只是当铺与酒楼各处堆满柴草，不知是何用意。他心中暗暗惊讶："这凤人英定然摆下鬼计，对付于我，彼众我寡，莫要再上他的当。"
他步步留神，沿街走去，转了几个弯，只见一座白墙黑瓦的大宅第，门上悬了一块大匾，写着"南海凤第"四个大字。那宅第一连五进，气派甚是森严。大门、中门一扇扇都大开着，宅中空荡荡的似乎也没一个人。胡斐心道："你便算布满机关，我一把火烧了你的龟洞，瞧你出不出来。"正要去觅柴草放火，突见后进和两侧都有烟火冒了上来，胡斐一怔之间，已明其中之理："这凤人英好厉害的手段，他竟舍却家业不要，自己一把火烧个干净。如此说来，他定然高飞远走。若不急速追赶，只怕他躲得无影无踪。"
于是将马匹牵到凤宅之后的菜园中，找了一柄锄头，将钟阿四夫妇父子三人葬了。只见菜园中萝卜白菜，兀自长得极为肥美，菜畦旁丢着一顶小孩帽子，一个陶瓷娃娃，胡斐越看越是伤心恼怒，伏地拜了几拜，暗暗祝祷："钟家兄嫂，你若在天有灵，务须助我，不能让那凶手走脱了。"
忽听得街上脚步声响，数十人齐声呐喊："捉拿杀人放火的凶手啊！""莫走了无法无天的江洋大盗。""那小强盗便在这里。"
胡斐绕到一株大树之后，向外一张，只见六七十名衙役兵丁，手执弓箭刀枪、铁尺铁链，在凤宅外虚张声势的叫喊。他凝神一看，人群中并无凤家父子在内，心道："这凤人英惊动官府，明知拿我不住，却是要挡我一阵。"当下纵身上马，向荒僻处疾驰而去。
出得镇来，回头一望，只见凤宅的火焰越窜越高，同时当铺、酒楼、赌场各处也均冒上火头。看来凤人英决意将佛山镇上的基业尽数毁却，那是永远不再回头的了。胡斐心中恼恨，却也不禁佩服这人阴鸷狠辣，竟然不惜将数十年的经营付之一炬，心想："此人如此工于心计，定有逃遁避祸的妙策，我该当到何处找他为是？"一时立马佛山镇外，彷徨不定。
远远听得人声嘈杂，救火水龙在石板路上隆隆奔驰。胡斐心想："适才追那三个无赖，来去不到一个时辰。这凤人英家大业大，岂能在片时之间料理清楚？今晚若不回来分断，定有他心腹亲信前赴他藏身之处请示，我只守住路口便了。"他料想白日定然无人露面，于是在荒僻之处找一株大树，爬上树去闭目养伸，想到钟家四口被害的惨状，悲愤难平，心中反来覆去的起誓："若不杀那凤贼全家，我胡斐枉自生于天地之间。"
到得暮色苍茫，他走到大路之旁，伏在长草中守候，睁大了眼四处观望，几个时辰过去，竟是没点动静，直到天色大明，除了卖菜挑粪的乡农之外，无人进去佛山。胡斐正感气沮，忽听马蹄声响，两乘快马从镇上奔了出来，马上乘客穿着武官服色，却是京中御前侍卫的打扮。胡斐心中一动，记起凤一华曾道，他父亲因要陪伴侍卫大人，不能分身来见，这两名侍卫定与凤人英有所干连。他心念甫起，两骑马已掠过他伏身之所，忙捡起一块尖石子伸指一弹，波的一声轻响，一匹马的后腿早着。这石子正好打中那马后腿的关节之处，那马奔跑正速，突然后腿一曲，身子向后一坐，那腿登时断折。
马上乘客骑术甚精，这一下变起仓卒，他提身一跃，轻轻落在道旁，只见那马断了后腿，连声哀鸣，不由得皱起眉头，叫道："糟糕，糟糕。"胡斐离着他有七八丈远，（"见这侍卫头发微见灰白，"修订本为"只见另一名侍卫勒马回头，"）道："怎么啦？"那侍卫道："这畜牲忽然失蹄，折断了腿，只怕不中用啦。"胡斐听了他说话的声音，猛然想起，那人名叫何思豪，数年前在商家堡中，曾与他有过一面之缘。
另一个侍卫道："咱们回佛山去，另要一头牲口。"何思豪道："凤人英走得不知去向，佛山镇上乱成一团，没人理事，咱们还是到南海县要马吧。"说着拔出匕首，在马脑袋中一剑插进，免得它多受痛苦。那侍卫道："咱们合骑一匹马吧，慢慢到南海去。何大哥，你说那凤人英当真不回佛山了？"何思豪道："他毁家避祸，怎能回去？"那侍卫道："这次南来，不但白辛苦一趟，还害死了你一匹好马。"何思豪跨上马背，说道："也不定是白辛苦。福公子府中的天下掌门人大会，是何等盛事，他既是五虎门掌门，未必不到。"说着伸下在马臀上一拍。那马背上乘了两人，不能快跑，只迈步子走了。
