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大厅上飞马镖局的镖头，趟子手们集在东首，阎基与群盗集在西首，三个御前侍卫与商家堡的少主商宝震站在椅子之后，各人目光都瞧着苗人凤、田归农与美妇三人。
苗人凤凝视怀中的幼女，脸上爱怜横溢，充满着慈爱和柔情，若不是众人适才见到他一手抓住大车，连健骡也无法拉动的惊人神力，真难相信此人身负绝世武功。那美妇神态自若，呆呆望着火堆，嘴角边挂着一丝冷笑，只有极细心之人，才瞧得她嘴唇微微颤动，显得心里甚是不安。
田归农脸如白纸，看着院子中的大雨。
三个人的目光瞧着三处，谁也不瞧谁一眼，各自安安静静的坐着，一言不发。但三人心中，却如波涛汹涌，有大欢喜，有大哀愁，也有大恐惧。
苗人凤望着幼女那甜美文秀的小脸，脑海中出现了三年之前的往事。这件事还只过了三年，就像是三天之前一样，一切全是清清楚楚，眼前天在下着倾盆大雨，但三年前的那一天，下的是雪，是漫天鹅毛一般纷纷撒着的大雪。那是在河北沧州道上，时近岁晚，道上行人稀少，苗人风骑着一匹又高又瘦的黄马，冒雪赶路。十年前的腊月中，他与辽东大侠胡一刀在沧州比武，用毒刀误伤了胡一刀，胡夫人自刎殉夫，他与胡一刀武功相若，豪气相侔，两人化敌为友，相敬相重，岂知一招之失，竟尔伤了这位生平唯一的知己。他自己号称"打遍天下无敌手"，纵横海内，只有遇到了这位辽东大侠，二人比武三日，联床夜话，这才遇到了真正敌手，这才真正的倾心相许……唉，苗人凤想起此事，十年来始终是耿耿于怀。
胡一刀夫妇逝世十年之期将届，苗人风千里迢迢从岭南赶来，他是要到亡友墓前亲祭。
风雪残年，马上黄昏。苗人凤愈近沧州，心头愈是沉重。他纵马缓行，心中在想："若是当年不是一招失手，今日与胡氏夫妇三骑横行天下，教贪官恶吏、土豪巨寇，惊心落魄，那是何等的快乐？"
正是出神，忽听身后一个车夫卷着舌头"得儿……"声响，催赶骡子，击鞭劈拍，，一辆大车从白茫茫的大雪上追了上来。一头健骡喷着白气，放蹄急奔，虽是冲雪逆风，仍然跑得极为迅速。
那大车从苗人凤身旁掠过，忽听车中一个极娇柔的女子声音送了出来："爹，咱们到了京里，你就陪我去买宫花儿戴……"下面的话儿却听不见了。这是江南姑娘极柔极清的语声，在这北方莽莽平原的风雪之中传了出来，却是极不相衬。
那大车经过苗人凤身旁，突然间骡子前足踏进一个空洞，登时向前一蹶。那车夫身子前倾，随手一提，骡子借力提足，继续前奔。
苗人凤暗暗诧异："那车夫这一倾一提，当真好俊的身手，看来是位风尘奇士，倒可交之。"
思念未定，只见大车后面一个脚夫挑了一担行李，迈开大步赶了上来。这担行李压得一根枣木扁担直弯下去，显得极为沉重，但那脚夫行若无事，在雪中快步而行，落脚甚轻。
苗人凤更是奇怪："这脚夫非但力大，而且轻身功夫更是了得。"他久历江湖，知道其中必有踢跷："难道两位武林高手，竟然隐身而操厮养之役？"当下提着马缰，不疾不徐的遥遥地跟在大车后面，要侍看个究竟。
