七 长乐帮主

谢烟客见这老者脸色苍白，说话有气没力，便似身患重病的模样，陡然间想起了一人，失声道："阁下是'着手回春'贝大夫了？"

那老者正是"着手回春"贝海石，听得谢烟客知道自己的名头，不禁微感得意，咳嗽了两声，道："不敢，贱名不足以挂尊齿。说我着手回春，谢先生取笑了。"

谢烟客道："素闻贝大夫独往独来，造福苍生，几时也加入了长乐帮了？"

贝海石道："一人之力，甚为有限，敝帮兄弟群策群力，大伙儿一起来做造福世人之事，那力量就大了。谢先生，咱们来得鲁莽，你大人大量，请勿见怪，咳咳！无事不登三宝殿，咱们有事求见敝帮帮主，便烦谢先生引见。"

谢烟客奇道："贵帮帮主究是那一位？在下甚少涉足江湖，孤陋寡闻，连贵帮主之名也不知，怎地要我引见了？"

他此言一出，那九人脸上都现出怫然不悦之色。贝海石左手挡住口前短髭，咳了几声，说道："谢先生，敝帮石帮主既与阁下相交，携手同行，敝帮上下自是都对先生敬若上宾，不敢有丝毫无礼。石帮主的行止，我们身为下属，本来不敢过问，实在帮主离总舵已久，诸事待理，再加眼前有两件大事，可说急如星火，咳咳，所以嘛，咱们一得讯息，知道石帮主是在摩天崖上，便快马加鞭的赶来了。

谢烟客见他说甚是诚恳，瞧这九人神气，虽然各持兵刃，却也是对自己没有什么恶意，心道："原来只是一场误会。"不禁一笑说道："摩天崖上无桌无椅，怠慢了贵客，各位随便请坐。贝大夫却听谁说在下曾与石帮主携手同行？贵帮人材济济，英彦毕集，石帮主自是一位了不起的英雄人物，在下不过是个与世无争的穷儒，怎能蒙石帮主折节下交，嘿嘿，好笑，当真好笑。"

贝海石心下踌躇："他一定不肯承认识得帮主，其中必有难言之隐，说不定是为了帮主也未可知。"

当下右手一伸道："众兄弟，大伙儿坐下说话。"

贝海石显是九人的首领，他这么一说，那八人便四下里坐了下来，有的坐在岩石上，有的坐在横仓的树干上，贝海石则坐在一个土墩之上。九人收起兵刃，分别坐下，但将谢烟客围在中间的形势仍是不变。

谢烟客心下怒气渐增，心道："你们如此对我，可算得无礼之极。莫说我不知你们石帮主、瓦帮主在什么地方，就算知道，难道谢某一受人威逼，便肯违心吐露么？"

当下只是微微冷笑，抬头望着头顶太阳，对身旁众人，大剌剌的毫不理睬。

其实以"着手回春"贝海石在武林中的身份地位，纵然不能说在他之上，至少也足以并驾齐驱，谢烟客对他如此傲慢，实在也大为过份。

贝海石仍是碍着帮主的面子客客气气的道："谢先生，这本是敝帮自己的家务事，缠到你老人家的头上，委实过意不去。只请谢先生引见之后，兄弟自当恭恭敬敬的再向谢先生赔不是。"

以"着手回春"贝海石的声望性子，说话如此客气，可说生平十分罕有之事。

谢烟客冷冷的道："贝大夫，你是江湖上的成名豪杰，君子一言，快马一鞭，是个响当当的脚色是也不是？"

贝海石听他语气中大有愠意，心下暗暗警惕，道："不敢。"

谢烟客道："你贝大夫的话是说话，我谢烟客的就是放屁了？我说从来没见过你们的石帮主，阁下定是不信，难道你是至诚君子，谢某便是专门撒谎的小人？"

贝海石咳嗽连连，说道："谢先生言重了，咱们长乐派对谢先生素来是十分敬重的。谢先生既是不愿给咱们引见敝帮主，众兄弟迫于无奈，只好大家分头去找寻一番了。"

谢烟客登时脸色铁青，道："贝大夫非但不信谢某的话，还要在谢某这蜗居中肆意妄为？"