胡斐听了"福公子府中的天下掌门人大会"这几个字，心里一喜，暗想："总算得了一点头绪。武林中各家各派的掌门人云集北京，那凤人英便算不去，多少也要在会中找到一点线索。但不知那福公子邀会各派掌门人是为了何事？"
于是回到大树底下，牵过马匹，纵骑向北，一路上留心凤人英和五虎门的踪迹，竟是瞧不出半点端倪，这一日过了五岭，已入湖南省境，只见沿路都是红土，较之岭南风物，斗然一变。胡斐纵马疾驰，过马家铺后，将至栖凤渡口，猛听得一阵迅捷异常的马蹄声响，让在道旁，耳畔呼的一响，那白马从身旁一窜而过，四蹄竟似不着地一般。马背上乘着一个紫衣女子，只因那马跑得太快，面貌没瞧清楚，但见她背影苗条，端坐在马背之上。
胡斐吃了一惊："这白马似是赵三哥的坐骑，怎么又来到中原？"他心中记挂赵半山，想要追上去问个明白，刚张口叫了声："喂！"那白马已奔得远了，垂柳影下，依稀见那紫衣女子回头望了一眼，那白马脚步不停，片刻之间，已奔得无影无踪。
胡斐好生奇怪，催马赶路，但那白马脚程如此迅速，纵然自己的坐骑再快一倍，纵然日夜不停奔驰，也决计赶她不上，催马追赶，也只是聊尽人事而已。第三日上到了衡阳，那衡阳是湘南重镇，离南岳衡山已不在远，古松夹道，白云绕山，令人胸襟为之一爽。胡斐刚入南门，突见一家饭铺廊下系着一匹白马，身长腿高，貌相神骏，正是途中所遇的那匹快马，胡斐少年时与赵半山缔交，对他的白马瞧得极是仔细，此时一见，宛如故物，不禁大喜，忙走到饭铺中，想找那紫衣女子，却是不见人影。
胡斐要待问那店伙，转念一想，张口询问一个不相识女子，大是不便，于是坐在门口，要了酒饭。少停送上酒菜，湖南人吃饭的筷子极长，碗儿极大，又是无菜不辣，每味皆浓，颇有豪迈之风，很配胡斐的性儿。他慢慢喝酒，望着那匹白马，寻思少待如何启齿和那紫衣女子说话，猛地想起："此人既乘赵三哥的白马，必和他有极深的渊源，何不将赵三哥所赠的红花放在桌上？她自会来寻我说话。"他眼睛望着白马，回到左手去取包袱，那知摸了个空，回过头一看，那包袱竟已不知去向。
他明明记得那包袱放在身后桌上，怎地一转眼便不见了？向饭铺中各人一望，并无异样人物，心中暗暗称奇："若有人顺手牵羊取我包袱，我决不能不知。此人既能无声无息的取我包袱，若是在我背后突施暗算，我也必遭他的毒手，瞧来今日是在湖南遇上高人了。"当下问店伙道："我的包袱放在桌旁，怎地不见了？你可见有人取去没有？"那店伙听说客人少了东西，登时大起忙头，说道："贵客物事，概须自理，除非交在柜上，否则小店恕不负责。"胡斐笑道："谁要你赔了，我只问你瞧见有人拿了没有。"那店伙道："没有，没有。咱们店里怎会有贼？客官千万不可乱说。"胡斐知道和他缠不清楚，又想连自己也没察觉，那店伙怎能瞧见？正自沉吟，那店伙道："客官所用酒饭，共是三钱五分银子，请会钞吧。"
那包袱之中，尚有从凤人英赌场中取来的数百两银子，他身畔可是不名一文，一见店伙催帐，不由得一窘，那店伙冷笑道："客官若是手头不便，也不用赖说不见了包袱啊。"
胡斐懒得和他分辩，到廊下去牵过自己坐骑，突见那匹白马已不知去向，心中更是一怔："那白马与我包袱被窃之事，必有干连。"这么一来，对那紫衣女子登时多了一层戒备之心，于是将自己坐骑交给店伙，说道："这头牲口至少值得八九两银子，且押在柜上待我取得银子，连牲口的草料钱一并来赎。"那店伙立时换了一副脸色，陪笑道："不忙不忙，客官走好。"
