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这声音少说也在十余丈外，但传入王夫人和慕容复的耳鼓，却如近在咫尺。两人脸色陡变，只听得屋外风波恶、包不同齐声呼喝，向声音来处冲去。慕容复闪到门口。月光下青影晃动，跟着一条灰影、一条黄影从旁抢了过去，正是邓百川和公冶乾分从左右夹击。
段延庆左杖拄地，右杖横掠而出，分点邓百川和公冶乾二人，嗤嗤嗤几声，霎时间递出了七下杀手。邓百川勉力对付，公冶乾支持不住，倒退了两步。包不同和风波恶二人回身杀转。段延庆以一敌四，仍然游刃有余，大占上风。
慕容复抽出腰间长剑，冷森森幻起一团青光，向段延庆刺去。段延庆受五人围攻，慕容复更是一流高手，但他杖影飘飘，出招仍凌厉之极。
当年王夫人和段正淳热恋之际，花前水边，除山盟海誓之外，不免也谈及武功，段正淳曾将一阳指、段氏剑法等等武功一一试演。此刻王夫人见段延庆所使招数宛如段郎当年，怎不伤心？她想段郎为此人所擒，多半便在附近，何不趁机去救出段郎？她正要向屋外山后寻去，陡然间听得风波恶一声大叫。
只见风波恶已卧倒在地，段延庆右手钢杖在他身外一尺处划来划去，却不击他要害。慕容复、邓百川等兵刃递向段延庆，均给他钢杖拨开。这情势甚是明显，段延庆如要取风波恶性命，简直易如反掌，只暂且手下留情而已。
慕容复倏地向后跳开，叫道：“且住！”邓百川、公冶乾、包不同三人同时跃开。慕容复道：“段先生，多谢你手下留情。你我本来并无仇怨，自今而后，姑苏慕容氏对你甘拜下风。”
风波恶叫道：“姓风的学艺不精，一条命打什么紧？公子爷，你千万不可为了姓风的而认输。”段延庆喉间咕咕一笑，说道：“姓风的倒是条好汉子！”撤开钢杖。
风波恶一个“鲤鱼打挺”，呼的一声跃起，单刀向段延庆头顶猛劈，叫道：“吃我一刀！”段延庆钢杖上举，往他单刀上一黏。风波恶只觉一股极大的力道震向手掌，单刀登时脱手，跟着腰间一痛，已为对方栏腰挑起，挑出十余丈外。段延庆右手微斜，内力自钢杖传上单刀，只听得叮叮当当一阵响声过去，单刀已给震成十余截，相互撞击，四散飞开。慕容复、邓百川、王夫人等分别纵高伏底闪避，均各骇然。
慕容复拱手道：“段先生神功盖世，佩服，佩服。咱们就此化敌为友如何？”段延庆道：“适才你说要布置醉人蜂来害我，此刻比拚不敌，却又要出什么主意了？”
慕容复道：“你我二人倘能携手共谋，实有大大好处。延庆太子，你是大理国嫡系储君，皇帝宝座给人家夺了去，怎地不想法子去抢回来？”段延庆怪目斜睨，阴恻恻地道：“这跟你有什么干系？”慕容复道：“你要夺回大理国皇座，非得我相助不可。”段延庆一声冷笑，说道：“我不信你肯助我。只怕你恨不得一剑将我杀了。”
慕容复道：“我要助你做大理国皇帝，乃是为自己打算。第一，我恨死段誉那小子。他在少室山逼得我险些自刎，令慕容氏在武林中几无立足之地。我定要致段誉那小子的死命，助你夺得皇位，以泄我恶气。第二，你做了大理国皇帝后，我有大事求你赐助。”
段延庆明知慕容复机警多智，对己不怀好意，但听他说得如此坦率，倒也信了七八成。当日段誉在少室山上以六脉神剑逼得慕容复狼狈不堪，段延庆亲眼目睹。他忆及此事，心下登时异常不安。他虽将段正淳擒住，但自忖决非段誉六脉神剑的对手，倘若狭路相逢，动起手来，非丧命于段誉的无形剑气之下不可，唯一对付之策，只是以段正淳夫妇的性命作为要胁，再设法制服段誉，可是也无多大把握，于是问道：“阁下并非段誉对手，却以何法制他？”
慕容复脸上微微一红，说道：“不能力敌，便当智取。总而言之，段誉那小子由在下擒到，交给阁下处置便是。”段延庆大喜，只怕慕容复大言炎炎，别轻易上了他当，说道：“你说能擒到段誉，岂不知空想无益、空言无凭？”
慕容复微微一笑，说道：“这位王夫人，是在下的舅母，段誉这小子已为我舅母所擒。她正想用这小子来和阁下换一个人，咱们所以要引阁下到来，其意便在于此。”
这时王夫人游目四顾，正在寻找段正淳的所在，听到慕容复的说话，便即回过身来。段延庆喉腹之间叽叽咕咕地说道：“不知夫人要换哪一个人？”
王夫人脸上微微一红，她心中日思夜想、念兹在兹的便是段正淳一人，可是她以孀居之身，公然向旁人吐露心意，究属不便，一时难以对答。
慕容复道：“段誉这小子的父亲段正淳，当年得罪了我舅母，委实仇深似海。我舅母要阁下答允一句话，待阁下受禅大理国皇位之后，须将段正淳交与我舅母，那时是杀是剐、油煎火焚，一凭我舅母处置。”
段延庆哈哈一笑，心道：“他禅位之后，我原要将他处死，你代我动手，那再好也没有了。”但觉此事来得太过容易，只恐其中有诈，又使腹语问道：“慕容公子，你说待我登基之后，有大事求我相助，却不知是否在下力所能及，请你言明在先，以免在下日后无法办到，成为无信的小人。”
慕容复道：“段殿下既出此言，在下便一万个信得过你了。咱们既要做成这件大交易，在下心中之事，自也不能瞒你。姑苏慕容氏乃当年大燕皇裔，我慕容氏列祖列宗遗训，务以兴复大燕为业。在下力量单薄，难成大事。等殿下正位为大理国君之后，慕容复要向大理国主借兵一万、粮饷称足，以为兴复大燕之用。”
慕容复是大燕皇裔一事，当慕容博在少室山上阻止慕容复自刎之时，段延庆冷眼旁观，已猜中了十之七八，再听慕容复居然将这么一个大秘密向自己吐露，足见其意甚诚，寻思：“他要兴复燕国，势必同时与大宋、大辽为敌。我大理小国寡民，自保尚嫌不足，如何可向大国启衅？何况我初为国君，人心未附，更不可擅兴战祸。也罢，此刻我假意答允，到那时将他除去便是，岂不知量小非君子，无毒不丈夫？”便道：“大理国小民贫，一万兵员仓促难以毕集，五千之数，可供足下驱使。但愿大功告成，大燕、大理永为兄弟婚姻之国。”
慕容复深深下拜，垂涕说道：“慕容复若得恢复祖宗基业，世世代代为大理屏藩，决不敢忘了陛下的大恩大德。”
段延庆听他居然改口称自己为“陛下”，不禁大喜，又听他说到后来，语带呜咽，实是感极而泣，忙伸手扶起，说道：“公子不须多礼。不知段誉那小子却在何处？”
慕容复尚未回答，王夫人抢上两步，问道：“段正淳那厮，却又在何处？”慕容复道：“陛下，请你带同随从，到我舅母寓所暂歇。段誉已然缚定，当即献上。”
段延庆喜道：“如此甚好。”突然之间，一阵尖啸声从他腹中发出。
王夫人一惊，只听得远处蹄声隐隐，车声隆隆，几辆骡车向这边驰来。过不多时，便见四人乘马，押着三辆大车自大道上奔至。王夫人身形急晃，便即抢上，只道段正淳必在车中，掠过两匹马，忙伸手去揭第一辆大车的车帷。
突然之间，眼前多了一个阔嘴细眼、大耳秃顶的人头。那人头嘶声喝道：“干什么？”王夫人大吃一惊，纵身跃开，这才看清，这丑脸人手拿鞭子，却是赶车的车夫。
段延庆道：“三弟，这位是王夫人，咱们同到她庄上歇足。车中那些客人，也都带了进去吧！”那车夫正是南海鳄神。
大车的车帷揭开，颤巍巍地走下一人。
王夫人见这人容色憔悴，穿着一件满是皱纹的绸袍，正是她无日不思的段郎。她胸口一酸，眼泪夺眶而出，抢上前去，叫道：“段……段……你……你好！”
段正淳听到声音，心下已是大惊，回过头来见到王夫人，更脸色大变。他在各处欠下不少风流孽债，众债主之中，以王夫人最为难缠。秦红绵、阮星竹等人不过要他陪伴在侧，便已心满意足，马夫人康敏是有夫之妇，手段虽狠，终究不敢明来，这王夫人丈夫已死，便死皮赖活、出拳动刀，定要逼他去杀了元配刀白凤，再娶她为妻。这件事段正淳如何能允？闹得不可开交之时，只好来个不告而别，溜之大吉，万没想到自己正当处境最为窘迫之际，偏又遇上了她。
段正淳虽用情不专，但对每一个情人却也都真诚相待，一凛之下，立时便为王夫人着想，叫道：“阿萝，快走！这青袍老者是个大恶人，别落在他手中。”身子微侧，挡在王夫人与段延庆之间，连声催促：“快走，快走！”其实他早给段延庆点了重穴，举步也已艰难之极，哪里还有什么力量来保护王夫人？
这声“阿萝”一叫，而关怀爱护之情确又出于至诚，王夫人满腔怨愤，霎时之间化为万缕柔情，只是在段延庆与甥儿跟前，无论如何不能流露，冷哼一声，说道：“泥菩萨过江，自身难保。他是大恶人，难道你是大好人么？”转面向段延庆道：“殿下，请！”
段延庆素知段正淳的性子，此刻见到他的举动神色，显是对王夫人有爱无恨，而王夫人对他即使有所怨怼，也多半是情多于仇，寻思：“这二人之间关系大非寻常，可别上了他们的当。”他艺高人胆大，却也丝毫不惧，凛然走进屋中。
那是王夫人特地为了擒拿段正淳而购置的一座庄子，建构不小，进庄门后便是一座大院子，种满了茶花，月光下花影婆娑，甚为雅洁。段正淳见了茶花布置的情状，宛然便是当年和王夫人在姑苏双宿双飞的曼陀山庄一模一样，胸口一酸，低声道：“原来……原来是你的住所。”王夫人冷笑道：“你认出来了么？”段正淳低声道：“认出来了。我恨不得当年便和你双双终老于姑苏曼陀山庄……”
南海鳄神和云中鹤将后面二辆大车中的俘虏也都引了进来。一辆车中是刀白凤、钟夫人甘宝宝、秦红棉、阮星竹四个女子，另一辆中是华赫艮、范骅傅思归三人和崔百泉、过彦之二人。九人也都给段延庆点了重穴。