行出数里，见那脚夫虽然肩上压着二百来斤，仍是奔跑如飞，忽听身后铜片儿叮叮当当响亮，一条汉子挑着一副补锅的担儿，虚飘飘的赶来。这人在雪中行走，落步更轻，虽然说不上踏雪无痕，但轻功之佳，中原武林中已是罕见。苗人凤寻思："这人是那一派的？"但见他斗笠和蓑衣都罩满了皑皑白雪，在风中一晃一飘，走得歪歪斜斜，登时省起："这身雁行功是鄂北鬼见愁钟家的功夫。"
又行七里路，天色黑将下来，恰好前面有一小小市集。苗人凤见大车停在一家客店前面，于是进店借宿。
这客店甚小，集上就此一家，众客商都挤在厅上烤火喝白干。
苗人凤虽然名满天下，但武林中识得他的人不多，那脚夫、车夫和补锅匠他都不相识，当下默然坐在一张小桌之旁，要了酒饭，但见那三人分别喝酒、用饭，瞧来并非一路。
忽听内院一个人大声说道："南大人，小姐，小地方委屈点儿，只好在外边厅上用饭。"棉帘掀开，店伴引着一位官员、一位小姐来到厅上。本来坐着的客商见到官员，纷纷起立。
苗人凤不理睬，自管喝酒，只见那官身上是五品官的服色，白白胖胖，生成一副福相。那小姐容貌娇美，肤色白腻，别说北地罕有如此佳丽，即令江南也是极为少有，当真是一位绝色丽人。
众人眼前一亮，不由得都有自惭形秽之感，有的讪讪的竟自退到了廊下，厅上登时空出一大片地方来。
那店伴一叠连声的"大人、小姐"，送饭送酒，服侍极是殷勤。苗人凤听他叫喊酒菜之时，中气甚为充沛，不觉留神，一瞧他脚步行动，不是会家子是什么？又见他两边太阳穴微微凸出，竟然内功有颇深造诣。他更是奇怪，心道 ："这批人必有重大图谋，左右闲着，就瞧瞧热闹，且看他们干的是好事还是歹事。"
他一留神，不免向那官儿与小姐多看了几眼，那官儿忽地一拍桌子，发作起来，指着苗人凤骂道："你是什么东西？见了官府不回避也就罢了，贼眼还溜溜瞧个不体。我看你粗手大脚。生成一副贼相，再瞧一眼，拿片子送到县里去打你个皮开肉绽。"
苗人凤低头喝酒，并不理会。
那官儿更加怒了，叫道："你请安陪礼也不会么？这么大刺刺的坐着。"
那小姐柔声劝道："爹，你犯得着生这么大气？乡下人不懂规矩，也是有的。何必跟这种粗人一般儿见识？哪，喝了这杯吧。"说着将一杯酒递到他的嘴边，那官儿骨嘟一口饮干，似乎将怒气和酒吞服了，横了苗人凤一眼，见他低头不语，想是怕了，于是自斟自饮的和女儿说笑起来，话中说的都是到了北京之后，补上了官便怎样怎样，瞧神情是一名赴京谋调差使的候补官儿。
说话之间，大门推开，先飘进一片风雪，又走进一位官员。这官黄皮精瘦，远没先前那官儿的官派十足。他大声笑道："人生何处不相逢、又与仁通兄在这里撞见，真是巧之极矣！"说着抢上来与那姓南的官儿南仁通相见。
南氏父女一齐站起，南仁通拱手道："调侯兄，幸会幸会！"那店伴添上杯筷，传酒呼菜。
苗人凤心道："连这个调侯兄，一共是五个高手了。这两个姓南的父女看不出有什么武功。会不会大智若愚，竟让我走了眼呢？"
想到此处，不禁更是暗自警戒，不敢向他们多瞧一眼。要知他那个"打遍天下无敌手"的外号，实是犯了武林的大忌，天下英雄好汉，那一个不想将他这头衔摘了下来，他一生所历风险多过平常武士百倍，就因这外号而来，此刻心想："这几人说不定是冲着我而来，他们成群结党，一齐上来倒是难斗，不知前面是否更有高手埋伏？"