胡斐正要蹈步出店，去追寻白马的踪迹，那店伙赶了上来，笑道："客官，今日你也无钱吃饭，我指点你一条路，包你有吃有住。"胡斐嫌他啰唆，待要斥退，转念一想："什么路子？是指点我去寻包袱么？"于是点了点头。那店伙笑道："这种事情一百年也未必遇得上，偏生客官运气，这里枫叶庄的万老拳师前几日去世啦，今日正是头七开丧。"胡斐道："那和我有什相干？"那店伙道："大大的相干。"转身到柜上取了一对素烛，一筒线香，交给胡斐道："从此一直向北，不到三里地，几百棵大枫树围着一个庄院，那便是枫叶庄。你拿这个去吊丧，在万老拳师的灵前磕几个响头，庄上非管吃管住不可。明儿你说短少了盘缠，庄上少说也得送你一两银子。"
胡斐听说死者叫做"万老拳师"，心想同是武林一脉，先有几分愿意，说道："那枫叶庄怎地如此好客？"那店伙道："湖南几百里内，谁不知万老拳师慷慨仗义？不过他生前专爱交英雄好汉，像客官不会武艺，正好乘他死后去打打秋风了。"胡斐先怒后笑，抱拳说道："有劳。"问道："那么今天万老拳师生前的英雄朋友，都要赶来吊丧？"那店伙道："谁说不是呢，客官便去开开眼界也是好的。"胡斐一听正中下怀，接过素烛线香，迳往北去。
不出三里，果如那店伙所言，数百株大枫树环抱着一座庄院，庄子外悬着白底蓝字的灯笼，大门上钉了麻布。胡斐一进门，鼓手吹起迎宾乐曲，但见好大座灵堂，两厢挂满素幛挽联。胡斐走到灵前，跪下磕头，心想："不管你是谁，总是武林前辈，受我几个头想来也当得起。"
他跪拜之时，三个披麻穿白的孝子跪在地下磕头还礼。胡斐站起身来，三个孝子向他一揖致谢。胡斐也是一揖，只见这三人中两个身材粗壮，另一人短小精悍，但相貌却各不相同，心道："万老拳师这三个儿子，定然不是一母所生，多半是三个妻妾各产一子了。"回身过来，但见大厅上挤满了吊客，一小半是当地的乡邻士绅，大半却是武林豪士，胡斐仔细看去，并无一个相识，凤人英父子固不在内，那紫衣女子也无影踪，寻思："此间群雄聚会，我若留神，或能听到一些五虎门凤家父子的消息。"
少顷开出素席，大厅与东西厢厅上一共开了七十来桌。胡斐坐在角隅偏席，注视各吊客的动静，但见年老的多带戚容哀色，年轻的却高谈阔论，意气风发，想是跟万老拳师并无多大交情，也不因他逝世而悲伤了。正瞧之间，忽见三个孝子恭恭敬敬的陪着两个武官，坐在首席的首两位，这两个武官穿的正是御前侍卫的服色。胡斐一怔，却见这二人正是何思豪和他的同伴。这首席上三个孝子一齐坐在下首作陪，另外还坐了三位年老武师，想来均是武林中的前辈了。
胡斐坐得虽远，但因留下了神，首席上的说话仍是听得清清楚楚。众客安坐之后，一个孝子站起身来，举杯谢客人吊丧。他谢过之后，第二个孝子也谢一遍，接着第三个又谢一遍，言辞举动一模一样，倒把众客人弄得颇感腻烦。胡斐心中正觉古怪，听得同桌的一个少年低声发话道："三个孝子谢一次也就够了，若是万老拳师有十个儿子，不要连谢十次么？"一个四十来岁的中年武师冷笑道："万鹤声有一个儿子也就好了，还说十个？"那少年奇道："难道这三个孝子不是他儿子么？"中年武师道："原来小哥与万老拳师非亲非故，居然前来吊丧，这份古道热肠，可真是难得之极了。"那少年胀红了脸，低下头不再说话。胡斐暗暗好笑："原来此君和我一般，也是打秋风吃白食来的。"