原来段正淳派遣巴天石和朱丹臣护送段誉赴西夏求亲，不久便接到保定帝御使送来的谕旨，命他克日回归大理，登基接位，保定帝自己要赴天龙寺出家。大理国皇室崇信佛法，历代君主到晚年避位为僧者甚众，段正淳奉到谕旨之时虽心中伤感，却不以为奇，当即携同秦红棉、阮星竹缓缓南归，想将二女在大理城中秘密安置，不让王妃刀白凤知晓。岂知刀白凤和甘宝宝竟先后赶到。跟着得到灵鹫宫诸女传警，说道有厉害对头沿路布置陷阱，请段正淳加意提防。段正淳和范骅等一商议，均想所谓“厉害对头”，必是段延庆无疑，此人当真难斗，避之则吉，当即改道向东。他哪知这讯息是阿碧自王夫人的使婢幽草处得来，阿碧只知其一，不知其二，陷阱确然是有，王夫人却无加害段正淳之意。
段正淳这一改道，王夫人所预伏的种种布置，便都应在段誉身上，而段正淳反撞在段延庆手中。凤凰驿边红沙滩一战，段正淳全军覆没，古笃诚给南海鳄神打入江中，尸骨无存，其余各人都给段延庆点了穴道，擒之南来。
慕容复命邓百川等四人在屋外守望，自己俨然以主人自居，呼婢喝仆，款待客人。
王夫人目不转瞬地打量刀白凤、甘宝宝、秦红棉、阮星竹等四个女子，只觉每人各有各的妩媚，各有各的俏丽，虽不自惭形秽，但若以“狐狸精”、“贱女人”相称，心中也觉不妥，一股“我见犹怜，何况老奴”之意，不禁油然而生。
段誉在隔室听到父亲和母亲同时到来，却又俱落大对头之手，不由得又喜欢，又担忧。只听段延庆道：“王夫人，待我大事一了，这段正淳自当交于你手，任凭处置便是。段誉那小子却又在何处？”
王夫人击掌三下，两名侍婢走到门口，躬身候命。王夫人道：“带那段小子来！”
段延庆坐在椅上，左手搭在段正淳右肩。他对段誉的六脉神剑大是忌惮，既怕王夫人和慕容复使诡，要段誉出来对付他，又怕就算王夫人和慕容复确具诚意，但段誉如此武功，只须脱困而出，那就不可复制，是以他手按段正淳之肩，叫段誉为了顾念父亲，不敢猖獗。
只听得脚步声响，四名侍婢横抬着段誉身子，走进堂来。他手脚都以牛筋捆绑，口塞麻核，眼蒙黑布，只露面容，旁人瞧来，也不知他是死是活。
镇南王妃刀白凤失声叫道：“誉儿！”便要扑将过去抢夺。王夫人伸手在她肩头一推，喝道：“给我好好坐着！”刀白凤受点重穴后，力气全失，给她一推之下，立即跌回椅中，没法动弹。
王夫人道：“这小子是给我使蒙药蒙住的，他还没死，知觉却没恢复。延庆太子，你不妨验明正身，可没拿错人吧？”段延庆点了点头，道：“没错。”王夫人只知她这群醉人蜂毒刺上的药力厉害，却不知段誉服食莽牯朱蛤后，一时昏迷，不多时便即回复知觉，只是身处绁缧，和神智昏迷的情状亦无多大分别。
段正淳苦笑道：“阿萝，你拿住了我誉儿干什么？他又没得罪你。”王夫人哼了一声不答，她不愿在人前流露对段正淳的依恋之情，却也不忍恶言相报。
慕容复生怕王夫人旧情重炽，坏了他大事，便道：“怎么没得罪我舅母？他……他勾引我表妹语嫣，玷污了她清白，舅母，这小子死有余辜，也不用等他醒转……”一番话未说完，段正淳和王夫人同声惊呼：“什么？他……他和……”
段正淳脸色惨白，转向王夫人，低声问道：“是个女孩，叫做语嫣？”
王夫人脾气暴躁，此番忍耐了这么久，已是生平从所未有，这时实在无法再忍，哇的一声哭了出来，叫道：“都是你这没良心的薄幸汉子，害了我不算，还害了你的亲生女儿。语嫣，语嫣……她……她可是你的亲骨肉。”转过身来，伸足便向段誉身上乱踢，骂道：“你这禽兽不如的色鬼，丧尽天良的浪子，连自己亲妹子也不放过，我……我恨不得将你这禽兽千刀万剐，斩成肉酱。”
她这么又踢又叫，堂上众人无不骇异。刀白凤、秦红棉、甘宝宝、阮星竹四个女子深知段正淳的性子，立时了然，知他和王夫人结下私情，生了个女儿叫做什么“语嫣”的，哪知段誉却和她有了私情。秦红棉立时想到自己女儿木婉清，甘宝宝想到了自己女儿钟灵，都是又尴尬，又羞惭。其余段延庆、慕容复等稍一思索，也都心下雪亮。
秦红棉叫道：“你这贱婢！那日我和我女儿到姑苏来杀你，却给你这狐狸精躲过了，尽派些虾兵蟹将来跟我们纠缠。只恨当日没杀了你，你又来踢人干什么？”
王夫人全不理睬，只乱踢段誉。
南海鳄神眼见地下躺着的正是师父，当下伸手在王夫人肩头一推，喝道：“喂，他是我师父。你踢我师父，等如是踢我。你骂我师父是禽兽，岂不是我也成了禽兽？你这泼妇，我喀喇一声，扭断了你雪白粉嫩的脖子。”
段延庆道：“岳老三，不得对王夫人无礼！这个姓段的小子是无耻之徒，花言巧语，骗得你叫他师父，今日正好将他除去，免得你在江湖上没脸面见人。”
南海鳄神：“他是我师父，的确货真价实，又不是骗我的，怎可伤他？”说着便伸手去解段誉的捆缚。段延庆道：“老三，你听我说，快取鳄嘴剪出来，将这小子的头剪去了。”南海鳄神连连摇头，说道：“不成！老大，今日岳老三可不听你的话了，我非救师父不可。”说着用力一扯，登时将绑缚段誉的牛筋扯断了一根。
段延庆大吃一惊，心想段誉倘若脱缚，他这六脉神剑使将出来，又有谁能抵挡得住，别说大事不成，自己且有性命之忧，情急之下，呼的一杖刺出，直指南海鳄神的后背，内力到处，钢杖贯胸而出。
南海鳄神只觉后背和前胸一阵剧痛，一根钢杖已从胸口突了出来。他一时愕然难明，回过头来瞧着段延庆，眼光中满是疑问之色，不懂何以老大竟会向自己忽施杀手。段延庆一来生性凶悍，既为“四大恶人”之首，自然出手毒辣，他自号“恶贯满盈”，也不嫌这外号不吉，自知生平恶事多为，日后“恶贯满盈”，也是应有之义；二来对段誉的六脉神剑忌禅异常，深恐南海鳄神解脱了他束缚，那就敌他不过，是以虽无杀南海鳄神之心，还是一杖刺中了他要害。段延庆见到他眼色，心头霎时间闪过一阵悔意，一阵歉仄，但这自咎之情一晃即泯，右手回抖，将钢杖从他身中抽出，喝道：“老四，拉他出去葬了。这是不听老大之言的榜样。”
南海鳄神大叫一声，倒在地下，胸背两处伤口中鲜血泉涌，一双眼珠睁得圆圆的，死不瞑目。云中鹤抓住他尸身，拖了出去。他与南海鳄神素来不睦，南海鳄神曾几次三番阻他行事，只因武功不及，被迫忍让，这时见南海鳄神为老大所杀，心下大快。
众人均知南海鳄神是段延庆的死党，一言不合，便即取了他性命，凶残狠辣，当真世所罕见，“天下第一恶人”之名确非虚传。眼看到这般情状，无不惴惴。
段誉觉到南海鳄神伤口中的热血流在自己脸上、颈中，想起做了他这么多时的师父，从来没给过他什么好处，他却数次来相救自己，今日更为己丧命，心下伤痛。
段延庆冷笑道：“顺我者昌，逆我者亡！”提起钢杖，便向段誉胸口戳落。
忽听得一个女子的声音说道：“天龙寺外，菩提树下，化子邋遢，观音长发！”
段延庆听到“天龙寺外”四字时，钢杖凝在半空不动，待听完这四句话，那钢杖竟不住颤动，慢慢缩了回来。他一回头，与刀白凤的目光相对，只见她眼色中似有千言万语欲待吐露。段延庆心头大震，颤声道：“观……观世音菩萨……”
刀白凤点了点头，低声道：“你……你可知这孩子是谁？”
段延庆脑子中一阵晕眩，瞧出来一片模糊，似乎回到了二十多年前的月圆之夜。
往事依稀。
那一天他终于从东海赶回大理，来到天龙寺外。
途中段延庆在湖广道上遇到强仇围攻，虽尽歼诸敌，自己却也身受重伤，双腿折断，面目毁损，喉头给敌人横砍一刀，声音也几乎发不出了。他简直已不像一个人，全身污秽恶臭，伤口中都是蛆虫，几十只苍蝇围着他嗡嗡乱飞。
但他是大理国的皇太子。当年父皇为奸臣所弑，他在混乱中逃出大理，终于学成了武功回来。当今大理国的国君段正明是他堂兄，可是真正的皇帝应当是他而不是段正明。他知段正明宽仁爱民，颇得人心，通国文武百官、士卒百姓，人人拥戴，谁也不会再记得前朝皇太子。如他贸然在大理现身，势必有性命之忧，谁都会讨好当今皇帝，立时便会将他杀了。他本来武艺高强，足为万人之敌，可是这时候身受重伤，连一个寻常的兵士也敌不过。
他挣扎着一路行来，来到天龙寺外，唯一指望是请枯荣大师主持公道。
枯荣大师是他父亲的亲兄弟，是他亲叔父，是保定帝段正明的堂叔父。枯荣大师乃有道高僧，天龙寺多年来是大理国段氏皇朝的屏障，历代皇帝避位为僧时的退隐之所。他不敢在大理城现身，便先去求见枯荣大师。可是天龙寺的知客僧说，枯荣大师正在坐枯禅，已入定五天，再隔十天半月，也不知是否出定；就算出定之后，也决不见外人。他问段延庆有什么事，可以留言下来，或者由他去禀明方丈。对待这样一个人不像人、鬼不像鬼的臭叫化，知客僧这么说话，已可算得十分客气了。
但段延庆怎敢吐露自己身份？他用手肘撑地，爬到寺旁的一株菩提树下，等候枯荣大师出定，心中只想：“这和尚说枯荣大师就算出定之后，也决不见外人。我在大理多逗留一刻，便多一分危险，只要有人认出了我……我是不是该当立刻逃走？”他全身高烧，各处创伤疼痛麻痒，耐忍难熬，心想：“我受此折磨苦楚，这日子又怎过得下去？我不如就此死了，就此自尽了吧。”
他只想站起身来，在菩提树上撞死了，但全身乏力，又饥又渴，躺在地下说什么也不愿动，没了活下去的勇气，也没求死的能耐。
当月亮升到中天的时候，他忽然看见一个白衣女子从迷雾中再再走近……
林间草丛，白雾弥漫，这白衣女子长发披肩，有如足不沾地般行来。她的脸背着月光，五官朦朦胧胧的瞧不清楚，但神清骨秀，段延庆于她的清丽秀美仍惊诧无已。他只觉得这女子像观音菩萨一般的端丽难言，身周似烟似雾，好似笼罩在一团神光之中，心想：“定是菩萨下凡，来搭救我这落难的皇帝。圣天下有百灵呵护。观世音菩萨救苦救难，你保佑我重登皇位，我一定给你塑像立庙，世世供奉。”
那女人缓缓走近，转过身去。段延庆见到了她的侧面，脸上白得没半分血色。忽然听得她轻轻地、喃喃地说起话来：“我这么全心全意地待你，你……却全不把我放在心上。你有了一个女人，又有一个女人，把我们跪在菩萨面前立下的盟誓全都抛到了脑后。我原谅了你一次又一次，我可不能再原谅你了。你对我不起，我也要对你不起。你背着我去找别人，我也要去找别人。你们汉人男子不将我们摆夷女子当人，欺负我，待我如狗如羊、如猪如牛，我……我一定要报复，我们摆夷女子也不将你们汉人男子当人！”