这时那"调侯兄"与南仁通高谈阔论，说的都是些官场中升迁降谪的轶闻。廊下那脚夫和补锅匠却大声吵起来，两人争的是世上有没有砍金断玉的宝剑宝刀，那脚夫道："什么削铁如泥，都是吹大气！那宝刀也不过锋利点儿，当真就这么神？"
补锅匠道："你见过多少世面了？知道什么？宝刀就是宝刀，若不是怕吓坏了你，我就拿一口让你开开眼界。"
脚夫嚷道："你有宝刀？呸，别发你的清秋大梦吧！有宝刀也不补锅儿啦！只怕磨不利的钝柴刀倒有这么一把两把！"众人听着都大笑起来。
补锅匠气鼓鼓的从担儿里取出一把刀来，绿皮鞘子金吞口，模样甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然是一口利刃。众人都赞了一声："好刀！"补锅匠拿起刀来，一刀作势向脚夫砍去。
脚夫抱头大叫："我的妈呀！"急忙避开，众人又是一阵轰笑。
苗人风瞧了二人神情，心道："这两人果然是一路，这么串戏，却不是演给我看的了。"
补锅匠道："有上好菜刀柴刀，请借一把。"那店伴应声入厨，取了一把菜刀出来。补锅匠道："你拿稳了！"横刀挥去，当的一声，菜刀断为两截。
众人齐声喝采，说道："果是宝刀！"
补锅匠得意洋洋，大声吹嘘，说他这柄刀如何如何厉害名贵，廊下众人脸现仰慕之色，津津有味的听着。
南仁通听他说了一会，忍不住"哼"了一声，脸现不屑之色。
那"调侯兄"道："仁通兄，这柄刀确也称得上一个'宝'字了，想不到贩夫走卒之徒，居然有这等利器。"
南仁通道："利则利矣，宝则未必。""调侯兄"道："我兄此言差矣！你瞧此刀削铁如泥，世上那里更有胜于此刀的呢？"
南仁通笑道："吾兄未免少见多怪，兄弟就…"他还侍再说下去，南小姐忽然插口道："爹，你喝得多啦，快吃了饭去睡吧。"
南仁通笑道："嘿，女孩儿就爱管你爹爹。"说着却真的要饭吃，不再喝酒。那"调侯兄"又道："兄弟今日总算开了眼界，这等宝刀，吾兄想来也是生平第一次见到。"
南仁通冷笑道："胜于他十倍的，兄弟也常常见得。""调侯兄"哈哈大笑，道："取笑取笑！吾兄是个文官，又见过什么宝刀来？"
补锅匠也隐约听到了二人对答，大声道："世上若有更胜得此刀的宝刀，我宁愿把头割下来送他。吹大气又谁不会啦？嘿，我说我儿子也做个五品官呢，你们信不信啦？"众人忙喝："胡说，快闭嘴！"
南仁通气得脸也白了，霍地站起，大踏步走向房中，南小姐连叫："爹爹！"他那里理会，霎时间捧了一柄三尺来长的弯刀出来。只见刀鞘乌沉沉的，也无异处，他大声道 ："喂，补锅儿的，我这里有一把刀，跟你的比一下，你输了可得割头。"
补锅匠道："若是老爷输了呢？"
南仁通气道："我也把头割与你。"南小姐劝道："爹，你喝多啦，跟他们有什么说的？回房去吧！"（修订本：南仁通若有所悟，哼了一声，捧着刀转身回房。）
补锅匠见他意欲进房，又激一句："若是老爷输了，小人怎敢要老爷的头？不如老爷招小人做女婿吧！"众人有的哗笑，有的斥他胡说。南小姐气得满脸通红，不再相劝，赌气回房去了。
南仁通缓缓抽刀出鞘，刃口只露出半尺，众人已见冷森森的一道青光，激射而出，待那刀刃拔出鞘来，只见寒光闪烁不定，耀得众人眼也花了，南仁通道："我这口刀叫'飞狐宝刀'，你瞧清楚了。"
