正侠尚不能充分体现侠客的丰富内涵和精微境界，而至侠的境界又太过于高绝，常人难以领悟，因此，我们以大侠为例，兼及至侠，来探讨大侠之所以成为大侠的前提和根据所在。
先来看外在因素对造就大侠所起的作用。可分为三大要素，且一一说明之。
首先，欲成就大侠境界，必须要修习武林或世间最高的功夫。也可以说，修习什么境界的功夫直接决定了一个人最终能达到什么境界。学习少林武学最终将造就佛家大师，学习武当武学最终将造就道家真人，学习俗家武学最终将造就俗家大侠，学习邪门功夫最终将培养出贻害武林的败类。所以理论上讲，成为大侠的基本前提首先是要学习并成就最高境界的功夫。比如郭靖最终成就的是九阴真经，降龙十八掌也修习的炉火纯青，而且能将九阴真经的功夫贯通到所有武学之中去；杨过最后身兼九阴真经和独孤剑法两大至上绝技，且学全古墓派的奇功、丐帮镇帮之宝的打狗棒法，还得黄药师指点武功，又自创“黯然消魂掌”，所以连将密宗至上神功“龙象般若神功”练到空前绝后的第十重境界的金轮法王都败在杨过手下；张无忌则将九阳神功（佛门至上绝学）、太极拳（道家极高武学）、乾坤大挪移（奇门至上武学）、圣火令（明教极高武学）上的武学四学合一；萧锋将降龙十八掌发挥的淋漓尽致，甚至天下任何武功到了他的手上都成了极精妙的功夫；令狐冲修成的是独孤九剑和易筋经。当然，“最高的学问”不仅包括武学，也必然、必须包括非武学的因素，凡是大侠都是文武兼备的人，有文无武不为侠客，有武无文乃是暴徒。郭靖以天下苍生为己任，这正是儒家文化兼济天下的伟大精神；对于杨过，我们不要太多的看到他机智甚至性情激烈的一面，我们也不要忘了当年在桃花岛上黄蓉教导过他四书五经——虽然当时的目的未必符合杨过的实际心愿，但等杨过长大成为大侠之后，才真正明白圣人之道的确有潜移默化的影响；张无忌则是道家哲学随和谦冲、悲天悯人、顺应天道的实践者；萧锋则被无名老僧赞为“唯大英雄能本色”；令狐冲乃自由境界的自觉追求者。所有这些都是与武学相反相成、互相促进的因素，从一定意义上它们比武学本身还重要。
其次，凡成为大侠者，必曾得遇名师指点。象郭靖一生转益多师，曾先后得到外家绝顶高手洪七公、内家正宗高手周伯通、武学大师黄药师和一灯大师的点拨与亲传；杨过分别由欧阳锋、洪七公、黄药师、郭靖等教以极高的武学；张无忌则主要从张三丰处大受其益，原来很难战胜玄冥二老，而在武当山停留一月后，武功突飞猛进，之后再对强敌，就赢得很轻松了（见第二十六回：杨逍和韦一笑曾亲眼看到，那日玄冥二老在武当山出手，张无忌中掌受伤，不意数月之间，竟能进展神速若是。但他二人随即想到，张无忌留居武当数月，向张三丰请教武学中的精微深奥，终至九阳神功、乾坤大挪移，再加上武当绝学的太极拳剑，三者渐渐融成一体。二人心中暗赞张三丰学究天人，那才真是称得上“深不可测”四字）；萧锋则自幼被少林寺收养，拜高僧为师，又得丐帮帮主亲自传授绝技；至于令狐冲，有两大良师，一是华山剑宗绝顶高手风清扬传授独孤九剑，一是少林寺方正大师传授易筋经，最后内外兼通。师者，道之在人者也；道无形无相，无法按照有形的方式把握，师实际上就可以理解为道的有形的形态，是真正的“道成肉身”，由师可见道，故〈庄子?渔父〉篇言见良师即见道，“目击道存”矣。