贝海石摇摇头，道："不敢，不敢。说来惭愧，长乐帮不见了帮主，要请外人引见，传了出去，江湖上人人笑话，咱们只不过找这么一找，谢先生万勿多心。"

谢烟客寻思："我这摩天崖上，那有什么他们的狗屁帮主，这伙人蛮横无礼，寻找帮主云云，显而易见是个藉口。今日既是找上了我，谢某纵然血溅崖头，复又何惧？"

他知道此刻情势凶险无比，单是贝海石一人，自己最多不过和他斗个平手，那也是以这几年来功夫大进而论，若是在早数年，自料和他拆不到三百招以外便会落败，再加上另外这八名高手，要想脱身，实是万难，心念微动之际，突然眼光转向西北角上，脸露惊异之色，口中轻轻"咦"的一声。

那九人的目光都顺着他所向，瞧向西北方，谢烟客突然间身形飘动，转向瘦子米香主身侧，伸手便去拔他腰间长剑。那米香主见西北方并无异物，但觉风声飒然，敌人已欺到身侧，右手快如闪电，竟比谢烟客的手还快，抢在头里，手搭剑柄，嗤的一声响，长剑已然出鞘。

眼前青光甫展，胁下便觉微微一麻，跟着背心一阵剧痛，谢烟客左手食指点了他穴道，右手五指抓住了他的后心。原来谢烟客自知非九人之敌，眼望西北方固是诱敌之计，争拔长剑也是诱敌。

米香主一心要争先握住剑柄，胁下与后心自然而然的露出了破绽，否则他武功虽不及谢烟客，却也无论如何不会在一招之际便被对方制住。

谢烟客当年曾详观米香主如何激斗大悲老人、如何用鬼头刀削去那少年满头长发，熟知他的剑路，大凡出手迅速疾者守御必不严固，侥幸一试，果然得手。

谢烟客微微一笑道："米香主，得罪了。"

贝海石愕然道："谢先生，你要怎地？当真便不许咱们找寻敝帮的帮主么？"

谢烟客道："你们要杀谢某，原亦不难，只不过要多陪上几条性命。"

贝海石苦笑道："咱们和谢先生无怨无仇，岂有加害之心？何况以谢先生如此奇变横生的武功，咱们纵有加害之意，那也不过是自讨苦吃而已。大家是好朋友，你将米兄弟放下吧。"

他见谢烟客一招之间擒住米香主，心下也是好生佩服，但行家眼光，对方到底有多少斤两，一瞥即知，谢烟客之擒住米香主，主因还是在机变狡狯，并不算是真实的功夫，所以在武功之上，加了"奇变横生"这四个字的形容。

谢烟客右手抓在米香主后心的"大椎穴"上，只须掌力一吐，立时便震断了他的心脉，说道："各位立时下我摩天崖去，谢某自是放了米香主。"

贝海石道："下去有何难哉？午时下去，申时又再上来了。"

谢烟客脸色一沉道："贝大夫，你这般阴魂不散，缠上了谢某，到底打的是什么主意？"

贝海石道："什么主意？众位兄弟，咱们打的是什么主意？"

随他上山的其余七人一直没有开口，这时齐声说道："咱们要求见帮主，恭迎帮主回归总舵。"

谢烟客怒道："说来说去，你们疑心我将你们帮主藏了起来啦，是也不是？"

贝海石道："此中隐情，咱们在未见到石帮主之前，谁也不敢妄生推测。"

他向着一名身材魁梧的中年汉子道："云香主，你和众贤弟四下里瞧瞧，一见到帮主大驾，立即告知愚兄。"

那云香主右手捧着一对烂银短戟，点头道："遵命！"

跟着大声道："众位，贝先生有令，大伙去谒见帮主。"

其余六人齐声道："正是。"七人倒退几步，突然一齐转身，出林而去。

谢烟客制住了对方一人，但见长乐帮诸人竟是丝毫没有将米香主的安危放在心上，自行其事，绝无半分投鼠忌器之意，只有贝海石一人留在一旁，显然是在监视自己，而不是想设法搭救米香主。

谢烟客心道："你们找不着帮主，回头必然仍是个没完没了。那少年曾将玄铁令交在我的手中，此事轰传江湖，眼下那少年势必落入他们掌握，长乐帮又多了一件制我之器，此刻无法和他们争夺，只有先谋脱身要紧。"