她的话说得很轻，全是自言自语，但语气之中，却充满了深深的忿怒怨恨。
段延庆心中登时凉了下来：“她不是观世音菩萨。原来只是个摆夷女子，受了汉人的欺负。”摆夷是大理国的最大种族（按：唐宋时称“白蛮”，该族自称“白子”、“白尼”，民国后改称“民家”，现已改成“白族”，大理现为“云南省大理白族自治州”），族中女子大都颇为美貌，皮肤白嫩，远胜汉人，只是男子文弱，常受汉人的欺凌。眼见那女子渐渐走远，段延庆突然又想：“不对，摆夷女子虽是出名的美貌，终究不会如这般神仙似的体态，何况她身上白衣如冰绡，摆夷女子哪里有这等精雅的服饰，这定然是菩萨化身，我……我可千万不能错过。”
他此刻身处生死边缘，只有菩萨现身打救，才能解脱他的困境，走投无路之际，不自禁便往这条路上想去，见菩萨渐渐走远，他拚命爬动，想要叫唤：“菩萨救我！”可是咽喉间只能发出几下嘶哑的声音。
那白衣女子听到菩提树下有响声发出，回过身来，见尘土中有一团人不像人、兽不像兽的东西在爬动，仔细看时，发觉是一个遍身血污、肮脏不堪的化子。她走近几步，凝目瞧去，但见这化子脸上、身上、手上，到处都是伤口，每处伤口中都在流血，都有蛆虫爬动，都在发出恶臭，尤其脸蛋正中的一条笔直刀疤，更是可怖。
那女子这时心下恼恨已达极点，只想设法寻死，既决意报复丈夫的负心薄幸，又自暴自弃地要极力作贱自己。她见到这化子的形状如此可怖，初时吃了一惊，转身便要逃开，但随即心想：“我要找一个天下最丑陋、最污秽、最卑贱的男人来和他相好。你是王爷，是大将军，我偏偏去和一个臭叫化相好。”
她一言不发，慢慢解去了身上罗衫，走到段延庆身前，投身在他怀里，伸出像白山茶花花瓣般的手臂，搂住他脖子……
淡淡的微云飘来，掩住了月亮，似乎是月亮招手叫微云过来遮住它眼睛，它不愿见到这样诧异的情景：这样一位高贵的夫人，竟会将她像白山茶花花瓣那样雪白娇艳的身子，去交给这样一个满身脓血的乞丐。
那白衣女子离去之后良久，段延庆兀自如在梦中，这是真的还是假的？是自己神智糊涂了，还是真的菩萨下凡？鼻中还能闻到她身上那淡淡的香气，一侧头，见到了自己适才用指头在泥地上划的七个字：“你是观世音菩萨？”
他写了这七个字问她。那位女菩萨点了点头。突然间，几粒水珠落在字旁的尘土之中，是她的眼泪，还是观音菩萨杨枝洒的甘露？段延庆听人说过，观音菩萨曾化为女身，普度沉溺在欲海中的众生，那是最慈悲的菩萨。“一定是观世音菩萨的化身。观音菩萨是来点化我，叫我不可灰心气馁。我不是凡夫俗子，我是真命天子。否则的话，那怎么会？”
段延庆在求生不能、求死不得之际，突然得到这位长发白衣观音舍身相就，登时精神大振，深信天命攸归，日后必登大宝，那么眼前的危难自不致成为大患。他信念一竖，只觉眼前一片光明。次日清晨严寒，也不再问枯荣大师已否出定，跪在菩提树下深深叩谢观音菩萨的恩德，折下两根菩提树枝以做拐杖，挟在胁下，飘然而去。
他不敢在大理境内逗留，远至南部蛮荒穷乡僻壤之处，养好伤后，苦练家传武功。最初五年习练以杖代足，再将“一阳指”功夫化在钢杖之上，然后练成了腹语术；又练五年后，前赴两湖，将所有仇敌一家家杀得鸡犬不留，手段之凶狠毒辣，委实骇人听闻，因而博得了“天下第一大恶人”的名头，自称“恶贯满盈”，摆明了以作恶为业，不计后果。其后又将叶二娘、南海鳄神、云中鹤三人收罗以为羽翼。他曾数次潜回大理，图谋复位，但每次都察觉段正明的根基牢不可拔，只得废然而退。最近这一次与黄眉僧下棋比拚内力，眼见已操胜算，不料段誉这小子半途里杀将出来，令他功败垂成。
凤凰驿边红沙滩上，段延庆追上段正淳一行，擒获众人，其时段夫人刀白凤见到段延庆脸上垂直而下的长刀疤，便已认了他出来，当时宁可让他处死，不说旧事。这时见他要杀自己儿子，迫不得已，吐露真相，吟了那四句话出来：“天龙寺外，菩提树下，化子邋遢，观音长发。”
这十六个字说来极轻，但在段延庆听来，直如晴天霹雳一般。他更看到了段夫人脸上的神色，心中只是说：“难道……难道……她就是那位观音菩萨……”
只见段夫人缓缓举起手来，解开了发髻，万缕青丝披将下来，垂在肩头，挂在脸前，那便是那晚天龙寺外、菩提树下那位观音菩萨的形相。段延庆更无怀疑：“我只当是菩萨，却原来是镇南王妃。”
其实当年他过得数日，伤势略痊，发烧消退，神智清醒下来，便知那晚舍身相就的白衣女人是人，决不是菩萨，只不过他实不愿这个幻想化为泡影，不住地对自己道：“那是白衣观音，那是白衣观音！”
这时候他明白了真相，心中立时生出一个绝大疑窦：“为什么她要这样？为什么她看中了我这么一个满身脓血的邋遢化子？”他低头寻思，忽然间，几滴水珠落在地下尘土之中，就像那天晚上一样，是泪水，还是杨枝甘露？
他抬起头来，遇到了段夫人泪水盈盈的眼波，蓦地里他刚硬的心肠软了，嘶哑着问道：“你要我饶了你儿子的命？”伸过杖去，解开了她身上被封的重穴。段夫人摇了摇头，低声道：“他……他颈中有一块小金牌，刻着他的生辰八字。”段延庆大奇：“你不要我饶你儿子的命，却叫我去看他什么劳什子的金牌，那是什么意思？”
自从他明白了当年“天龙寺外、菩提树下”这回事的真相之后，对段夫人自然而然地生出一股敬畏感激之情，当即依言，俯身去看段誉的头颈，见他颈中有条极细的金链，拉出金链，果见链端悬着一块长方的小金牌，一面刻着“长命百岁”四字，翻将过来，见刻着一行小字：“壬子年十一月廿三日生。”
段延庆看到“壬子年”这三个字，心中一凛：“壬子年？我就在这一年的二月间遭人围攻，身受重伤，来到天龙寺外。啊哟，他……他是十一月的生日，刚刚相距十个月，难道十月怀胎，他……他……他竟然便是我的儿子？”
他脸上受过几处沉重刀伤，筋络已断，种种惊骇诧异之情，均无所现，但一瞬之间竟变得没半分血色，心中说不出的激动，回头去瞧段夫人时，只见她缓缓点了点头，低声说道：“冤孽，冤孽！”
段延庆一生从未有过男女之情，室家之乐，蓦地里竟知道世上有一个自己的亲生儿子，喜悦满怀，实难形容。只觉世上什么名利尊荣，帝王基业，都万万不及有个儿子的可贵，霎时间惊喜交集，心神激荡，只想大叫大跳一番，当的一声，手中钢杖掉落。
跟着头脑中觉得一阵晕眩，左手无力，又是当的一响，左手钢杖也掉落在地，胸中有一个极响亮的声音要叫了出来：“我有一个儿子！”一瞥眼见到段正淳，只见他脸现迷惘之色，显然对他夫人这几句话全然不解。
段延庆瞧瞧段正淳，又瞧瞧段誉，但见一个脸方，一个脸尖，相貌全然不像，而段誉俊秀的形貌，和自己年轻之时倒有八九分相似，心下更无半分怀疑，只觉说不出的骄傲：“你就算做了大理国皇帝而我做不成，那又有什么稀罕？我有儿子，你却没有！”这时候脑海中又是一晕，眼前微微一黑，心道：“我实是欢喜得过了份。”
忽听得咕咚一声，一个人倒在门边，正是云中鹤。段延庆吃了一惊，暗叫：“不好！”左掌凌空一抓，欲运虚劲将钢杖拿回手中，不料一抓之下，内力运发不出，地下的钢杖丝毫不动。段延庆吃惊更甚，当下不动声色，右掌又运劲一抓，钢杖仍无动静，一提气时，内息也已提不上来，才知在不知不觉之中，已着了旁人道儿。
只听得慕容复说道：“段殿下，那边室中，还有一个你急欲一见之人，便请移驾过去一观。”段延庆道：“却是谁？慕容公子不妨带他出来。”慕容复道：“他没法行走，还得请殿下移步。”
听了这几句话后，段延庆心下已然雪亮，暗中使了迷药的自是慕容复无疑，他忌惮自己武功厉害，生怕药力不足，不敢贸然破脸，要自己走动一下，且看劲力是否尚存，自忖进屋后时刻留神，既没吃过他一口茶水，亦未闻到任何特异气息，怎会中他毒计？寻思：“定是我听了段夫人的话后，喜极忘形，没再提防周遭的异动，以至给他做下了手脚。”淡淡地道：“慕容公子，我大理段氏不善用毒，你该当以‘一阳指’对付我才是。”
慕容复微笑道：“在下这‘悲酥清风’当年乃取之西夏，只略加添补，使之少了一种刺目流泪的气息。段殿下曾隶籍西夏一品堂麾下，在下以‘悲酥清风’相飨，尚不失姑苏慕容氏‘以彼之道，还施彼身’的家风。”
段延庆暗暗吃惊，那一年西夏一品堂高手以“悲酥清风”迷倒丐帮帮众无数，尽数将之擒去，后来西夏武士连同赫连铁树将军、南海鳄神、云中鹤等反中此毒，为丐帮所擒，幸得自己夺到解药，救出众人。当时墙壁之上，确然题有‘以彼之道，还施彼身’的字样，书明施毒者是姑苏慕容，慕容复手下自然有此毒药，事隔多时，早已不放在心上。他心下自责忒也粗心大意，当下闭目不语，暗暗运息，想将毒气逼出体外。
慕容复笑道：“要解这‘悲酥清风’之毒，运功凝气都是无用……”一句话未说完，王夫人喝道：“你怎么把舅妈也毒倒了，快取解药来！”慕容复道：“舅妈，甥儿得罪，少停自当首先给舅妈解毒。”王夫人怒道：“什么少停不少停的？快，快拿解药来。”慕容复道：“真对不住舅妈了，解药不在甥儿身边。”
段夫人刀白凤遭点中的重穴原已解开，但不旋踵间又给“悲酥清风”迷倒。厅堂上诸人之中，只慕容复事先闻了解药，段誉百毒不侵，这才没中毒。