最后，大侠在成长过程中都有一定的机缘或运气的成分在其中，遇到无上武学需要机会，得遇名师指点也需要机会。佛家有一句话“佛门广大，只度有缘”（见〈笑傲江湖〉，在少林寺中，方正大师对令狐冲所言），禅师讲“佛法无边，而不能化度无缘”，就是强调机会的重要性。不过，机会终究是外在的，而且可以说对于每一个人都平等，到底谁能最终把握机会，那关键或最终还是要靠自己。比如，我们可以说，风清扬决不会将独孤九剑传授给岳不群、莫大先生或林平之或其他人而只能传授给令狐冲，因为只有令狐冲最适合练这套剑法。而杨逍、韦一笑甚至阳教主都无法练成明教的至上武学乾坤大挪移而张无忌就能短时间内速成，就是因为他们内力都达不到修习乾坤大挪移的要求，而张无忌因为已经成就九阳神功，因此修习乾坤大挪移可以说是水到渠成。而如果没有十六年的等待和性格上的独来独往与独孤大侠的相似性，试想，除了杨过，谁能自己独立的练成独孤剑法呢？根据上面第一个要素，得出的结论是：什么武功造就什么人，那么现在我们就可以说，什么人学什么武功了。洪七公、郭靖、萧锋都适合练降龙十八掌，是因为在他们的性格中有一个共同的因素：光明正大，正直无私；而杨过、令狐冲、风清扬之所以能同修独孤剑法，是因为他们的性格中都有追求自由、个性解放的因子。西方有语曰：机会只给那些有准备的头脑。我们可以说：机会只给那些与机会相契合的人。因此，下面就自然而然的进入对于大侠成长过程中内在因素的探讨了，也就是从大侠本身的因素来看大侠成就自己的根据。
既云大侠，则必从“大”上做文章方可理解其本质。成就大侠的原因可总结为“四大”。
第一大，大胸怀也。大，可从有与无两方面来加以理解。有之大者，“海纳百川，有容乃大”之大者也，也就是说，能够容纳谓之大，李斯所谓“泰山不让土壤，故能成其大；江海不择细流，故能就其深”是也；无之大者，张载所谓“无我为大”者也，古人所言“天无私覆，地无私载，日月无私照”是也，老子所谓“圣人终不自为大，故能成其大”是也。结合这两方面，也就是说，真正的大侠都是胸怀广博能容物者，也是无私无畏为天下众生谋福利者。比如郭靖，在桃花岛周伯通就称赞他“胸怀博大”，异日定有大成——顺便重申一下，周伯通之所以“就算毕生勤修苦练，终究达不到绝顶境界”，按照王重阳的说法，最重要的因素之一就是“缺少济世度人的胸怀”；而襄阳抗敌，郭靖将个人生死置之度外，谱写了一首英雄主义的赞歌，真可称得上“为国为民，侠之大者”。张无忌如果胸怀不广，决不会以德报怨，忍辱负重，致力于化解明教与六大门派之间的冲突。所以，无论谁说张无忌如何优柔寡断，多么无丈夫气，但其实都不理解，他才是真正的大丈夫，因为他具有大丈夫所首先具有的大胸怀，他具有大丈夫所应该具有的伟大的自我牺牲精神。而令狐冲，虽然外表看起来似乎没有大侠的样子，但他是游侠，或者说是大侠的比较隐秘的形态，在胸怀广阔这一点上，令狐冲绝对有资格被称为大侠，因为他对江湖门派的正邪之分一直看的很淡，最后当明白了一些名门正派的本来面目之后，对这一问题的看法更是通达，接近于孔老夫子“无可无不可”的境界。不拘泥于外在的正邪之分而是从本质上看人，说来容易，看似简单，而实际上非具有大胸怀之人不能为之也。除了方正大师和冲虚道长之外，五岳剑派的掌门和高手们（日月神教也类似）有几个能看开正邪之分，能超越正邪的二元对立？但令狐冲能，所以在这一点上他就比其他人境界更高。至于达摩祖师，以普度一切众生为己任，胸怀更是广博到了极点；道家的大宗师修证大道，包罗天地万物，胸怀亦无量广阔也.有大胸怀才能有大超越，有大觉悟。古希腊大哲学家柏拉图认为：哲学家最重要的品质就是（注意，并不是智慧高绝，而是——）心胸开阔。心胸开阔才能博采广纳，兼容并包，才能全面、完整、透彻的看待和理解事物，而这也就是智慧了。我们经常说，要反对形而上学的思维方式而提倡辩证法的思维方式，这种说法倒没错，只是有很多人并不知道，这两种境界的差别归根结底并非思维方式的问题，而是胸怀问题，一个心胸狭隘的人看问题自然就倾向于走向片面，而胸怀博大之人由于看问题的视野广阔，自然就是全面的和深刻的，当然也是灵活的，决不会拘泥不化，因为他不会钻到小胡同里出不来。