眼见那七人走远，谢烟客左掌突然伸到米香主后腰，内力疾吐。

这一招"文丞武尉"左掌阴，右掌阳，竟是以米香主作为一件极厉害的兵刃，向贝海石击了过去。他素知贝海石内力精湛，只因中年时受了内伤，身上常带三分病，武功才大大打了个折扣。

此人久病成医，"贝大夫"三字的外号便由此而来，其实并不是真正的医生，饶是如此，武功上仍有不可思议的厉害之处。

九年前"冀中三煞"被他一晚之间，于相隔二百里的三地分别击毙，成为武林中一说起，便人人耸然动容的大事。

因此谢烟客虽听他咳嗽连连，似乎中气虚弱，却是丝毫不敢怠忽，一出手便是最阴损毒辣的一招。

贝海石见谢烟客突然出手，咳嗽道："谢先生……却……咳，咳，却又何必伤了和气？"也伸出双掌，便向米香主胸口相触，突然间左膝一招，撞在米香主小腹之上，将他身子撞得从自己头顶飞向身后，这样一来，双掌便是按向谢烟客的胸口。

这一招变化来得奇怪之极，谢烟客虽是见闻广博，也绝不知那是什么名堂，一惊之下，顺势伸掌接他的掌力，只觉自己双掌指尖之上似乎有千千万万根针刺了过来一般。

谢烟客一运内力，要和他掌力相敌，蓦然间胸口空荡荡地，登时生出内力不足之象。他脑中电光石火般一闪："啊哟不好，适才我自练掌法，不知不觉已将内力消耗了八九成，如何再能和他比拚真力？"立即双掌一沉，击向贝海石的小腹。

贝海石右掌下沉，挡住来招，谢烟客双袖猛地挥出，以铁袖功拂他面门。这一招去势甚猛，贝海石心道："来势虽狠，却已露衰竭之象。"斜身闪开，让了他一招。

谢烟客双袖回收，呼的一声响，身子已借着衣袖鼓回来的劲风向后飘出丈余，顺势一转，拱手道："少陪，后会有期。"

口中说话，身子向后急退，去势虽快，却仍潇洒有余，不露丝毫急遽之态。

谢烟客连攻三招自知情势不佳，便即抽身引退，不能说已输在贝海石手中，他虽被迫离开摩天崖，但在对方九人围攻之下，尚且在劣势之中杀了对方的高手米香主，不但威名无损，反而是大挫长乐帮的锐气。他在摩天崖的陡陂峭壁间纵跃而下时，心中快慰之情尚自多于气恼，但奔跑数里，十根手指的指尖上忽然隐隐生疼。

谢烟客提起手指一看，只见每个指尖都微微红肿，不由得吃了一惊："这姓贝的内力如此厉害！"当即放缓脚步，找了个隐僻所在，运气使内息行走全身经脉穴道。

且说贝海石见谢烟客退下摩天崖去，心下大惑不解："他既和石帮主交好，何以又对米香主痛下杀手？种种蹊跷之处，实在令人难以索解。"

当即转身扶起米香主，双掌贴在他背心"魂门""魄房"两大要穴之上，传入内力。

过得片刻，米香主眼睁一线，低声道："多谢贝先生救命之恩。"

贝海石道："米兄弟安卧休息，千万不可自行运气。"

原来适才谢烟客这一招"文丞武尉"使将出去，既致米香主的死命，又是攻向贝海石的杀手。

贝海石若是出掌在米香主身上一挡，他内力纵然较谢烟客为强，米香主在前后两股内力夹击之下，那也是非立时毙命不可，是以贝海石左膝在米香主小腹"天枢穴"上一扫，既将他身子撞到了背后，又化解了谢烟客内力一大半，米香主才算得保住性命。

但他受伤着实不轻，纵然治愈，数年之内，也是难以回复原来的功力了。

贝海石将米香主的身体轻轻放在平地下，双掌在他胸口和小腹上运力按摩几下，猛听得有人叫道："帮主在这里，帮主在这里！"

贝海石大喜，说道："米兄弟，你性命已无危险，我瞧瞧帮主去。"

忙向声音来处快步奔去，心道："谢天谢地，总算找到了帮主，这一次再找不到他，本帮只怕就此风流云散了。"