但段誉却也正在大受煎熬，心中说不出的痛苦难当。他听王夫人说道：“都是你这没良心的薄幸汉子，害了我不算，还害了你的亲生女儿。语嫣……语嫣……她……她……可是你的亲生骨肉。”那时他胸口气息一塞，险些便晕了过去。当他在邻室听到王夫人和慕容复说话，提到她和他父亲之间私情时，内心便已隐隐不安，极怕王语嫣又和木婉清、钟灵一般，竟又是自己妹子。待得王夫人亲口当众说出，哪里还容他有怀疑的余地？刹那间只觉得天旋地转，若不是手足被缚，口中塞物，便要乱冲乱撞，大叫大嚷。他心中悲苦，只觉一团气息塞在胸间，无法运转，手足冰冷，渐渐僵硬，心下大惊：“啊哟，这多半便是伯父所说的走火入魔，内功越深厚，来势越凶险。我……我怎会走火入魔？”
只觉冰冷之气，片刻间便及于手肘膝弯，段誉先是心中害怕，但随即转念：“语嫣既是我同父妹子，我这场相思，到头来终究归于泡影，我活在世上又有什么滋味？还不如走火入魔，随即化身为尘为灰，无知无识，也免了终身无尽烦恼。”
段延庆连运三次内息，全无效应，反而胸口更增烦恶，当即不言不动，闭目而坐。
慕容复道：“段殿下，在下虽将你迷倒，却绝无害你之意，只须殿下答允我一件事，在下不但双手奉上解药，还向殿下磕头陪罪。”说得甚是谦恭。
段延庆冷冷一笑，说道：“姓段的活了这么一大把的年纪，大风大浪经过无数，岂能在旁人挟制要胁之下，答允什么事。”
慕容复道：“在下如何敢对殿下挟制要胁？这里众人在此，都可作证，在下先向殿下陪罪，再恭恭敬敬地向殿下求恳一事。”说着双膝一屈，便即跪倒，咚咚咚咚，向着段延庆磕了四个响头，意态甚恭。
众人见慕容复突然行此大礼，无不大为诧异。他此刻控纵全局，人人的生死都操于他一人之手，就算他讲江湖义气，对段延庆这位前辈高手不失礼数，那么深深一揖，也已足够，却又何以卑躬屈膝地向他磕头。
段延庆也大惑不解，然见他这般恭敬，心中的气恼也不由得消了几分，说道：“常言道：礼下于人，必有所求。公子行此大礼，在下甚不敢当，却不知公子有何吩咐。”言语之中，也客气起来。
慕容复道：“在下的心愿，殿下早已知晓。但想兴复大燕，绝非一朝一夕之功。今日我先扶保殿下登了大理国的皇位，殿下并无子息，恳请殿下收我为义子。我二人同心共济，以成大事，岂不两全其美？”
段延庆听他说到“殿下并无子息”这六个字时，情不自禁地向段夫人瞧去，四目交投，刹那间交谈了千言万语。段延庆嘿嘿一笑，并不置答，心想：“这句话若在片刻之前说来，确是两全其美。可是此刻我已知自己有子，怎能再将皇位传之于你？”
只听慕容复又道：“大宋江山，得自后周柴氏。当年周太祖郭威无后，以柴荣为子。柴世宗雄才大略，整军经武，为后周大树声威。郭氏血食，多延年月，后世传为美谈。事例不远，愿殿下垂鉴。”段延庆道：“你当真要我将你收为义子？”慕容复道：“正是。”
段延庆心道：“此刻我身中毒药，唯有勉强答允，毒性一解，立时便将他杀了。”便淡淡地道：“如此你却须改姓为段了？你做了大理国的皇帝，兴复燕国的念头更须收起。慕容氏从此无后。你可都做得到么？”他明知慕容复定然另有打算，只要他做了大理国君，数年间以亲信遍布要津，大诛异己和段氏忠臣之后，便会复姓“慕容”，甚至将大理国的国号改为“大燕”，亦不足为奇。他以后周为例，柴荣继郭威为帝之后，便即复姓柴氏，当真殷鉴不远。所以要连问他三件为难之事，那是以进为退，令他深信不疑，如答允得太过爽快，便显得其意不诚、存心不良了。
慕容复沉吟片刻，踌躇道：“这个……”其实他早已想到日后做了大理皇帝的种种措施，与段延庆的猜测不远，他也想到倘若答允得太过爽快，便显得其意不诚、存心不良，沉吟了半晌，才道：“在下虽非忘本不孝之人，但成大事者不顾小节，既拜殿下为父，自当忠于段氏，一心不二。”
段延庆哈哈大笑，说道：“妙极，妙极！老夫浪荡江湖，无妻无子，不料竟于晚年得一佳儿，大慰平生。你这孩儿年少英俊，又精通家传武功，我当真老怀大畅。我一生最欢喜之事，无过于此。观世音菩萨在上，弟子感激涕零，纵然粉身碎骨，亦不足以报答你白衣观世间菩萨的恩德于万一。”心中激动，两行泪水从颊上流下，低下头来，双手合十，正好对着段夫人。
段夫人极缓极缓地点头，目光始终瞧着躺在地下的儿子。
段延庆这几句话，说的乃是他真正的儿子段誉，除段夫人之外，谁也不明他的言外之意，都道他已答允慕容复收他为义子，将来传位于他，而他言辞中的真挚诚恳，确是无人能有丝毫怀疑，“天下第一大恶人”居然能当众流泪，那更是从所未闻。
慕容复喜道：“殿下是武林中的前辈英侠，自必一言九鼎，决无反悔。义父在上，孩儿磕头。”双膝一屈，又跪了下去。
忽听得门外有人大声说道：“非也，非也！此举万万不可！”门帷一掀，一人大踏步走进屋来，正是包不同。
慕容复当即站起，脸色微变，转过头来，厉声道：“包三哥有何话说？”
包不同道：“公子爷是大燕国慕容氏堂堂皇裔，岂可改姓段氏？兴复燕国的大业虽然艰难，但咱们鞠躬尽瘁，竭力以赴。能成大事固然最好，若不成功，终究是堂堂正正慕容氏的好汉子。公子爷要是拜这人像不人、鬼不像鬼的家伙做义父，就算将来做得成皇帝，也不光彩，何况一个姓慕容的要去当大理皇帝，当真难上加难。”
慕容复听他言语无礼，心下大怒，但包不同是他亲信心腹，用人之际，不愿直言斥责，淡淡地道：“包三哥，有许多事情，你一时未能明白，以后我自当慢慢分说。”
包不同摇头道：“非也，非也！公子爷，包不同虽蠢，你的用意却能猜到一二。你只不过想学韩信，暂忍一时胯下之辱，以备他日飞黄腾达。你是想今日改姓段氏，日后掌到大权，再复姓慕容，甚至于将大理国的国号改为大燕；又或发兵征宋伐辽，恢复大燕的旧疆故土。公子爷，你用心虽善，可是这么一来，却成了不忠、不孝、不仁、不义之徒，不免于心有愧，为举世所不齿。我说这皇帝嘛，不做也罢。”
慕容复怒极，大声道：“包三哥言重了，我又如何不忠、不孝、不仁、不义了？”包不同道：“你投靠大理，日后再行反叛，那是不忠；你拜段延庆为父，孝于段氏，于慕容氏为不孝，孝于慕容，于段氏为不孝；你日后残杀大理群臣，是为不仁；你……”
一句话尚未说完，突然间波的一声响，他背心正中已重重中了一掌，慕容复冷冷地道：“我卖友求荣，是为不义。”他这一掌使足阴柔内劲，打在包不同灵台、至阳两处大穴之上，正是致命的掌力。包不同万没料到这个自己从小扶持长大的公子爷竟会忽施毒手，全没防备，掌中要害，哇的一口鲜血喷出，倒地而死。
当包不同顶撞慕容复之时，邓百川、公冶乾、风波恶三人站在门口倾听，均觉包不同的言语虽略嫌过份，道理却是甚正，忽见慕容复掌击包不同，三人大吃一惊，一齐冲进。
风波恶抱住包不同身子，叫道：“三哥，三哥，你怎么了？”见包不同两行清泪，从颊边流将下来，探他鼻息，已停了呼吸，知他临死之时，伤心已达极点。风波恶大声道：“三哥，你虽没了气息，想必仍要问问公子爷：‘为什么下毒手杀我？’”说着转过头来，凝视慕容复，眼光中充满了敌意。
邓百川朗声道：“公子爷，包三弟说话向喜顶撞别人，你从小便知。纵是他对公子爷言语无礼，失了上下之份，公子略加责备，也就是了，何以竟致取他性命？”
其实慕容复所恼恨者，倒不是包不同对他言语无礼，而是恨他直言无忌，竟然将自己心中图谋说了出来。这么一来，段延庆多半便不肯收自己为义子，不肯传位，就算立了自己为皇太子，也必布置部署，令自己兴复大燕的图谋难以得逞，情急之下，不得不下毒手，否则那顶唾手可得的皇冠，又要随风飞去了。他听了风邓二人的说话，心想：“今日之事，势在两难，只能得罪风邓二人，不能令延庆太子心头起疑。”便道：“包不同对我言语无礼，那有什么干系？他跟随我多年，岂能为了几句顶撞之言，便即伤他性命？可是我一片至诚，拜段殿下为父，他却来挑拨离间我父子情谊，这如何容得？”
风波恶大声道：“在公子爷心中，十余年来跟着你出死入生的包不同，便万万及不上一个段延庆了？”慕容复道：“风四哥不必生气。我改投大理段氏，原是全心全意，决无他念。包三哥以小人之心，歪曲我一番善意，我才不得不下重手。”公冶乾冷冷地道：“公子爷心意已决，再难挽回了？”慕容复道：“不错！”
邓百川、公冶乾、风波恶三人你瞧瞧我，我瞧瞧你，心念相通，一齐点了点头。
邓百川朗声道：“公子爷，我兄弟四人虽非结义兄弟，却誓同生死，情若骨肉，公子爷素来知道。”慕容复长眉一挑，森然道：“三位是要为包三哥报仇么？”邓百川长叹一声，说道：“我们向来是慕容氏的家臣，如何敢冒犯公子爷？古人道：合则留，不合则去。我们三人不能再侍候公子了。君子绝交，不出恶声，但愿公子爷好自为之。”
慕容复见三人便要离己而去，心想此后到得大理，再无一名心腹，行事大大不便，非挽留不可，便道：“邓大哥、公冶二哥、风四哥，你们深知我的为人，并不疑我将来会背叛段氏，我对你们三人实无丝毫芥蒂，又何必分手？当年家父待三位不薄，三位亦曾答允家父，尽心竭力辅我，这么撒手一去，岂不是违背了三位昔日的诺言么？”
邓百川面色铁青，说道：“公子不提老先生的名字，倒也罢了；提起老先生来，这等认他人为父、改姓叛国的行径，又如何对得起老先生？我们确曾向老先生立誓，此生决意尽心竭力，辅佐公子兴复大燕、光大慕容氏之名，却决不是辅佐公子去兴旺大理、光大段氏的名头。”这番话只说得慕容复脸上青一阵、白一阵，无言可答。
邓百川、公冶乾、风波恶三人同时一揖到地，说道：“拜别公子！”风波恶将包不同的尸身扛在肩上。三人出门大步而去，再不回头。
慕容复干笑数声，向段延庆道：“义父明鉴，这四人是孩儿家臣，随我多年，但孩儿为了忠于大理段氏，不惜亲手杀其一人，逐其三人。孩儿孤身而入大理，足见忠心不二，绝无异志。”段延庆点头道：“好，好！甚妙。”