那中年武师道："说给你听那也不妨，免得再有人问起，你一点不知，未免脸上下不来。万老拳师名成业就，只可惜膝下无儿，他收了三个徒弟，那身材矮小的叫做孙伏虎，是老拳师的大弟子。这白脸膛的大汉名叫尉迟连，是二弟子。那红脸膛酒糟鼻的大汉，名叫杨宾，便是他第三弟子了。这三人各得老拳师之一艺，武功是很不差的，只是粗人不明礼节，是以大师兄谢了，二师兄也谢，三师弟怕失礼，跟着也来谢一次。"其实三位师兄弟各谢一次，真正的原因却决非粗人不明礼节。胡斐一知三人姓名后，即听得首席上三位兄弟之间起了争辩。这争辩是因坐首席的那侍卫一番话而起，他道："兄弟奉福公子之命，来请威震湘南的万老拳师进京，参与天下掌门人大会，好让少林韦陀门的武功，在天下武师之前大大露脸，不意万老拳师一病不起，当真令人扼腕之极了。"众人叹息了几句，那侍卫又道："万老拳师虽然过世，但少林韦陀门是武林中有名的宗派，掌门人不可不到，但不知贵门的掌门人，将由那一位继任？"
三个师兄弟互视一眼，各不作声，过了半晌，红脸膛的三师弟杨宾说道："师父得的是中风之症，一发作便人事不知，是以没留下遗言。"那侍卫道："嗯，嗯。贵门中的前辈尊长，那定有一番主意了。"白脸膛的二弟子尉迟连道："咱们几位师叔散处各地，向来不通音问。"那侍卫道："如此说来，立掌门之事，倒还得费一番周折。福公子主持的掌门人大会，定在八月中秋，距今还有两月，贵门须得及早为计才好。"三个师兄弟齐声称是。
一名老武师道："自来不立贤便立长，万老拳师既无遗言，那掌门一席，自非大弟子孙师兄莫属。"孙伏虎笑了笑，神色之间甚是得意。另一名老武师道："立长之言是不错的。可是孙师兄虽入门较早，论年岁却是这位尉迟师兄大着一岁。尉迟师兄老成精干，韦陀门若是由他接掌，定能发扬光大，万老拳师在天之灵，也必极为欣慰了。"尉迟连伸袖擦了擦眼，显得怀念师父，心中悲戚。
第三位老武师连连摇摇手，说道："不然不然，若在平日，老朽原无话说，但这番北京大会，各门各派齐显神通。韦陀门的掌门人如不能艺压当场，岂不是败了韦陀门数百年的英名？是以依老朽之见，这位掌门人须得是韦陀门中武功第一的好手，方能担当。"这番话说得众人连连点首，齐声称是。那老武师又道："三位师兄都是万老拳师的得意门生，各擅绝艺，武林中人人都是十分钦佩的，不过说到出乎其类，拔乎其萃，那还是后来居上，须推小师弟杨宾了。"第一名老武师"哼"了一声道："那也未必。武学之道，多练一年，功夫便深一年，杨师兄虽然天资聪颖，但就功力而言，那是远远不及孙师兄了，刀枪拳脚上见功夫，这是丝毫勉强不来的。"第二位武师道："说到临阵取胜，斗智为上，斗力其次。兄弟虽是外人，但平心而论，足智多谋，还该推尉迟师兄。"
他三人你说一句，我说一句，起初言语中还均客气，到后来渐渐面红耳赤，声音也越说越大，几十桌的客人一齐停杯不饮，听他三人争论。胡斐心道："原来三个老武师都是受人之托，来作说客的。"
吊客之中，有百余人是韦陀门的门人，大都是万老拳师的再传弟子，各人拥戴自己师父，先是低声讥讽争辩，到后来不由得大声吵嚷起来，各亲朋宾客或分解劝阻，或各抒己见，或袒护自己交好，大厅上登时乱成一片。有几个脾气暴躁，互相素有心病之人，竟拍桌相骂，眼见便要抡刀使拳。万老拳师尸骨未寒，门下的徒弟徒孙便要为掌门一席而同室操戈了。
那坐首席的侍卫听着各人争嚷，并不说话，望着万老拳师的灵位，只是微笑，眼见各人越闹越是厉害，突然站起身来，说道："各位且莫争吵，请听兄弟一言。"众人敬他是官，一齐住口。那侍卫道："适才这位老师说得不错，韦陀门掌门之人，须得是本门武功之首，这一节各位都是赞同的了？"大家齐声称是。那侍卫道："武功谁高谁低，嘴巴里是争不出来的。刀枪拳脚一比，立时便判强弱。好在三位是同门师兄弟，不论胜负，都不致失了和气，更不会堕了韦陀门的威风。咱们便请万老拳师的灵位主持这场比武，由他老人家在天之灵择定掌门，倒是一段武林佳话呢。"
众人听了，一齐喝采，纷纷道："这个最公平不过。""让大家见识见识韦陀门的绝艺。""凭武功分胜败，事后再无争论。""究竟是北京来的侍卫老爷，见识高人一等。"
欲知后事如何，请看下回分解！