他奔行不到一里之地，便见一块岩石之上坐着一人，侧面看去，正是本帮的帮主。云香主等七人在岩前恭恭敬敬的垂手而立。

贝海石抢上前去，其时阳光从头顶直晒，照得石上之人面目清晰无比，但见他浓眉大眼，长方的脸膛，却不是石帮主是谁？贝海石喜叫："帮主，你老人家安好？"

一言出口，只见石帮主脸上露出痛楚异常的神情，左边脸上青气隐隐，右边脸上却尽是红晕，宛如饮醉了酒一般。贝海石内功既高，又是久病成医，一见情状不对，吃了一惊，心道："帮主是在修习一项极高深内功。啊哟不好，咱们闯上崖来，只怕是打扰了他老人家练功。"

霎时之间，心中种种疑团登即尽解："原来帮主得了什么武功秘笈，所以失踪了半年，到处寻觅他不到。那位谢先生定是知道帮主练功正到紧要关头，外人一加打扰，便致分心，因此上无论如何不肯跟咱们引见。他一番好心，咱们反而得罪了他，当真是过意不去了。瞧帮主这番神情，他体内阴阳二气交攻，龙虎不能聚会，稍有不妥，便至走火入魔，实在是凶险之极。"

当下他打手势，命各人一齐退开，直到距石帮主数十丈处，才低声将这情形与众人说明。

众人恍然大悟，都是惊喜交集，连问："帮主不会走火入魔吧？"有的更深深自疚："咱们莽莽撞撞的闯将过来，打扰了帮主用功，惹下的乱子，真是不小。"

贝海石道："米香主被那位谢先生打伤了，那一位兄弟过去照料他一下。我在帮主身旁守候，或许在危急时能助他一臂之力。其余各位便都在此守候，切忌喧哗出声。若有外敌上崖，须得静悄悄的将其打发了，决不可惊动帮主。"

各人均是武功中的大行家，岂不知修习内功之时若有外敌来侵，扰乱了心神，最是凶险不过，当下连声称是，各趋摩天崖四周险要所在，分路把守。

贝海石悄悄回到石帮主身前，只见他脸上的肌肉扭曲，全身抽搐，张大了嘴想要叫喊，却是发不出半点声息，显然内息走岔了道，性命危在顷刻。

贝海石大惊，想要上前救援，却不知他练的是何等内功，这中间龙虎阴阳，弄错不得半点，否则陡然加速对方的死亡。

但见石帮主一身本来颇为褴褛的衣衫，被他抓得片片粉碎，肌肤满是血痕，头顶处白雾弥漫，凝聚不散。

贝海石心想："石帮主虽然武功招数奇幻莫测，内力却向来不强，可是瞧他头顶白气，这一番内功已练到极高的境界，如何在半年之内，竟有这等神速的进步？可见他所练的功夫实是非同小可。"

正在无法可施之际，突然鼻管中闻到一阵焦臭，石帮主右肩处的衣衫有白烟冒出，那当真是练功走火、转眼立毙之象。

贝海石一惊之下，伸掌去按他右手肘的"清冷渊"，至少要令他暂且宁静片刻。

不料手指碰到他手肘之上，只冷得全身一震，不敢运力抵御，当即缩手，心道："那是什么奇门内功？怎地半边身子寒冷彻骨，半边身子却又烫若火炭？"

正没理会处，忽见帮主身子缩成一团，从岩石上滚了下来，几下痉挛，就此抱头不动。

贝海石惊呼："帮主，帮主！"探他鼻息，幸喜尚有呼吸，只是气若游丝，显然随时都会断绝。

贝海石皱起眉头纵声一啸，将石帮主身子扶起，倚在岩石之上。

过不多时，帮中众人先后到来，见到帮主脸上忽而红如中酒，忽而青若冻僵，身子不住颤抖，无不失色。

各人眼光中充满疑虑，都向贝海石投去。

贝海石道："帮主显是在修习一种上乘内功，是否走火，本座一时也难以决断。此事体大，请众兄弟共同出个主意。"

各人你瞧瞧我，我瞧瞧你，均想："你贝大夫没了主意，咱们还能有什么高见？"

霎时之间，谁也没有话说。

米香主由人携扶着，倚在一株柏树之上，低声道："贝……贝先生，你说怎么办，便是怎么？你……你的主意，总比咱们高明些。"