慕容复道：“孩儿这就替义父解毒。”伸手入怀，取了个小瓷瓶出来，正要递将出去，心中一动：“我将他身上‘悲酥清风’之毒一解，从此再也不能要胁于他了。今后只有多向他讨好，不能跟他勾心斗角。段誉这小子留在世上，后患无穷，须得先行杀了。”唰的一声，长剑出鞘，说道：“义父，孩子第一件功劳，便是将段誉这小子先行杀了，以绝段正淳的后嗣，叫他非将皇位传于义父不可。”
段誉心想：“语嫣又变成了我的妹子，我早就不想活了，你一剑将我杀死，再好也没有了。”一来只求速死，二来内息岔了，抗拒无力，只有引颈就戮。
段正淳等见慕容复提剑转向段誉，尽皆失色。段夫人“啊”的一声惨呼。
段延庆道：“孩儿，你孝心殊为可嘉，但这小子太过可恶，多次得罪为父。他伯父、父亲夺我皇位，害得我全身残废，形体不完，为父定要亲手杀了这小贼，方泄我心头之恨。”
慕容复道：“是。”转身要将长剑递给段延庆，说道：“啊哟，孩儿糊涂了，该当先为义父解毒才是。”当即还剑入鞘，又取出那个小瓷瓶来，一瞥之下，却见段延庆眼中微孕得意之色，似在向旁边一人使眼色。慕容复顺着他眼光瞧去，只见段夫人微微点头，脸上流露出感激和喜悦神情。
慕容复一见，疑心登起，但他做梦也想不到段誉乃段延庆与段夫人所生，段延庆宁可舍却自己性命，也决不肯让旁人伤及他这宝贝儿子，至于皇位什么的，更是身外之物。慕容复首先想到的是：“莫非段延庆和段正淳暗中有甚勾结？他们究竟是大理段氏一家，又是堂兄弟，常言道疏不间亲，段家兄弟怎能将我这素无瓜葛的外人放在心上？”跟着又想：“为今之计，唯有替段延庆立下几件大功，以坚其信。”转头向段正淳道：“镇南王，你回到大理之后，隔多久可接任皇位，做了皇帝之后，又隔多久再传位于我义父？”
段正淳十分鄙薄其为人，冷冷地道：“我皇兄内功深湛，精力充沛，少说也要再做三十年皇帝。他传位给我之后，我总得好好地干一下，为民造福，少说也得做他三十年。六十年之后，我儿段誉也八十岁了，就算他只做二十年皇帝，也是在八十年之后……”
慕容复斥道：“胡说八道，哪能等得这么久？限你一个月内登基为君，再过一个月，便禅位于延庆太子。”
段正淳于眼前情势早十分明白，段延庆与慕容复想把自己当做踏上大理皇位的阶梯，只有自己将皇位传了给段延庆之后，他们才会杀害自己，此刻却碰也不敢碰，若有敌人前来加害自己，他们还会极力保护，但段誉却危险之极。他哈哈一笑，说道：“我的皇位只能传给我儿段誉，要我提早传位，倒也不妨，但要传给旁人，却万万不能。”
慕容复怒道：“好吧，我先将段誉这小子一剑杀了，你传位给他的鬼魂吧！”说着唰的一声，又抽出了长剑。
段正淳哈哈大笑道：“你当我段正淳是什么人？你杀了我儿子，难道我还甘心受你摆布？你要杀尽管杀，不妨将我们一伙人一起都杀了。”
慕容复踌躇难决，此刻要杀段誉，原只举手之劳，但怕段正淳为了杀子之恨，当真豁出了性命不要，那时连段延庆的皇帝也做不成了。段延庆做不成皇帝，自己当然更与大理国的皇位沾不上半点边。他手提长剑，剑锋上青光幽幽，只映得他雪白的脸庞泛出一片惨绿之色，侧头向段延庆望去，要听他示下。
段延庆道：“这人性子倔强，若他就此自尽，咱们的大计便归泡影。好吧，段誉这小子暂且不杀，既在咱们父子的掌中，便不怕他飞上天去。你先给我解药再说。”
慕容复道：“是！”但思：“延庆太子适才向段夫人使这眼色，到底是什么用意？这疑团不解，便不该轻易给他解药。但再拖延，定惹他大大生气，那便如何是好？”
恰好这时王夫人叫了起来：“慕容复，你说第一个给舅母解毒，怎么新拜了个爹爹，便一心一意地去讨好这丑八怪？可莫怪我把好听的话骂出来，他人不像人……”
慕容复一听，正中下怀，向段延庆陪笑道：“义父，我舅母性子刚强，要是言语中得罪了你老人家，还请担待一二。免得她又再出言不逊，孩儿这就先给舅母解毒，然后立即给义父化解。”说着便将瓷瓶递到王夫人鼻端。
王夫人只闻到一股恶臭，冲鼻欲呕，正欲喝骂，却觉四肢劲力渐复，眼光不住在段正淳、段夫人以及秦阮甘三女脸上转来转去，突然间醋意不可抑制，大声道：“复儿，快把这四个贱女人都给我杀了。”
慕容复心念一动：“舅母曾说，段正淳性子刚强，但对他心爱的女子，却瞧得比自己性命还重。”提剑走到阮星竹身前，转头向段正淳道：“镇南王，我舅母叫我杀了她，你意下如何？”
段正淳万分焦急，却委实无计可施，只得向王夫人道：“阿萝，以后你要我如何，我便如何，一切听你吩咐便了。你叫人杀了我的女人，难道我以后还有好心对你？”
王夫人虽醋心甚重，但想段正淳的话倒也不错，过去十多年来于他的负心薄幸，恨之入骨，以致见到了大理人或是姓段之人都要杀之而后快，但此刻一见到了他面，重温旧梦之心便与时俱增，说道：“好甥儿，且慢动手，待我想一想再说。”
慕容复道：“镇南王，只须你答允传位于延庆太子，你所有的正妃侧妃，我一概为你保全，决不让人伤她们一根寒毛。”段正淳嘿嘿冷笑，不予理睬。
慕容复寻思：“此人风流之名，天下知闻，显是个不爱江山爱美人之徒。要他答允传位，也只有从他的女人身上着手。”提起长剑，剑尖指着阮星竹胸口，说道：“镇南王，只消你点头答允，我立时为大伙儿解开迷药，在下设宴陪罪，化敌为友，岂非大大美事？若你当真不允，我这一剑只好刺下去了。”
段正淳向阮星竹望去，只见她那双本来妩媚灵动的妙目中流露出恐惧之色，甚是怜惜，心想：“大理皇位，又怎及得上竹妹要紧？但这奸贼为了讨好延庆太子，立时便会将我誉儿杀了。”情人虽爱到了心里，毕竟儿子为亲。他不忍再看，侧过头去。
慕容复叫道：“我数一、二、三，你再不点头，莫怪我手下无情。”拖长了声音叫道：“一——二——”段正淳回头，向阮星竹望去，脸上万般柔情，却真无可奈何。慕容复叫道：“三——，镇南王，你当真不答允？”段正淳心中，只想着当年和阮星竹初会时的旖旎情景，突听“啊”的一声惨呼，慕容复的剑尖已刺入了她胸中。
王夫人见段正淳脸上肌肉扭动，似是身受剧痛，显然这一剑比刺入他自己的身体还更痛楚，叫道：“快，快救活她，我又没叫你真的杀她，只不过要吓吓这没良心的家伙罢了。”
慕容复摇摇头，心想：“反正已结深仇，多杀少杀，又有什么分别？”剑尖指住秦红棉胸口，喝道：“镇南王，枉为江湖上说你多情多义，你却不肯说一句话来救你情人！一、二、三！”这“三”字一出口，稍一停留，便将秦红棉杀了。
这时甘宝宝已吓得面无人色，但强自镇定，朗声道：“你要杀便杀，可不能要胁镇南王什么。我是钟万仇的妻子，跟镇南王又有什么干系？没的玷辱了我万仇谷钟家的名声。”慕容复冷笑一声，说道：“谁不知段正淳兼收并蓄，是闺女也好，孀妇也好，有夫之妇也好，一般的来者不拒。”几声喝问，又将甘宝宝杀了。
王夫人心中暗暗叫苦，她平素虽杀人不眨眼，但见慕容复在顷刻之间，连杀段正淳的三个情人，不由得一颗心突突乱跳，哪里还敢和段正淳的目光相触。
却听得段正淳柔声道：“阿萝，你跟我相好一场，还是不明白我。这许多女人之中，我只爱你一个，我虽拈花惹草，都只逢场做戏，那些女子又怎真的在我心上？你外甥杀了我三个相好，毫不要紧，他不来伤你，我便放心了。”他说得十分温柔，但王夫人听在耳里，却害怕无比，知道段正淳恨极了自己，要引得慕容复来杀她，叫道：“好外甥，你可莫信他的话。”
慕容复将信将疑，长剑剑尖却自然而然地指向王夫人胸口，剑尖上鲜血一滴滴地落上她衣襟下摆。
王夫人素知这外甥心狠手辣，为了遂其登基为君的大愿，哪里顾得什么舅母不舅母？只要段正淳继续故意显得对自己十分爱惜，那么慕容复定然会以自己的性命相胁，不禁颤声道：“段郎，段郎！难道你真的恨我入骨，想害死我吗？”
段正淳见到她目中惧色、脸上戚容，想到昔年和她一番的恩情，登时心肠软了，破口骂道：“你这贼虔婆，猪油蒙了心，却去喝那陈年旧醋，害得我三个心爱的女人都死于非命，我手足若得了自由，非将你千万万剐不可。慕容复，快一剑刺过去啊，为什么不将这臭婆娘杀了？”他知骂得越厉害，慕容复越不会杀他舅母。
王夫人心中明白，段正淳先前假意对自己倾心相爱，是要引慕容复来杀自己，为阮星竹、秦红棉、甘宝宝三人报仇，现下改口斥骂，已原恕了自己。可是她十余年来对段正淳朝思暮想，突然与情郎重会，心神早已大乱，眼见三个女子尸横就地，一柄血淋淋的长剑对着自己胸口，突然间脑中一片茫然。但听得段正淳破口斥骂，什么“贼虔婆”、“臭婆娘”都骂了出来，怎比得往日的山盟海誓，轻怜蜜爱？忍不住珠泪滚滚而下，说道：“段郎，你从前对我说过什么话，莫非都忘记了？你怎么半点也不将我放在心上？段郎，我可仍一片痴心对你。咱俩分别了这许多年，好容易盼得重见，你……你怎么一句好话也不对我说？我给你生的女儿语嫣美貌无比，你见过她没有？你喜欢不喜欢她？”
段正淳暗暗心惊：“阿萝这可有点神智不清啦，我若露了半句重念旧情的言语，你还有性命么？”厉声喝道：“你害死了我三个心爱的女子，我恨你入骨。十几年前，咱们早就已一刀两断，现下我更要重重踢你几脚，方消心头之气。”
王夫人泣道：“段郎，段郎！”突然前扑，往身前的剑尖撞去。
慕容复一时拿不定主意，想将长剑撤回，又不想撤，微一迟疑间，长剑已刺入王夫人胸膛。慕容复急忙缩手拔剑，鲜血从王夫人胸口直喷出来。
王夫人颤声道：“段郎，你真的这般恨我么？”
段正淳见这剑正中胸口，她再难活命，忍不住两道眼泪流下面颊，哽咽道：“阿萝，我这般骂你，是为了想救你性命。今日重会，我真是说不出的欢喜。我怎会恨你？我对你的心意，永如当年送你一朵曼陀罗花之日。”