补锅匠见他这口刀背厚刃薄，寒气逼人，果然非同小可，凑近一看，见刀柄上用金丝镂着一只插翅狐狸，说道："老爷的刀好，那不用比了。"
苗人凤见众人言语相激，南仁通取出宝刀，心下已自了然，原来这几个人均是为这口宝刀而来，学武之士把宝剑利刃看得性命一般，他有如此一柄宝刀，无怪众人眼红。只是他是一个文官，却从何处得来？这些人却又怎地知晓？苗人凤初时提防这几人阴谋对付自己，现下得知他们是想夺宝刀，心下坦然，登时从局中人变成了旁人观客。但见他宝刀一出鞘，那"调侯兄"、店伴、脚夫、车夫、补锅匠一齐凑拢。苗人凤知五人均欲得刀。只是碍着旁人武功了得，不敢贸然动手，否则以南仁通手无缚鸡之力，这把刀早已被人夺去，那里等得到今日？南仁通恨那补锅匠口齿轻薄，本要比试，但见他那把刀锋锐无比，也非常物，若是斗个两败俱伤，岂非损伤了至宝？于是说道："你知道了就好，下次可还敢胡说八道么？"正要还刀入鞘，那"调侯兄"突然一伸手，将刀夺过，当的一声，与补锅匠手中利刃相交，补锅匠的刀刃断为两截，接着又是当的一响，刀头落在地下。补锅匠、脚夫、车夫、店伴四人将"调侯兄"四下围住，登时就要动手。"调侯兄"虽然宝刀在手，却是众寡不敌，当即将刀还给了南仁通，翘拇指说道："好刀，好刀！"南仁通脸上变色，责备道："咳，你也太过鲁莽了！"见宝刀无恙，这才喜孜孜的还刀入鞘，回房安睡。
苗人凤知道适才五人激南仁通取刀相试，那是要验明宝刀的正身，不出一日，五人就有一场龙争虎斗。他虽侠相义怀，但见那南仁通横行霸道，不是好人，也不必出手保护，心想我自去祭墓，不必理会他们如何夺刀。
次日绝早起来，只见南仁通已然起行，补锅匠等固然都已不在店内，连那店伴也已离去。苗人凤暗暗叹息："常言道：谩藏诲盗，果然一点儿不错。"结了店帐，上马便行。驰出二十余里，忽听西面山谷中一个女子声音惨呼："救命！救命！"正是南小姐的声音。苗人凤一听，怒气勃发，一跃下马，展开轻身功夫，循声赶去，只转过两个弯，只见雪地殷红一片，南仁通身首异处，死在当地。那"飞狐宝刀"横在他的身畔，谁也不敢伸手先拿。南小姐却给补锅匠按住了小口，挣扎不得。
苗人风隐身石后，察看动静，只听"调侯兄"道："宝刀只有一把，却有五个人想要，怎么办？"那脚夫道："凭功夫分上下，胜者得刀，公平交易。""调侯兄"向南小姐瞧了一眼说道："宝刀美人，都是难得之物。"补锅匠道："我不争宝刀，要了她就是啦。"店伴冷笑道："也不见得有这么便宜事儿。武功第一得宝刀，第二的得美人。"脚夫、车夫齐声道："对，就是这么着。"店伴向补锅匠道，"老兄，劳驾放开手，说不定在下功夫第二，这是我的老婆！""调侯兄"笑道："正是！"他厉声向南小姐道："你敢再嚷一声，先斩你一刀再说！"补锅匠放开了手。南小姐伏在父亲尸身之上，抽抽噎噎地哭泣。
那车夫道："小姐，别哭啦。"伸手又去拉她，脸上神色极是轻薄无赖。苗人凤瞧到此处，再也忍耐不注，大踏步从石后走了出来，低沉着嗓子喝道："下流东西，都给我滚！"那五人吃了一惊，齐声问道："你是谁？"苗人凤生性不爱说话，挥了挥手，道："一齐滚！"补锅匠性子最是暴躁，纵身跃起，双掌当胸击去，喝道："你给我滚！"苗人凤左掌挥出，以硬力接他硬力，一推一挥，那补锅匠腾空直飞出去，摔在雪地，半天爬不起来。