第二大，大慈悲或大仁爱也，也就是博爱。这是博大胸怀在感情上的自然表现。大侠都是关心并致力于维护整个武林的正义和秩序的人，是为拯救天下百姓而甘愿牺牲自己的人。最典型的例子是郭靖和萧锋。郭靖在襄阳抗敌的过程中曾这样教导杨过“我辈练功学武，所谓何事？行侠仗义、济人困厄固然乃是本分，但这只是侠之小者。江湖上之所以尊称我为郭大侠，实因敬我为国为民、奋不顾身的助守襄阳”，而在忽必烈说“郭叔父是当世大大的英雄好汉，却又何苦为昏君奸臣卖命”之时，郭靖这样回答“郭某纵然不肖，岂能为昏君奸臣所用？只是心愤蒙古残暴，侵我疆土，杀我同胞。郭某满腔热血，是为我神州千万老百姓而洒”。而在少林寺藏经阁，当慕容博激将萧锋“食君之禄，忠君之事。你是大辽大臣，若只记得父母私仇，不思尽忠报国，如何对得起大辽？”，萧锋昂然说道“你可曾见到边关之上，宋辽相互仇杀的惨状？可曾见过宋人、辽人妻离子散、家破人亡的情景？宋辽之间好容易罢兵数十年，倘若刀兵再起，契丹铁骑侵入南朝，你可知将有多少宋人惨遭横死？多少辽人死于非命？”“咱们打一个血流成河，尸积如山，欲让你慕容氏来乘机兴复燕国，我对大辽尽忠报国，是在保土安民，而不是为了一己的荣华富贵，因而杀人取地、建功立业”。这才是大丈夫的境界，难怪无名老僧称赞“萧居士宅心仁厚，如此以天下苍生为念，当真是菩萨心肠”。什么是菩萨？在佛学中，菩萨乃“菩提萨埵”的简称，意思是“觉有情”，显然有两个意思，一是觉悟，二是有情，觉悟大道而且爱恋众生就是菩萨，只觉悟而无普度众生之心是小乘的罗汉，只有情而不觉悟是凡夫。老子曾经把“慈”作为“三宝”之首且曰“慈，故能勇”，为什么不是心狠手辣故能勇而是慈故能勇呢？很简单，如果当自己的孩子处在危险之中的时候，他的母亲会将自己的生死置之度外，哪怕自己死了，也要让自己的孩子平安。为什么母亲为救自己的孩子会连死都不怕？因为她有爱，而且是真爱、至爱。所以老子还有一句话与此类似“圣人皆孩之”，“孩”，意动用法，“以????为孩”之意，也就是圣人看待众生象看待小孩一样。慈能生勇，大慈悲则生大勇猛，所以一灯大师当裘千仞心魔骤起时任受其铁掌而不还手，并且心中对裘千仞没有任何嗔恨之心，不仅没有嗔恨之心，反而心生悲悯；所以当年空见任受谢逊七伤拳而死，为的就是化解谢逊师徒之间的恩怨。另一位武学宗师古龙的《多情剑客无情剑》系列由于自始至终贯穿着慈悲精神而成为奠定古龙武侠宗师地位的典范作品，正如古龙在后记中指出的：“仇恨和报复，虽然并不可耻，但也绝不值得尊敬。仇恨虽然是种原始而古老的感情，但却绝不是与生俱来的。爱和宽恕，才是人类的本性。这就是我这故事的主题”。爱和宽恕不仅是《多情剑客无情剑》系列的主题，它是古龙所有武侠小说整体的核心主题，最高主题，真正的大侠是救人的，而不是杀人的，尤其是楚留香，无论敌手善恶皆不杀，善人固然不杀以便促其成就，恶人也不杀以便促其弃恶从善，同样促其成就，深合佛家普度一切众生之义，深合大道天地的伟大境界。
第三大，大毅力也。也就是说，在学武的过程中，在成就自己本性的过程中，在追求真理的过程中，自强不息，勇猛精进，一往无前，无论受到什么艰难困苦，无论遭受什么挫折，无论遭受什么误解，都矢志不移，不达目的永不罢休。哪一个大侠不是如此？郭靖先师从于江南七怪，再由马钰教导，历经洪七公、周伯通直到九阴真经，其间还有与黄蓉的感情纠葛，蒙古侵宋等磨难，最终达到大成境界。杨过有父母双亡之难，十六年苦守之难，断臂之难，中毒之难，私仇与国仇冲突之难，修习独孤剑法之难（山洪爆发一般人躲都躲不及，但杨过必须迎难而上，练习玄铁重剑；海潮千变万化，凶险之极，但杨过却必须在里面修习剑法），但最终无论武功还是人生境界也克大成，无大毅力决难办到。在山洪中、在雪中、在海潮中练剑，一步比一步艰难。且看最后一次练剑的过程“春去秋来，岁月如流，杨过日日在海潮之中练剑，日夕如是，寒暑不问。