王夫人嘴角边露出微笑，低声道：“那就好了，我原……原知在你心中，永远有我这个人，永远撇不下我。我也是一样，永远撇下不你……你曾答允我，咱俩将来要到大理无量山，去我妈妈住过的石洞，你和我从此在洞里白头偕老，再也不出来。你还记得吗？”段正淳道：“我自然记得，咱们明儿就去，去瞧你妈妈的玉像。”王夫人满脸喜色，低声道：“那……那真好……那块石壁上，有一把宝剑的影子，红红绿绿的，真好看，你瞧，你瞧，你见到吗……”声音渐说渐低，头一侧，就此寂然不动。
慕容复冷冷地道：“镇南王，你心爱的女子，一个个都为你而死，难道最后连你的元配王妃，你也要害死么？”说着将剑尖慢慢指向段夫人胸口。
段誉躺在地下，耳听阮星竹、秦红棉、甘宝宝、王夫人一个个命丧慕容复剑底，王夫人说到无量山石洞、玉像、石壁剑影什么的，虽听在耳里，全没余暇去细想，只听慕容复又以母亲的性命威胁父亲，叫他如何不心急如焚？大叫：“不可伤我妈妈！不可伤我妈妈！”但口中塞了麻核，半点声音也发不出来，只得用力挣扎，但全身内息壅塞，连分毫位置也没法移动。
只听得慕容复厉声道：“镇南王，我再数一、二、三，你如仍不允将皇位传给延庆太子，你的王妃可就给你害死了。”段誉大叫：“休得伤我妈妈！”隐隐又听得段延庆道：“且慢动手，此事得从长计议。”慕容复道：“义父，此事干系重大，镇南王如不允传位于你，咱们全盘大计，尽数落空。一——”
段正淳道：“你要我答允，须依我一件事。”慕容复道：“答允便答允，不答允便不答允，我可不中你缓兵之计，二——怎么样？”段正淳长叹一声，说道：“我一生作孽多端，大伙儿死在一起，倒也是死得其所。”慕容复道：“那你是不答允了？三——”
慕容复这“三”字一出口，只见段正淳转过了头，不加理睬，正要挺剑向段夫人胸口刺去，只听得段延庆喝道：“且慢！”
慕容复微一迟疑，转头向段延庆瞧去，突然见段誉从地下弹起，挺头向自己小腹撞来。慕容复侧身避开，惊诧交集：“这小子既受‘醉人蜂’之刺，又受‘悲酥清风’之毒，双重迷毒之下，怎地会跳得起？”
原来段誉初时想到王语嫣又是自己的妹子，心中愁苦，内息岔了经脉，待得听到慕容复要杀他母亲，登时将王语嫣之事抛在一旁，也不去念及自己是否走火入魔，内息便自然而然归入正道。凡人修习内功，乃心中存想，令内息循着经脉巡行，走火入魔之后，拼命想把入了歧路的内息拉回，心念所注，自不免始终是岔路上的经脉，越是焦急，内息在歧路中走得越远。待得他心中所关注的只母亲的安危，内息不受意念干扰，立时便循着人身原来的途径运行。他听到慕容复呼出“三”字，早忘了自身是在捆缚之中，内息自行，重归正道，竟能急跃而起，循声向慕容复撞去。段誉一撞不中，肩头重重撞上桌缘，双手使力一挣，捆缚在手上的牛筋初时已遭南海鳄神扯断一根，再经段誉力崩，尽数断裂。
他双手脱缚，只听慕容复骂道：“好小子！”段誉情急之下，食指点出，使出六脉神剑的“商阳剑”，向慕容复刺去。慕容复侧身避开，还剑刺出。段誉眼上盖了黑布，口中塞了麻核，说不出话倒也罢了，却瞧不见慕容复身在何处，忙乱中也想不起伸手撕去眼上黑布，双手乱挥乱舞，生恐慕容复迫近去危害母亲。
慕容复心想：“此人脱缚，非同小可，须得趁他双眼未能见物之前杀了。”一招“大江东去”，长剑平平向段誉胸口刺去。
段誉双手正自乱刺乱指，待听得金刃破风之声，急忙闪避，噗的一声，长剑剑尖已刺入他肩头。段誉吃痛，纵身跃起，他在枯井中又吸取了鸠摩智的深厚内力，轻轻一纵，便高达丈许，砰的一声，脑袋重重在屋梁一撞。他身在半空，寻思：“我眼睛不能见物，只有他能杀我，我却不能杀他，那便如何是好？他杀了我不打紧，我可不能相救妈妈和爹爹了。”双脚力挣，啪的一声响，捆在足踝上的牛筋也即断绝。
段誉心中一喜：“妙极！那日在磨坊之中，他假扮西夏国的什么李将军，我用‘凌波微步’闪避，他就没能杀到我。”左足一着地，便即斜跨半步，身子微侧，已避过慕容复刺来的一剑，其间相去只是数寸。段延庆、段正淳、段王妃三人见青光闪闪的长剑剑锋在他肚子外掠过，凶险无比，都吓得呆了，又见他这闪避的身法巧妙之极，皆暗自赞幸。
慕容复一剑快似一剑，却始终刺不到段誉身上，他既焦躁，又羞惭，见段誉始终不将眼上所蒙的黑布取下，不知段誉情急之下心中糊涂，还道他是有意卖弄，不将自己放在眼内，心想：“我连个包住了眼睛的人也打不过，还有什么颜面生于人世？”双眼如要冒出火来，青光闪闪，长剑使得犹似一个大青球，在厅堂上滚来滚去，霎时间将段誉裹入剑圈，每一招都是致命杀着。
段延庆、段正淳、段夫人、范骅、华赫艮、崔百泉等人为剑光所逼，只觉寒气袭人，头上脸上毛发簌簌而落，衣袖衣襟也纷纷化为碎片。
段誉在剑圈中左上右落，东歪西斜，却如庭院闲步一般，慕容复锋利的长剑竟连衣带也没削下他一片。他步履虽舒，心中却十分焦急：“我只守不攻，眼睛又瞧不见，倘若他一剑向我妈妈爹爹刺去，那便如何是好？”
慕容复情知只段誉才是真正心腹大患，倒不在乎是否能杀得了段夫人，百余剑刺出，始终没法伤到对方，心想：“这小子善于‘暗器听风’之术，听声闪避，我改使‘柳絮剑法’，轻飘飘的全无声响，谅来这小子便避不了。”陡地剑法忽变，挺剑缓缓刺出。殊不知段誉这“凌波微步”乃自己走自己的，浑不理会敌手如何出招，对方剑招声带隆隆风雷也好，悄没声息也好，于他全不相干。
以段延庆这般高明的见识，本可看破其中诀窍，但关心则乱，见慕容复剑招拖缓，隐去了兵刃上的刺风之声，大吃一惊，嘶哑着噪子道：“孩儿，你快快将段誉这小子杀了。倘若他将眼上的黑布拉去，只怕你我都要死在他手下。”
慕容复一怔，心道：“你好糊涂，这不是提醒他么？”
果然一言惊醒梦中人，段誉一呆之下，随即伸手扯开眼上黑布，突然间眼前一亮，耀眼生花，一柄冷森森的长剑刺向自己面门。他既不会武功，更乏应变之能，一惊之下，登时乱了脚步，嗤的一声响，左腿中剑，摔倒在地。
慕容复大喜，挺剑刺落。段誉侧卧于地，还了一剑“少泽剑”。慕容复忙后跃避开。段誉腿上虽鲜血泉涌，危急中六脉神剑却使得气势纵横，顷刻间慕容复左支右绌，狼狈万状。
当日在少室山上，慕容复便已不是段誉敌手，此时段誉得了鸠摩智的深厚内功，六脉神剑使将出来更加威力难当。数招之间，铮的一声轻响，慕容复长剑脱手，那剑直飞上去，插入屋梁。跟着波的一声，慕容复肩头为剑气所伤。他知道再逗留片刻，立将为段誉所杀，大叫一声，跳出窗子，飞奔而逃。
段誉扶着椅子站起，叫道：“妈，爹爹，没受伤吧？”段夫人道：“快撕下衣襟，裹住伤口。”段誉道：“不要紧。”从王夫人尸体的手中取过小瓷瓶，先给父亲与母亲闻了，解开迷毒。又依父亲指点，以内力解开父母身上被封的重穴。段夫人当即为儿子包扎伤口。
段正淳纵身跃起，拔下了梁上长剑。这剑锋上沾染着阮星竹、秦红棉、甘宝宝、王夫人四个女子的鲜血，每一个都曾和他有过白头之约，肌肤之亲。段正淳虽秉性风流，用情不专，但当和每一个女子热恋之际，却也确是一片至诚，恨不得将自己的心掏出来、将肉割下来给了对方。眼看四个女子尸横就地，王夫人的头搁在秦红棉腿上，甘宝宝的身子横架于阮星竹小腹，四个女子生前个个曾为自己尝尽相思之苦，心伤肠断，欢少忧多，到头来又为自己而死于非命。当阮星竹为慕容复所杀之时，段正淳已决心殉情，此刻更无他念，心想誉儿已长大成人，文武双全，大理国不愁无英主明君，回头向段夫人道：“夫人，我对不起你。在我心中，这些女子和你一样，个个是我心肝宝贝，我爱她们是真，爱你也一样真诚！”
段夫人叫道：“淳哥，你……你不可……”和身向他扑去。
段誉适才为了救母，一鼓气地和慕容复相斗，待得慕容复跳窗逃走，他惊魂略定，突然想起：“我刚刚走火瘫倒，怎地忽然好了？”一凛之下，全身又即瘫软，站不起身。
但听得段夫人一声惨呼，段正淳已将剑尖插入自己胸膛。段夫人忙拔出长剑，左手按住他伤口，哭道：“淳哥，淳哥，你便有一千个，一万个女人，我也是一般爱你。我有时心中想不开，生你的气，可是……那是从前的事了，那也正是为了爱你……”但段正淳这一剑对准了自己心脏刺入，剑到气绝，已听不见她的话了。
段夫人回过长剑，待要刺入自己胸膛，只听得段誉叫道：“妈，妈！”一来剑刃太长，二来她分了心，剑尖略偏，竟刺入了自己小腹。
段誉见父亲母亲同时挺剑自尽，只吓得魂飞天外，两条腿犹似灌满了醋，又酸又麻，再也无力行走，双手着地，爬将过去，叫道：“妈妈，爹爹，你……你们……”段夫人道：“孩儿，爹和妈都去了，你……你好好照料自己……”段誉哭道：“妈，妈，你不能死，不能死，爹爹呢？他怎么了？”伸手搂住了母亲头颈，想要为她拔剑，唯恐一拔之下反而害她死得更快些，却又不敢。段夫人道：“你要学你伯父，做……做个好皇帝……”
忽听段延庆道：“快拿解药给我闻，我来救你母亲。”段誉大怒，喝道：“都是你这奸贼，捉了我爹爹来，害得他死于非命。我跟你有不共戴天之仇！”霍地站起，抢起地下一根钢杖，便要向段延庆头上劈落。段夫人尖声叫道：“不可！”
段誉一怔，回头道：“妈，这人是咱们大对头，孩儿要为你和爹爹报仇。”段夫人仍尖声叫道：“不可！你……你不能犯这大罪！”段誉满腹疑团，问道：“我……我不能……犯这大罪？”他咬一咬牙，喝道：“非杀了这奸贼不可。”又举起了钢仗。段夫人道：“你俯下头来，我跟你说。”