其余四人见他如此神勇，无不骇然，过了半晌，不约而同的问道："你是谁？"苗人凤仍是挥了挥手，这次连"滚"字也不说了。那车夫从腰间取出一根软鞭，脚夫横过扁担，左右扑上。苗人凤心知这五人都是劲敌，如果一齐攻来，一时之间不易取胜，当下一出手就是极厉害的绝招，侧身避开软鞭的鞭梢，右手疾伸，已抓住扁担一端，运力一抖，喀喇一响，枣木扁担断成两截，左脚突然飞出，将那车夫踢了一个筋斗。那脚夫欲待退开，苗人凤长臂伸处，已抓住他的后领，大喝一声，奋力一掷，那脚夫犹似风筝断线，竟跌出十余丈之外，腾的一响，结结实实的摔在雪地之中。
那"调侯兄"知道难敌，说道："佩服，佩服，这宝刀该当阁下所有。"一面说一面俯身拾起宝刀，双手递了过来。苗人凤道："我不要，你还给原主！"那"调侯兄"一怔，心想："世上那有这样的好人！"一抬头，只见他脸如金纸，不怒自威，突然想起，说道："原来阁下是金面佛苗大侠？"苗人凤点了点头。"调侯兄"道："咱们有眼不识泰山，栽在苗大侠手里，还有什么话说？"当下又将宝刀递上说道："小人蒋调侯，三生有幸，得逢当世大侠，这宝刀请苗大侠处置吧！"苗人凤最不喜别人啰唆，于是伸手想接，心想拿过之后再交给南小姐便是，当下伸手握住了刀柄。
他正要提手，突听嗤嗤两声轻响，腿上微疼，蒋调侯跃开丈余，向前飞跑，叫道："他中了我的绝门毒针，快缠住他。"苗人凤听到"绝门毒针"四字，口中"哦"了一声，暗道："云南蒋氏的毒针天下闻名，今番中了他的诡计。"他知道毒针剧毒无比，当下深吸一口气，飞奔而前，顷刻时赶上蒋氏调侯，一把抓住，伸指在他胁下一戳，已闭住了他的穴道，抛在地下。
脚夫、车夫等听得敌人中了毒针，无不大喜，远远围着，却不逼近，要待他毒发自毙。苗人凤一口气不敢吞吐，展开绝顶轻功，疾向脚夫赶去。那脚夫吓得魂飞魄散，舍命狂奔，苗人凤赶到身后，右掌击去，登时将他五脏震裂。此掌击出后脚下片刻不停，瞬息间追到车夫身前。那车夫挥动软鞭护身，只盼抵挡得十招八招，候他身上毒性发作。苗人凤那里与他拆招化解，蒲扇般的大手伸出，抓住软鞭鞭梢，神力一夺一挥，软鞭倒转，将他打得脑浆迸裂。
金面佛连毙二人，脚上已自发麻，此是生死关头，不容有片刻喘息，但见店伴与补锅匠都已在数十丈外，二人是一般的心思，尽力远远逃开，以待敌人毒发。苗人凤本来不欲伤人性命，但此时只要留下一个活口，自己毒发跌倒，那就把性命交在他的手里。当下咬紧牙关，追赶店伴。那店伴极是狡猾，尽拣泥沟陷坑中奔跑，但苗人凤的轻功何等了得，一转眼已自追上。那店伴知道难逃，拿着匕首扑了过来，苗人风立刻回头转身向后一脚倒踢，瞧也不瞧，立即提气追赶补锅匠。这一脚果然正中店伴心窝，仰天立毙。那补锅匠的武功虽不甚强，鄂北鬼见愁钟家所传，雁行功的轻功却是武林中一绝。苗人风追奔逐北，毒气发作得更快，脚步已自蹒跚，竟然追赶不上。补锅匠见他一颠一踬，心中大喜，暗想："老天保佑，教我垂手而兼得宝刀美人。"思念未定，突听半空呼呼风响，一条黑越越的东西横空而至，待欲闪躲，已自不及。原来苗人凤知道追他不上，最后奋起伸力，将软鞭掷了过来。这钢铸软鞭从脸直打到小腹，那补锅匠立时尸横雪地。此时苗人凤也已支持不住，一交摔倒。