木剑击刺之声越练越响，到后来竟有轰轰之声，响了数月，剑声却又渐渐轻了，终于寂然无声。又练数月，剑声复又渐响，自此从轻而响，从响而轻，反复七次，终于欲轻则轻，欲响则响，练到这地步时，屈指算来在海边已有六年了”，没有绝大毅力，浅尝辄止，半途而废，能练成至上绝学乎？张三丰是当世武学大宗师，近百岁高龄仍然修习不缀，更是勇猛精进矣。永远精进修习，这在佛家称为“持”，也就是一如既往，永远不离，直至永恒不变，难亦哉！其实作任何事情至少要经过三个难关：一是开始难，俗语所谓“万事开头难”是也，因为刚开始的时候没有任何经验，对于事情本身的具体情况还不了解，这样干起来自然生疏，所以我们刚开始做事时往往感到困难重重。过得了这一关，事情就走上了正轨，过不了这一关，将什么事也干不成。二是在做事的过程中坚持难。按照对于学习规律的研究成果，在“学习曲线”上，我们可以发现，在经历了初期的艰难之后，一个人的学习过程很快进入一个上升期——这很好理解，随着学习的深入进行，我们将逐步熟悉自己所从事的事情，超越生疏的阶段；但当经历了迅速提高的阶段之后，在以后的学习过程中将迎来“平台期”，也就是说，此时付出很多努力而进展并不大或根本无进展，其道理在于：这个时期进入了任何事情要产生飞跃都必然要经历的量变阶段，或者说相对不变的阶段，质变的发生必然需要长时期的积累，这是客观规律，来不得半点侥幸。此时最重要的就是坚持住，不要因为进展不明显而产生焦躁心理或急于求成的毛病，须知这是事物之必然，坚持住、挺过去就能走向成功。过不了这一关，做事就会半途而废。三是做事完成难，在事情将要结束的时候，最容易产生懈怠心理，所以越接近最后阶段，越需要保持谨慎，老子说的“行百里者半九十”是也。过不了这一关，就功败垂成，前功尽弃。可见，一件事情自始至终都需要付出艰辛的努力去完成，没有毅力，没有百折不挠的精神，一受挫折即行停止，怎能完成一件事情，又怎能作到善始善终？古希腊神话中有一位英雄赫拉克勒斯，他请教智慧女神雅典娜应该如何走自己的人生道路，雅典娜回答说“少年人，请听我说，没有辛勤的劳动，就没有真善美的生活。你欲享受地上的果实，就必须去耕作；你想得到人们的尊敬，就必须为他们的利益工作。你跟我走，我能使你伟大，并过上真正幸福的生活”，在雅典娜的指导下，赫拉克勒斯历经重重磨难，也建立了伟大的功勋，终于成为万民景仰的英雄。我们往往只看到英雄成功的后果，而忽视了他们在成就自己的过程所付出的艰辛努力，还总是羡慕甚至嫉妒，满腹牢骚：为什么他们赶的机会总是那么好呢？而很少去问：为什么我没有象他们一样付出艰辛的努力呢？大侠之所以是大侠，必有其过人之处，决非幸致，决不只是靠运气得来的。
第四大，大智慧也。所有的大侠都具有极高的智慧，这也是成就大侠最重要的条件之一。从江湖门派上说，少林派和武当派之所以一直雄据武林门派之首席和次席的位置，很大的因素就是佛学和道学智慧都极高，乃至于武学到了最高境界，所有的绝顶高手象达摩祖师、无名老僧、张三丰、黄裳、王重阳等非僧即道（侠客行的作者例外，因为我们看不出他是僧是道还是俗，不过也正因为如此，对上述结果无影响）；在金庸武侠小说内涵最博大精深的〈天龙八部〉中，被旷世高手慕容博推崇为武林至高无上的两大武学瑰宝的六脉神剑经和易筋经都是佛门功夫；被称为天下武学之源的是禅宗重镇的少林派；被称为天下武学正宗的是新道家的祖师王重阳开创的全真派。少林派和武当派，一个是至阳，一个是至阴；一个是至刚，一个是至柔；两相连手，就犹如将两仪剑法的威力发挥到淋漓尽致的地步，无人能当，所以两派堪称影响和支配武林基本格局的“序参量”，对于维持江湖的稳定和秩序具有任何其他门派都无法替代的重要作用或主要作用。