段誉低头将耳凑到她唇边，只听得母亲轻轻说道：“孩儿，这个段延庆，才是你真正的父亲。你爹爹对不起我，我在恼怒之下，也做了一件对不起他的事。后来便生了你。你爹爹不知道，一直以为你是他儿子，其实不是的。你爹爹并不是你真的爹爹，这个人才是，你千万不能伤害他，否则……否则便是犯了杀父大罪。我从来没喜欢过这个人，但……但是不能累你犯罪，害你将来死了之后，堕入阿鼻地狱，到不得西方极乐世界。我……我本来不想跟你说，以免坏了你爹爹的名头，可是没法子，不得不说……”
在短短不到一个时辰之间，大出意料之外的事纷至沓来，正如霹雳般一个接着一个，只将段誉惊得目瞪口呆。他抱着母亲身子，叫道：“妈，妈，这不是真的，不是真的！”
段延庆道：“快给我解药，好救你妈。”段誉见母亲吐气越来越微弱，更无余暇多想，拾起地下小瓷瓶，去给段延庆解毒。
段延庆劲力一复，立即拾起钢杖，嗤嗤嗤嗤数响，点了段夫人伤口处四周的穴道。段夫人摇了摇头，道：“你不能再碰我身子。”对段誉道：“孩儿，我还有话跟你说。”段誉又俯身过去。
段夫人轻声道：“这个人和你爹爹虽是同姓同辈，却算不得是什么兄弟。你爹爹的那些女儿，什么木姑娘哪、王姑娘哪、钟姑娘哪，你爱哪一个，便可娶哪个……他们大宋或许不行，什么同姓不婚。咱们大理可不管这么一套，只要不是亲兄妹便是了。这许多姑娘，你便一起都娶了，那也好得很。你……你喜欢不喜欢？”
段誉泪水滚滚而下，哪里还想得喜欢或是不喜欢。
段夫人叹了口气，说道：“乖孩子，可惜我没能亲眼见到你身穿龙袍，坐在皇帝的宝座上，做一个乖乖的……乖乖的小皇帝，不过我知道，你一定会很乖的……”突然伸手在剑柄上力推，剑刃透体而过。
段誉大叫：“妈妈！”扑在她身上，但见母亲缓缓闭上了眼睛，嘴角边兀自带着微笑。
段誉叫道：“妈妈……”突觉背上微微一麻，跟着腰间、腿上、肩膀几处大穴都给人点中了。一个细细的声音传入耳中：“我是你的父亲段延庆，为了顾全镇南王的颜面，我此刻是以‘传音入密’之术与你说话。你母亲的话，你都听见了？”段夫人向儿子所说的最后两段话，声音虽轻，但其时段延庆身上迷毒已解，内劲恢复，已一一听在耳中，知段夫人已向儿子泄露了他身世秘密。
段誉叫道：“我没听见，我没听见！我只要我自己的爹爹、妈妈。”他说我只要自己的“爹爹、妈妈”，其实便是承认已听到了母亲的话。
段延庆大怒，说道：“难道你不认我？”段誉叫道：“不认，不认！我不相信，我不相信！”段延庆低声传音：“此刻你性命在我手中，要杀你易如反掌。何况你确是我儿子，你不认生身之父，岂非大大不孝？”
段誉无言可答，明知母亲的说话不假，但二十余年来叫段正淳为爹爹，他对自己一直慈爱有加，怎忍去认一个毫不相干的人为父？何况父母之死，可说是为段延庆所害，要自己认仇为父，更万万不可。他咬牙道：“你要杀便杀，我永远不会认你。”
段延庆又气恼，又失望，心想：“我虽有儿子，但儿子不认我为父，等如是没有儿子。”霎时间凶性大发，提起钢杖，便向段誉背上戳将下去，杖端刚要碰到他背心衣衫，不由得心中一软，一声长叹，心道：“我吃了一辈子苦，在这世上更无亲人，好容易有了个儿子，怎么又忍心亲手将他杀了？他认我也罢，不认我也罢，终究是我的儿子。”转念又想：“段正淳已死，我也已没法跟段正明再争了。大理国的皇位，却终于又回入我儿子手中。我虽不做皇帝，却也如做皇帝一般，一番心愿总算是得偿了。”
段誉叫道：“你要杀我，怎么不快快下手？”
段延庆拍开了他被封的穴道，仍以“传音入密”之术说道：“我不杀我自己的儿子！你既不认我，大可用六脉神剑来杀我，为段正淳和你母亲报仇。”说着挺起了胸膛，静候段誉下手。这时他心中又满是自伤自怜之情，自从当年身受重伤，这心情便充满胸臆，一直以多作恶行来加发泄，此刻但觉自己一生一无所成，索性死在自己儿子手下，倒也一了百了。
段誉伸左手拭了拭眼泪，心下一片茫然，以六脉神剑杀了这元凶巨恶，为父母报仇吧？但母亲言之凿凿，说这个人竟是自己的亲生之父，却又如何能够下手？
段延庆等了半晌，见段誉举起了手又放下，放下了又举起，始终打不定主意，森然道：“男子汉大丈夫，要出手便出手，又有何惧？”
段誉一咬牙，缩回了手，说道：“妈妈不会骗我，我不杀你。”
段延庆大喜，哈哈大笑，知道儿子终于是认了自己为父，不由得心花怒放，双杖点地，飘然而去，对晕倒在地的云中鹤竟不加一瞥。
段誉心中存着万一之念，又去搭父亲和母亲的脉搏，探他二人的鼻息，终于知道确已没回生之望，扑倒在地，放声痛哭。
哭了良久，忽听身后一个女子说道：“段公子节哀。我们救应来迟，罪该万死。”段誉转过身来，见门口站着七八个女子，为首两个一般的相貌，认得是虚竹手下灵鹫宫四女中的两个，却不知她们是梅兰竹菊中的哪两姝。他脸上泪水纵横，兀自呜咽，哭道：“我爹爹、妈妈，都给人害死啦！”
灵鹫四女中到来的是竹剑、菊剑。竹剑说道：“段公子，我主人得悉公子的尊大人途中将有危难，命婢子率领人手，赶来救援，不幸慢了一步。”菊剑道：“王语嫣姑娘等人给囚禁了，已然救出，安好无恙，请公子放心。”
忽听得远远传来一阵嘘嘘的哨子之声，竹剑道：“梅姊和兰姊也都来啦！”过不多时，马蹄声响，十余人骑马奔到屋前，当先二人正是梅剑、兰剑。二女快步冲进屋来，见满地都是尸骸，不住顿足，连叫：“啊哟，啊哟！”
梅剑向段誉行礼，说道：“我家主人多多拜上段公子，说道有一件事，当真万分对不起公子，却也无可奈何。我主人无信食言，愧见公子，只有请公子原谅。”
段誉也不知她说的是什么事，哽咽道：“咱们是金兰兄弟，又分什么彼此？我爹爹、妈妈都死了，我还去管什么闲事？”
这时华赫艮、范骅、傅思归、崔百录、过彦之等闻了解药，身上受点的穴道也已解开。华赫艮见云中鹤兀自躺在地下，怒从心起，一刀砍下，“穷凶极恶”云中鹤登时身首分离。华范等五人向段正淳夫妇的遗体下拜，大放悲声。
次日清晨，华赫艮等分别出外采购棺木。到得午间，灵鹫宫朱天部诸女陪同王语嫣、巴天石、朱丹臣、木婉清、钟灵等到来。他们中了醉人蜂的毒刺之后，昏昏沉沉，迄未如何清醒。段誉、华赫艮等将死者分别入殓。段誉抚尸大哭，伤痛难忍。
该处已是大理国国境，华赫艮向邻近州县传下号令。州官、县官听得皇太弟镇南王夫妇竟在自己辖境中“暴病身亡”，只吓得目瞪口呆，险些晕去，心想至少“荒怠政务，侍奉不周”的罪名是逃不去的了，幸好华司徒倒也没如何斥责，当下手忙脚乱地纠集人夫，运送镇南王夫妇等人的灵柩。灵鹫诸女唯恐途中再有变卦，直将段誉送到大理国京城。巴天石等在途中方始醒转。
镇南王薨于道路、世子扶灵归国的讯息，早已传入大理京城。镇南王有功于国，善待百姓，甚得民心，众官百姓迎出十余里外，城内城外，悲声不绝。段誉、华赫艮、范骅、巴天石等当即入宫，向皇上禀报镇南王的死因。王语嫣、梅剑等一行人，由朱丹臣招待在宾馆居住。
段誉来到宫中，见段正明两眼已哭得红肿，正待拜倒，段正明叫道：“孩子，怎……怎会如此？”张臂抱住了他。伯侄二人，搂在一起。
段誉毫不隐瞒，将途中经历一一禀明，连段夫人的言语也无半句遗漏，说罢又拜，泣道：“倘若爹爹真不是孩儿的生身之父，孩儿便是孽种，再也不能……不能在大理住了。”
段正明心惊之余，连叹：“冤孽、冤孽！”伸手扶起段誉，说道：“孩儿，此中缘由，世上唯你和段延庆二人得知，你原本不须向我禀明。但你竟然直言无隐，足见坦诚。我和你爹爹均无子嗣，别说你本就姓段，就算不是姓段，我也决意立你为嗣。我这皇位，本来是延庆太子的，我窍居其位数十年，心中常自惭愧，上天如此安排，当真再好也没有。”说着伸手除下头上黄缎便帽，头上已剃光了头发。
段誉吃了一惊，叫道：“伯父，你……”段正明道：“那日在天龙寺抵御鸠摩智，师父便已为我剃度传戒，此事你所亲见。”段誉道：“是。”段正明说道：“我身入佛门，便当传位于你父。只因其时你父身在中原，国不可一日无君，我才不得不秉承师父之命，暂摄帝位。你父不幸身亡于道路之间，今日我便传位于你。”
段誉惊讶更甚，说道：“孩儿年轻识浅，如何能当大位？何况孩儿身世难明，孩儿……我……还是循迹山林……”
段正明喝道：“你父、你母待你如何？”段誉呜咽道：“亲恩深重，如海似山。”
段正明道：“这就是了，你若想报答亲恩，便当保全他们的令名。身世之事，从今再也休提。做皇帝嘛，你只须牢记三件事，第一是爱民，第二是纳谏，第三是节欲。你天性仁厚，对百姓是不会暴虐的。任何大小臣工有什么劝告进谏，先想想他们说得有理无理，有理的便照做，说错了的也不可怪罪。有人肯说话，便是好事。自己每当想要什么，不论是珍玩财物，还是美女宫室，均以置之度外为宜。将来年纪渐老之时，千万不可自恃聪明，于国事妄作更张，除了保国自卫，决不可对邻国擅动刀兵。”
其后这些日子中，大理国典礼重重，先要办理保定帝避位为僧、赴天龙寺出家的大典，段誉率领群臣和百姓恭送，到天龙寺参见枯荣大师及本因方丈。保定帝先已剃度，已定法名本尘，入寺归班后，奉方丈之命，开坛说法。天龙寺群僧在本因方丈率领之下，筑坛兴做法事，祈求大理国国祚长久、国泰民安、刀兵不兴、四境清靖、民丰物阜。
段誉洒泪拜别伯父本尘大师，回归大理京城，朝廷中隆重举办登基大典，段誉登位为帝，年号“日新”，取“苟日新，日日新，又日新”之义，决心废除民瘼，厉行革新，兴利除弊。又应巴天石、朱丹臣等臣子建议，恭谥父亲段正淳为“中宗文安帝”、母亲刀白凤为慈和文安皇后，访到秦红棉、阮星竹两家家属，皆有赐赠，甘宝宝家有丈夫，不便赐恤，暗中对钟灵赐予金银，命她分送其母的亲属。厚恤褚万里、古笃诚两名护卫，赠以将军衔，荫及子孙。善阐侯高昇泰其时已逝世，拜其子高泰明为左丞相，师徒华赫艮为三公之首，兼领右丞相。司马范骅执掌兵权。文武百官，各居原位，皆晋升一级。派使臣前往大宋、辽国、吐蕃、西夏、回鹘、高丽、蒲甘诸国，告知老皇退位、新皇登基，各国均有回聘致贺。