贝海石向石帮主瞧了一眼，说道："关东四大门派约定重阳节来本帮总舵拜山，屈指算来不到一月，已是十分迫促。此事是本帮存亡荣辱的大关键，众位兄弟大家都十分明白，这不过由关东四大门派出面动手，其实暗中……暗中……咳，咳，要咱们长乐帮好看，又不知有多少帮会门派？倘若本帮总舵给关东四派挑了，长乐帮固然就此瓦解，咱们别说在江湖上立足，要想找个隐僻所在苟全性命也未能……能够呢！"

云香主道："贝先生说的是。长乐帮在江湖上到底如何，大家心里有数。咱们弟兄个个行事爽快，不喜学那伪君子的行径。得罪下来的人，自然多了。这一件事若无帮主主持大局，只怕……只怕……唉……"

贝海石道："所以事不宜迟，依我之见，咱们须得急速将帮主请回总舵，帮主眼前这……这一场病，病势恐怕不轻，倘若吉人天相，他老人家在十天半月中回复原状，那是再好不过。否则的话，有帮主坐镇总舵，纵然病体未曾康复，大伙儿抵御外敌之时，心中总也是定些，可……可是不是？"

众人都点头道："贝先生所言不错。"

贝海石道："既是如此，咱们做个担架，将帮主和米香主两位护送回归总舵。"

当下各人砍下树枝，以树皮搓索，结成两具担架，再将石帮主和米香主二人牢牢缚在担架之上，以防下崖时滑跌。八个人轮流抬架，下摩天崖而去。

且说那少年这日依着谢烟客所授的法门，修习内功，将到午时，只觉手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阳膀胱经、手少阳三焦经、足少阳胆经六处经脉之中，炎气上冲，竟是难以抑制，便在此时，各处太阴、少阴、厥阴的经脉之中，却又如寒冰侵蚀。热的极热而寒的至寒，两者不能交融。

原来那少年数年勤练，功力大进，到了这日午时，"炎炎功"已经告成。

依照谢烟客的计算，他"炎炎功"一成，立时便和他的"寒意绵掌"内功冲突激荡，伤了他的性命。

那少年撑持不到大半个时辰，便即昏迷了过去，此后始终昏昏沉沉，一时似乎全身在火炉中烘焙，汗出如沈，口干唇焦，一时又似堕入了冰窖之中，周身血液都似凝结成冰。

如此热而复寒，寒而复热，眼前时时晃过各种各样的人影，有男有女，丑的俊的，这些人个个在跟他说话，可是他一句也听不见，他想大声叫喊，却又说不出一句话来。他只觉眼前有时光亮，有时黑暗，似乎旁人时时喂他喝饮食，吃喝的东西有时极苦，有时极甜，可分辨不出吃的是什么东西。

如此糊里糊涂的也不知过了多少时候，一日额头上忽然感到一阵凉意，鼻中又闻到一股香气，便慢慢睁开眼来，首先看到的是一根点燃着的红烛，烛火微微跳动，跟着听得一个清脆的而柔和的声音低声说声："你终于醒过来了！"

那少年转睛向声音来处瞧去，只见说话的是个十七八岁的少女，身穿淡绿衫子，一张瓜子脸儿，秀美无伦，秋波转顾，启齿嫣然，轻轻道："什么地方不舒服啦？"

那少年脑海中一片茫然，他只记得自己是在摩天崖上练功，突然间全身半边冰冷，半边火热，惊惶之下，就此晕了过去，怎么眼前忽然来了这个少女？

他喃喃的道："我……我……"发觉自身是睡在一张柔软的床上，身上盖了被子，当即便欲坐起，但身子只一动，四肢百骸中便如万针齐刺，痛楚难当，忍不住"啊"的一声叫了出来。

那少女道："你刚醒转，可不能动，谢天谢地，这条小命儿是捡回来啦。"

说了这句话，蓦然间俏脸生晕，娇羞无那，立时转过了头去。

那少年心中怦然一动，只觉这姑娘是说不出的美丽可爱，嗫嚅着道："我……我是在那里啊？"

那少女转过头来，将左手食指竖在口唇之前，作个禁声的姿式，低声道："有人来了，我可要去啦。"