而且我们还能发现一个规律，随着武学境界的提高，智慧对武学境界的影响之大就体现的越明显，借用《笑傲江湖》中对令狐冲和独孤九剑的描述“使剑者智慧越高，剑法也就越高”，广而言之，武学境界也就越高。最典型的象武林两大至上武学，九阴真经源自道藏，而道藏乃道家文化之渊薮；九阳真经源自禅宗，而禅心是三藏十二部经之终极根源。不过也许有人会认为，郭靖应该不算是有智慧吧？的确，郭靖并不是一个聪明人，岂止是不聪明，简直是非常鲁钝，但我们仍然说郭靖是一个具有智慧的人。他也许没有小聪明，但却绝对具有大智慧。何谓小聪明？何谓大智慧？投机取巧、总是想走捷径是为小聪明，老老实实、实事求是是为大智慧。初看起来，似乎前者境界提升的更快，更“占便宜”，但从长远来看，从根本上看，后者才能达到大成境界，因此，看起来聪明的反而最终被证明是其笨无比，看起来笨的到最后才弄明白，原来这才是真正的聪明，老子所谓“大巧若拙”、“大智若愚”是也。聪明人或精明人总是想着付出很少就得到很多，这从方法论上就已经走向了小道，已经与大道的本性背道而驰，故先哲言“聪明反被聪明误”，就是指这种在小处聪明而忽视了、违背了人生的大局和宇宙的大道的人。更明显的，石破天大字不识一个，不谙世事，《侠客行》上还有比他更不聪明的吗？集天下聪明才智之士之力都无法揭开的武林大秘密最后就让这位痴人给无意解开了，这不正表明小聪明离开大道越来越远吗？虚竹、段誉也不算聪明，各有其呆，但一个学全了逍遥派的博大武学，化解了很多聪明人都难以化解的珍珑，一个学得了“方今末世，武学衰微，已经没有一人能修聚到如此深厚的内力”（天龙寺本因方丈所言）因此无人能学会的武林绝学六脉神剑。张无忌应当也不是聪明人，有人害过他，他不知防范，反而不止一次再犯同样的错误，有一句话叫“最愚蠢的人就是在一个地方摔倒两次的人”，那张无忌可说绝对有资格属于最愚蠢的人之列，但最终很多聪明人都没有达到他的境界——无论是武学还是威望等等皆然。萧锋与慕容复，一个对人坦诚，一个机谋百出，但最终，无机谋者实现了自己的价值，赢得了武林的尊重，有机谋者落得个可怜的下场。人为什么没有大智慧？就是因为小聪明太多，所以《淮南子》曰“人不小慧，不大愚”。当年胡适谈古往今来凡在学问上有大成就者，必为绝顶聪明也就是有大智慧而又肯下笨功夫的人，也可以说，肯下笨功夫就是智慧，抱着“一分耕耘，一分收获”的态度甚至“但自耕耘，不问收获”的态度，扎扎实实的精修，功夫到了，自然水到渠成，此时，不求成而自成矣。反之，急功近利者，希求立竿见影者固然能成于一时且为自己的点滴成就沾沾自喜，但往往最终忙忙碌碌一生也没有什么真正的成就，后悔莫及也。老子岂不曰“大器晚成”乎？
最后，大侠之所以成为大侠，归根到底，他们的所作所为一定要符合人类和宇宙的大道。上述成为大侠的基本条件或根据，实际上都要以是否合道为最高准绳。什么是最高的学问？只能是彻悟大道的学问。什么是明师？悟道者乃为明师。机会何来？与道相遇，见道、证道、得道才是真正的机会。大胸怀为何？如大道一般无量宽广为真大胸怀。大慈悲为何？大道化育天地万物为真大慈悲。大毅力为何？大道永恒不二，永远不变为真大毅力。大智慧为何？大道自然而然，一切万物皆遵道而行，永不背离为真大智慧。因此四大最终可以合为一大——大自由。惟大自由者方自然具足无量宽广之真大胸怀，惟大自由者方自然契合化育天地万物之真大慈悲，惟大自由者方自然具足永恒不二之真大毅力，惟大自由者方自然具足遵道而行之真大智慧。大自由者即完全合道、彻底解放者，因此如果有人问：从本质上说，到底什么是武侠小说？我们可以一言以蔽之曰：武侠小说就是追求人性解放的诗篇。
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