段誉办了登基大典等大事后，拨付府第，给王语嫣、木婉清、钟灵居住，派出宫女分别至各府服事。梅兰竹菊四姝率领灵鹫宫部属向段誉辞别，段誉对四姝及灵鹫宫诸女赠以厚礼。
段誉连日忙于诸般政务，对王语嫣等三女之事暂且置之脑后，这些事一想起来便十分头痛。然这些日子来，心中不住盘旋一个异常的难题：“二十年来，对我恩慈无比的爹爹原来不是我爹爹，我真正的爹爹却是那个‘天下第一大恶人’。我不能因他形相丑怪、行为凶残、名声奇劣，便不认他为父。妈妈说：‘你爹爹的那些女儿，什么木姑娘哪、王姑娘哪、钟姑娘哪，你爱哪一个，便可娶哪一个。这许多姑娘，你便一起都娶了，那也好得很，你喜欢不喜欢？’本来，那自然喜欢得很，可是我不能贪得无厌，只娶一个王姑娘就够了。可是要娶王姑娘，便得向众承认，我不是爹爹的亲生儿子，这岂不是既损了爹爹的声名，又污了妈妈的清白名节。
“伯父问我：‘你父、你母待你如何？’我答：‘亲恩深重，如海似山。’伯父言道：‘这就是了，你想报答亲恩，便当保全他们的令名。’我如公之于众，只不过想娶王姑娘为后，收木钟二妹作嫔妃，为了自己的情欲欢娱，却不惜损毁父亲、母亲的声誉名节，这等用心行事，直如禽兽一般。天下不孝之事，无过于此。原来只因我是‘天下第一大恶人’之子，才会做出这等‘天下第一大恶事’出来。”
过得月余，保山忽然天花流行，渐渐蔓延至大理一带，国中死人甚多。段誉一面设坛祈祷，祈求国泰民安，同时施药救灾，又对灾民发放金钱粮米，俾减民困，但天花既生，当时难以救治。
这日他率同范骅、巴天石、朱丹臣等官员，往大理城民间视察灾情，亲自发放救灾药米。走到下关一家人家，在门外听得屋内号哭声甚为惨痛，当即下轿入内。只见那户人家门墙破烂，屋内断垣残瓦，甚为贫困。走到厅上，听得号哭声悲戚，一问之下，原来这家的八岁儿子染疫身亡，孩子的父母和祖父母都极悲伤。只见一个中年妇人执住死童的手，嚎啕大哭，身上衣衫染满了尘土。
段誉见这家人个个容色憔悴、瘦骨伶仃，一问之下，原来全家已有十来天没吃饱饭。那死童更瘦得皮包骨头，一只手血色全无，双目深陷，满脸痘疤，肚腹肿胀，与其说是染疫身亡，还不如说是饿死了的。
段誉心中难过，自己锦衣玉食，每天吃的是山珍海味，想不到治下百姓竟至饿死。想到凄惨处忍不住流下泪来，提起手掌猛力击打自己面颊。巴天石急忙劝阻，说道：“陛下，不可如此！”段誉流泪道：“这孩子是我害死的！我段誉狼心狗肺，对不起大理百姓！我丧心病狂，不配为君！”说着又伸掌击打自己。范骅忙抓住他手，劝道：“陛下请节哀。天灾流行，是惩罚咱们当政不善，大理三公该首当其祸。”众臣工跪了下来，深自谴责。
那家两代夫妇见皇帝与众大臣如此，一时吓得不敢再哭，反来劝慰段誉。巴天石当即命下属挑来三担白米，以及腊鱼、腊肉、生鸡、火腿、米粉等食物，再施了五十两白银，作为办理丧葬之用。
段誉回宫之后，立即召集丞相、三公，下旨宫内节衣缩膳，臣工裁减薪俸，全国普济赈灾，同时减傜省赋，宽减百姓负担。幸亏过得半月，天时有变，天花灾疫渐渐减弱，段誉心下稍宽，每日在大理城及所属州县巡视，若见有人衣食不周，便施周济，总之要使得大理全境无人冻饿致死。心想自己得为君主，乃是“天禄”，若不善待百姓，“天禄永终”，自己也不能为君了。
这日朝中报灾官上禀，各地更无新灾，人心大安。段誉心下甚喜，但想到那饿死孩童的惨状，仍不禁哀痛，嘱咐百官务须将百姓痛苦放在心上。
退朝之后，段誉素衣小帽，微服来到王语嫣的住所。管事跪下迎进大厅，王语嫣出来相见。
段誉道：“嫣妹，这一向心情可好？这些日子来我忙于救灾，没来问候你，真失礼了！”王语嫣幽幽地道：“你不怪我爹爹和妈妈吗？我一直在担心，怕你为此生气。”段誉叹了口气，道：“你都知道了？你的爹爹，就是我的爹爹。长辈们当年的事，咱们做小辈的管不了。”
王语嫣怔怔地掉下泪来，哽咽道：“誉哥，你我有缘无分，我心里对你好了，哪知道……哪知道到头来仍是一场空……”段誉道：“当日在曼陀山庄初见，我便是想跟你多说一句话，也是天大的福分，现金不但一百句，一千句话也说过了。嫣妹，你我虽无夫妻之分，却是真正的兄妹，那也好得很啊！”王语嫣道：“誉哥，你一直待我很好，我心里十分感激。你能不能派一所尼姑庵给我？让我削发出家，忏悔己过，祈求我佛保佑大理风调雨顺，在你治下国泰民安。”
她自从于王夫人备以擒拿段正淳的庄中，得知自己其实是段正淳之女、与段誉是同胞兄妹之后，便觉造化弄人，自己一生不幸，定是前生犯了重大罪行，业报深重，以致自幼痴恋表哥慕容复，他却弃己如遗，甘心去求为西夏驸马；待得与段誉两心相悦，不料变生不测，自己竟与他同为一父所生。若说前生罪业太大，偏生自己生来美貌，天资聪慧，可见这一生未必就此万劫不复。这些日来闲居无聊，多读佛经，深信世上诸事都在于一个“缘”字，缘法到来，自然水到渠成，万事不能强求。段誉与己乃是同胞手足，此事在自己出生之前，便已注定，自己万万扭不过老天安排。柔肠百转之后，终于收拾起怨天恨地之心，心想段誉自来待己极好，自己也就以兄妹的情分好好待他。
只听段誉道：“嫣妹，你也不必削发为尼，你如果愿意，便在大理清净之地悠闲居住，一切供养，自然由你哥哥供给，不必担心。既然命中注定你是我的妹子，我自然一生一世，都会以你是我妹子相待。不论你要什么，只须我力所能及，你尽管开口，我无有不允。”
段誉见她对两人乃是兄妹之事既不伤心惋惜，亦无缠绵留恋，比之当年木婉清得知是自己妹子之时的凄然欲绝情状，浑不相同，心中忽有所感：“她毕竟对我并无多大情意，决不像婉妹那样，一意要做我妻子。在那万劫谷的石屋之中，虽说她是中了春药‘阴阳和合散’之毒，但她对我情意缠绵，出自真心，并非单是肉体上的春情荡漾，她确是真心爱我。后来再在西夏道上相遇，她知我已转而爱上了王姑娘，虽微有妒意，却不恨我，当我和语嫣在小溪边卿卿我我之时，婉妹还冒险化装为男子，去西夏皇宫代我求亲。就是钟灵妹子，也甘冒凶险，行走江湖，出来寻我，比语嫣对我好得多。语嫣一生苦恋表哥，只因慕容复当时一意想去做西夏驸马，她在万念俱灰、无可奈何之中，才对我婉转相就。”
霎时之间，脑海中出现了王语嫣几次三番对他冷漠相待的情景：包不同赶他出听香水榭，他恋恋不舍地不肯走，王语嫣并无片语只字挽留，连半个眼色也无，反而是阿碧情致殷殷地划船送他到无锡；此后西来同路，包不同数次恶言驱逐，不准他同行，王语嫣也从来没丝毫好言居间；他几次背负她脱险，她从不真心致谢，唯得以重会表哥为喜；最后在少林寺外，慕容复将他踹在地下，发掌要取他性命，王语嫣全无半分关怀；他父亲和南海鳄神舍命来就，慕容复出指点中了段正淳胸口，王语嫣反而大声喝彩：“表哥，好一招‘夜叉探海’……”
自他在曼陀山庄见到王语嫣，只因她容貌与无量山石洞中的玉像相似，心中立时便生出“她是神仙姊姊”的意念，多见一次，便多一次暗叫她“神仙姊姊”，以前向神仙姊姊所磕的一千个头，每一个头都似是朝王语嫣磕的。见到她时，当她是“神仙姊姊”，不见她而想看她时，心中将“神仙姊姊”冰肌玉貌的神仙体态、神清骨秀的天女形貌，都加在王语嫣身上。其实不但王语嫣并非当真如此美艳若仙，即使玉像本身，也远远不及段誉心中自己所构成的意像，自知那便是佛家所谓的“心魔”。
一人若为“心魔”所缠，所爱者其实已是自己心中所构成的“心魔”，而非外在的本人。“心魔”能任意变幻，越变越美，天上神仙无此美丽，人间玉女无此可爱，总之心中能想得到多好，就有多好！当年佛陀释迦牟尼在菩提树下苦修时，经中有云：魔王波旬曾遣三个魔女来引诱佛陀，千变万化，妖媚百端，佛陀不为所惑，魔女无功而退。所谓魔女，其实便是佛陀当时的“心魔”。内心“魔头”不生，外界引诱便无所用。佛家、道家修行，重在克制“心魔”，所谓“挥慧剑斩姹女”，主要便是此意，更高的修为，是无思无念，“心魔”根本不生，就不用“斩去”或“消除”了。
段誉登基后，头脑渐趋清醒，“心魔”之力便即减弱，又因父母双双逝世，得知了自己身世，为王语嫣发痴着迷的心情也即大减。“心魔”既去，眼中望出来，便是王语嫣的本来面目，耳中听进去，便是王语嫣的本来语音，不再如过去那样，经“心魔”一番加强美化装饰之后，人则美如天仙，语则清若仙乐。
只听王语嫣道：“誉哥，这可多谢了。这样说来，你不怪我，也不怪我妈妈？”段誉道：“自然不怪！”王语嫣道：“我会记着你的心意。不过，我想回苏州去，在大理住下去不自在。”
段誉心中一酸，知道她所说也甚在理。真要留她在大理，时时相见，不免徒增惆怅。她要回苏州，是不是想见表哥？“那也很好，嫣妹一生便想嫁给表哥。我下过决心，爱一个人，便要使她心中快乐，得偿所愿。嫣妹如能嫁得表哥，那是她一生的大愿望。我如真正爱她，便是要她心中幸福喜乐。”说道：“我派人去将曼陀山庄好好修一修，再派人护送你回去。”
王语嫣道：“曼陀山庄好端端的，又没损坏，不必修了。”段誉道：“我从大理派几位莳花名匠过去，再带上十八学士、风尘三侠等几本名种茶花，种植于曼陀山庄，然后给你起几间书房，再派人护送你回苏州。一年之内，必定做到！”说着一拍胸膛。
王语嫣嫣然一笑，说道：“好哥哥，多谢你啦！”