身子一晃，便从窗口中翻了出去。那少年眼睛一花，便不见了那姑娘，只听得屋顶微有脚步细碎之声，迅速远去。

那少年心下茫然，只想："她是谁？她还来不来看我？"过了片刻，只听得有脚步声来到门外，有人咳嗽了两声，呀的一声，房门推开，有两人走了进来。

那少年见来者一个是脸有病容的老人，另一个是个瘦子，面貌有点熟悉，依稀似乎见过。

那老者见那少年眼睁睁望着他，登时脸露喜容，抢上一步，说道："帮主，你觉得怎样？今日你脸色可好得多了。"

那少年道："你……你叫我什么？我……我……在什么地方？"

那老人脸上闪过了一丝忧色，但随即满面喜悦之容，笑道："帮主大病了七八天，神智已复，可喜可贺，请帮主安睡养神。属下明日再来请安。"

说着伸出手指，在那少年腕脉上搭了片刻，点头笑道："帮主脉象沉稳厚实，已无凶险，当真是吉人天相，实乃全帮上下之福。"

那少年愕然道："我……我……名叫'狗杂种'，不是'帮主'。"

那老人和那瘦子一听此言，登时呆着，两人对望了一眼，低声道："请帮主安息。"倒退几步，转身出房而去。

那老人便是"着手回春"贝海石，那瘦子则是米横野米香主。

米横野在摩天崖上为谢烟客内劲所伤，幸喜贝海石武功既强，医术更是高明，救援及时，回到长乐帮总舵休养数日，便逐渐痊愈了，只是想到一世英名，竟被谢烟客一招之间擒获，不免心下甚是郁郁。

贝海石曾劝慰他道："米贤弟，这事说来都是咱们行事莽撞的不是，我真盼当时那谢先生将咱们九个人一古脑儿的都制服了，那便不致冲撞了帮主，引得他走火入魔。依帮主眼前这般昏迷不醒的情景看来，能否可痊，实在难说，就算身子大好了，这门阴阳交攻的神奇内功，却无论如何是练不成了。万一帮主有什么三长两短，唉，米贤弟，咱们九人中，倒是你罪名最轻。你虽然也上了摩天崖，但在见帮主之前已先行失了手。"

米横野道："那又有什么分别？要是帮主有什么不测，咱们九个人只有横剑自刎的份儿，否则怎么对得起帮主？"

不料到得第八天晚间，贝海石和米横野到帮主的卧室中去探病，竟见石帮主已能睁眼视物、张口说话，两人自是欣慰无比，只是石帮主这次练功走火，心神受到极重大的震荡，显然已认不得二人，说出话来也颠三倒四。

贝海石按他脉搏，却是颇为沉稳，正喜欢间，不料他突然说了一句莫名其妙的言语，说什么自己不是帮主，乃是"狗杂种"。贝米二人骇然失色，不敢多言，立时退出。到了房外，米横野低声问道："怎样？"

贝海石沉吟半晌道："帮主眼下心智未曾明白，但总胜于昏迷不醒。愚兄尽心竭力为帮主医治，假以时日，必可复原。"

说到这里，顿了一顿，道："只是事情越来越是紧迫，不知何时能完全痊可。"

且说那少年见二人退出房去，这才迷迷糊糊的打量房中情景，只见自身是睡在一张极大的床上，床前一张朱漆书桌，桌旁两张椅子，上铺锦垫。

这房中到处陈设得花团锦簇，绣被罗帐，兽香袅袅，那少年但觉置身于一个香喷喷、软绵绵的神仙洞府，眼花缭乱，瞧出来没一件东西是识得的。

他叹了一口长气，心想道："多半我是在做梦。"

想到适才那个绿衫少女软语腼腆的可喜模样，连秀眉绿鬓也记得清清楚楚，她跃了出去的窗子兀自半开半掩，却也不像是在做梦。

他伸起右手，想摸一摸自己的头，但手这么一抬，又是全身如针刺般剧痛，忍不住"哎哟"一声叫了出来。

忽听得房角落里有人打了个呵欠，说道："少爷，你醒了……"

那是个女子的声音，似是刚从梦中醒觉，突然之间，她"啊"的一声惊呼，说道："你……你醒了？"

那少年只觉眼前一花，一个黄衫少女从房角里跃了出来，抢到他床前。