南小姐伏在父亲尸上，眼见这场惊心动魄的恶战，吓得呆了，最后见苗人凤倒下，忙走近相扶，但苗人凤身躯高大，她娇弱无力，那里扶得起来。苗人凤神智尚清，下半身已是麻木，指着蒋调侯道："快快搜他身边，取解药给我服。"南小姐依言搜索，果然找到一个小小的瓷瓶，问苗人凤道 ："是这个么？"苗人凤昏昏沉沉，已自难辨，道："不管是不是，服……服了再说。"南小姐拔开瓶塞，将小半瓶黄色药粉，送在苗人凤口里。
他用力吞下，说道："你将他杀了！"南小姐大吃一惊，道："我……我不敢……杀人。"苗人凤厉声道："他是你杀父仇人。"南小姐仍道："我……我不敢了"苗人凤道："过六个时辰，他穴道自解，我受伤很重……咱两人死无葬身之地。"南小姐双手提起宝刀，拔出刀鞘，眼见蒋调侯眼中露出哀求之色，她自小杀鸡杀鱼也是不敢，这杀人的刀如何砍得下去？
苗人凤大喝："你不杀他，就是杀我！"南小姐吃了一惊，宝刀脱手，掉在蒋调候头上。这宝刀削铁如泥，刃口正好对准他的脑袋，只听得南小姐与蒋调侯同声大叫，一个昏倒，跌在苗人凤身上，一个却已被宝刀斫死。
苗人凤想到此处，怀中幼女忽然嘤的一声醒来，哭道："爸爸，我妈呢？我要妈。"苗人凤还未回答，那女孩一转头，见到火堆旁的美妇，张开双臂，大叫："妈妈，妈妈，兰兰找你！"欢然喜跃，要那美妇来抱。
四周众人听那幼女先叫苗人凤"爸爸"，又叫那美妇"妈妈"，都是大感惊异，心想这美妇明明是田归农之妻，怎么又会是苗人凤之女的母亲？那女孩这两声"妈妈"一叫，大厅紧张的气势又自浓了几分。大人们个个脸色严重，只有一个孩子却欢跃不已。
那美妇站起身来，走到苗人凤身旁抱过孩子。那女孩道："妈妈，兰兰找到了你。"那美妇紧紧搂着她，两张美丽的脸庞偎倚在一起。女孩在梦中流的泪水还没干，这时脸颊上又添了母亲的眼泪。
脸有刀疤的独臂怪汉一直缩身厅角，静观各人，这时轻轻站起，走到盗魁阎基身前，在他耳边悄悄说了几句话。阎基神色大变，忽地站起。向苗人凤望了一眼，脸上大有惧色，缓缓伸手入怀，取出一个油纸小包，独臂人夹手夺过，打开一看里面是两张焦黄的纸片。他点了点头，包好了放在怀内，重行回到厅角坐下。
那美妇伸衣袖抹了抹眼泪，突然在女孩脸上深深一吻，眼圈一红，又要流出泪来，终于强行忍住，霍地站起，把女孩交还给了苗人凤。那女孩大叫："妈妈，妈妈，抱抱兰兰。"那美妇背向着她，宛似僵了一般，始终不转过身来。
苗人凤耐着性子等待，等那美妇答应一声，等她回过头来再瞧女儿一眼……
在苗人凤心中，他早已要将一个人拉过来踏在脚下，一掌打死，但他知道，一定会有人救他。他的武功是打遍天下无敌手，但他的心肠却很脆很软，因为他是极深极厚的爱着眼前这个美妇。
他听见女儿在哭叫："妈妈，妈妈抱抱兰兰！"女儿在他怀中挣扎着要到母亲那里。他耐着性子等待，等那美妇答应一声，等她回过头来瞧女儿一眼……